我们看古书时，不仅经常看到“身高八尺”的记载，就是形容矮子也是“长不满六尺”。这样看来古人比我们现代人高多了。其实不然，古人没有我们现代人平均身高。那么，我们常见的“身高八尺”到底有多高呢？
根据《史记》记载：春秋时齐国相晏婴“长不满六尺”，按一般理解是1米9以上的大个子了。但他出使楚国，楚王竟说：“难道齐国没有人了吗？派你这个矮子来。”战国时期另一个有名的矮子叫淳于髡（kūn），《史记》记载他“长不满七尺”。矮子竟如此之高，那么，身高的人就会更高了。
战国时期，齐人邹忌“修（长）八尺有余”，因为他高出常人身高，又一表人才而被人称颂。《史记》记载项羽“长八尺有余”。《三国志》记载诸葛亮“身长八尺”。这都是2米以上的大汉了。
古书记载少年的身高时也不比现代少年矮。如《孟子》一书记载：即使有五尺高的儿童上街买东西也不会被人欺负。按照一般理解五尺身高，约为1米66，就是个高个子了。
古代人真比现代人高吗？其实不然，古代人平均身高没有现代人高。这里要弄清以下三个问题。
第一个问题是文章的夸张手法，古人和今人都经常用，如李白的著名诗句“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，这是形容瀑布之高、瀑布之雄伟。如果碰到夸张手法时，我们要理解它的内涵，而不必死抠字面意义了。
第二个问题是古人在运用身高这个数字的时候，往往用的是概数，而不求其准确。这是因为古代科技没有现代发达，也不会定期体检，这样就没有准确的文字记录。后人在叙述、描写前人的身高只取概数，所以“五尺之童”、“七尺之躯”、“身修八尺”、“六尺之孤”等屡见不鲜。就如邹忌、项羽、诸葛亮等都是身高八尺的高个子了。
第三个问题是古代长度单位尺、寸都比现代短。根据出土文物和科学考据，河南安阳殷墟出土的尺子平均一尺折合现代长度为0.1679市尺，周朝的一尺折合现代长度单位为0.5973市尺，秦朝一尺折合现代长度单位是0.8295市尺。这里需要说明的是中国古代，特别是秦汉之前，中国处于列国割据时代，度量衡也不会统一，即使在秦朝之后，由于割据势力，度量衡也不能完全统一。
可见，古人的“身修八尺”没有2米，那么项羽“长八尺有余”究竟有多高呢？如果用秦朝商鞅量计算（商鞅量一尺折合现代长度为0.2308864米）也不过1.8以上，不足1.9米，稍微准确一点是1.84米。不过古人的数字不准确，我们也就准确不了了。战国矮人晏婴古书记载“长不满六尺”，如果按照当时一种一尺折合现代的长度单位是0.1991米，则不过身高1.1米多，如果按照商鞅量计算是1.4米左右，这真是名副其实的矮人了。然而，他不辱使命，凭着机警完成了使命，这不也值得称赞吗？故事的大概是：
晏婴刚到楚国时，楚人因为他矮小，故意在城门边开了一个小门让他进去。晏婴说“只有出使狗国的人才从狗洞进去。”楚人不得不打开城门。晏婴拜见楚王时，楚王说齐国没有人了吗？怎么派你这个矮人来呢？晏婴回到说：“齐国派遣使臣，各有各的出使对象，贤明的人就派遣他出使贤明的国君，无能的人就派遣他出使无能为力的国君，我是最无能的人，所以就只好出使楚国了。”
楚王和晏婴喝酒时，公差绑着一个人故意到楚王面前。楚王明知故问：“绑着的是什么人？”（公差）回答说：“这是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看看晏子，问道：“齐国人就善于偷东西的吗？”晏子离开席位，道：“我听说过这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相似罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢？是因为水土不同啊。现在这个人生长在齐国不偷东西，一到楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使百姓喜欢偷东西吗？”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自取其辱了。”
身高固然好，但是身高不能完全决定一个人的价值。不管人的身材有多高，只要有本事、有才能，照样能为社会作贡献。身材高的不必骄傲，身材矮小的也不必自卑。
