马步芳不惜动用青海的全部人力物力，投入扩充和保卫势力范围的战场。“宁死一万人，不失一寸土”就是他的一句口头禅，他还冠冕堂皇地提出“军队民众化，民众军队化”的口号。
历次战争中，马步芳都大量征集民团，驱使在第一线效命。他在各县成立“壮丁司令部”，不分地域和民族，依家中男丁人口按二抽一、三抽二、四抽三……的方法，成立了庞大的“国民兵团”。这种“壮丁”实际上就是兵，平时集中在当地保安团队接受军事训练，并担任挖金、修路、植树、开荒等等劳役，日无休止。战事紧急时，整团整营地编入马家军各部。群众一经充兵，不能自由改业，残废衰老也不能返里，又转变为变相的长工，拨遣在官僚资本家的牧场或工厂中做工，永无尽期。这些兵受不起压迫和劳役而逃跑或死亡时，便由他的子弟顶替。本人家中无适龄的壮丁补充，则从亲戚乡里强迫抽拔。为逃避当兵，有人自将手指忍痛割断，有的父兄乘其不备狠心将眼珠捣坏，或将足筋割断，使其残废，不能入选。军官常利用官阶大小，通过卖兵换兵大发其财。最初一个兵的卖价约在银币300元至400元，换兵贿款约在200元至300元，其后卖兵兵价竟然高达1200元，换兵兵价800元以上。积时一久，许多人家只剩老幼和妇孺，以致田亩荒芜，民不聊生。这种强拉硬派的拔兵方法，风行青海，成为民间最大苛政。民间听到拔兵，连小孩都噤若寒蝉，不敢做声。
对于各地上层人物，则以“诱”为主。还在9月下旬，马步芳由西宁赴甘都检查为防御红军而集结受训的部队和民团。事毕，言说要游古什群峡，行前拿出日本战刀一柄，令卫士携带。既至古什群峡，却掉转马头向东，行至循化北查罕大寺，有曾任西军统领的撒拉族韩忠良等人，备餐接待。餐后，马步芳给韩忠良授军旗一面说：“红军逼近甘青，特派你为旅长，率领循化撒拉族民团，为地方出力！”随手把携带的战刀赠给韩忠良。韩忠良受宠若惊，一再表明：“这次我决心为团体出力，组成骑兵旅，自备枪马，听从指挥！”随行见此情景，才揭开了游古什群峡的哑谜。后来韩忠良在倪家营子一役中，被红军击毙。
现摘录此前马步芳在化隆扎巴对民团讲话“剿匪救国”片断：
“你们大家非常精神，非常整齐，实在觉得十分高兴。现在有几点重要的话，向你们谈谈。”
“一、我们组织民团，是奉中央命令办理的，不仅化隆一县要组织民团，全省各县，没有一处不是组织的，所以要组织民团的原因和目的，就是在不拔兵的原则下，防御共匪，保卫桑梓，并不是为我个人的地位和权利来打算的。”
“二、共匪残暴成性，每到一个地方，即用种种苛虐方法，屠杀民众，我们与其俟共匪到来，束手待毙，莫若同共匪拼命，求一条生路。”
“三、目前共匪窜扰西北，意图最后的挣扎，不问他们战斗力如何，我们总要拿出整个的力量对付，尤其在指挥方面，更要统一，譬如循化民团与匪交战，化隆民团不应袖手旁观，须得大家在一块共同奋斗，才能得到胜利。”
此刻，马步芳已经获知马元海克复古浪，他的心情是昂扬振奋的。最使他得意的，还是避免了中央军的插手。还在古浪战役之前，朱绍良急调胡宗南军守卫兰州，并派该军杨德亮部增援河西。朱以杨系伊斯兰教徒，可减少马步芳的猜疑。马步芳虽不以为然，但难以拒绝。杨部开至永登后，欲伺机而动，浑水摸鱼。马步芳针对这种情况，电令马元海在全力攻占古浪的同时，在古浪东南公路线布置部队，割断杨部同前线的联络。这样，既避免了杨喧夺己功，又使中央军未能染指自己的势力范围。古浪攻陷的第二天，他便指令《青海日报》特发号外，又专电各方，并派出党政军干部多人，分赴各县宣传，极尽表功渲染之能事，而他自己则在西宁大肆庆祝。
省政府礼堂正在演出明朝阮大铖《燕子笺》杂剧。阮大铖的《燕子笺》本是亡国之音，而今晚的演出就更下流了。马步芳沉湎于欢乐与狂妄的气氛之中，但是，这种轻松的气氛似乎是短暂的。
一阵急促的马蹄声叩打着夜的静谧。三个骑兵伏在马背上，不断抽打着战马，从城郊乐家湾裹在沉沉夜幕中的山谷里跑出来，驰入西宁市区。马剧烈地喘息着，发出像羊皮风囊一样噗噗的响声。钉着铁掌的马蹄，敲击着凹凸不平的道路，给噩梦不醒的城市增添了恐惧与凄凉的声响。
三个带着马步青告急电报的马弁，从新二军军部送到了白玉巷马步芳公馆，又从马公馆送到了上五庄别墅，最后才在省政府礼堂送到了马步芳手中。
马步芳未理会副官的轻声招呼，双眼成缝正望着台上突出肉感、色情洋溢的表演。丑氏姐妹丑辉瑛、丑辉瑷，一边一个紧紧偎着他。二丑曾是女师学生，马步芳为情争，先后为此二人杀死三人。副官踌躇稍许，看了电文上首的“加急”二字，稍稍提高了嗓门。马步芳胳膊伸向脑后，接过副官忙不迭地递过来的电报。
“子香吾弟：元海已克古浪，红军北窜，主力集结于大靖、土门一线，有西进之意。兄据凉州而守卫空虚，盼速遣部队赴援，迟则凉州危矣。十万火急。”
“又是求援！”马步芳狠狠地将电报撕成碎片。左右的军政要人为马步芳的呵斥所惊动，都转头注视着他。音乐戛然而止，台上的演出也停了下来。一时间，礼堂里鸦雀无声。马步芳站起来，朝台上挥挥手，说了声：“继续演！”便离开座位，朝门外走去。
当演出又继续进行时，马步芳已乘车急速向军部驶去。街道两旁昏暗的路灯下，三三两两身穿草绿色宪兵式军服，佩戴准尉肩章的回中学生正在站岗放哨。马步芳已将回中学生编为一个团，填补空虚的城防。
马步芳刚踏进军部办公室，便回头问副官：“马元海在什么地方？”
“还在古浪。”
他火冒三丈：“电令马元海，火速进军凉州。”
凉州是河西走廊的孔道。在明朝以前，东西交通循汉唐时的丝绸之路主要有两条，一是南路，由宝鸡、天水经临洮到永靖炳灵寺渡黄河到乐都达凉州西上；一是北路，由平凉到靖远渡黄河，经一条山、大靖至凉州而西出。南路北路，殊途同归，最终都要通过凉州。河西诸城中，凉州扼东西交通之咽喉，诚所谓“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。
马步芳清楚，凉州若失，则甘、肃二州难保，西宁亦失左右之助而面临险局。仅此，凉州便不得不救。所以他在咒骂其兄马步青无能和草包的同时，又询问副官：
“刘呈德团怎么迟迟未到凉州？”
“刘呈德团已从玉门关外出发，乘汽车三天三夜可到达！”副官上前一步说。
马步芳点了点头，似乎是对副官的对答如流满意：“马上发电报给刘呈德，命令他今夜不必宿营，夤夜驰援凉州。同时发电报给马元海，命令他继续追击，红军走则尾追，停则攻打！”
“刘呈德团的第一营在同仁县驻防，是否也调往凉州？”副官问。
“立即调往凉州！”稍许，马步芳特别向副官指出，“各县民团全部向河西集结！”
待副官走后，马步芳慢条斯理地在沙发上坐了下来，脑袋后仰，紧贴在靠背上，微微闭上了双眼。古浪克复获得的兴奋早已荡然无存。
