汉哀帝刘欣不爱美女爱须眉，专好男宠。一些史学家认为，刘欣生活俭朴，不好声色，在宫中也没有广立嫔妃。这刘欣只好男宠，还在宫中广立嫔妃干嘛？如果这汉哀帝刘欣不是因为专好男宠，他究竟会不会广立嫔妃就很难说了。所以，那些又骂他是同性恋，又夸赞他在宫中没有光临嫔妃的史学家们，只能说是对刘欣是既骂其是婊子又给其立牌坊。自己打自己的嘴巴。
这刘欣皇帝和男宠董贤的认识颇具有些戏剧性。这董贤曾在汉成帝末年任太子舍人，在刘欣即位后随太子官属升为郎官，自然在刘欣面前露面的机会就要多了一些。一直没有注意过他的刘欣，在一次传报时刻的时候，发现这传报时刻的董贤长得漂亮，于是便把他弄到了身边，拜为黄门郎，从此爱宠万分。这样一来，刘欣除了一个太后为亲上加亲给他娶的傅皇后，就只有这个不是皇后，胜似皇后的董贤了。后来，刘欣为了避嫌，也是为了更方便地和这个董贤长相厮守，把董贤之妹立为昭仪。总算是冷清的皇宫中多了点女人气。
董贤受宠，自己又是个男人，无法“嫁”到宫中，刘欣就不断升他的官，官高位重，和皇帝见面也就不是难题了。他在受宠后不久，就被任为驸马都尉侍中。从此出则和刘欣同舆，长则侍从哀帝左右，甚至经常和哀帝一起睡觉。一次午睡，董贤与刘欣同床，刘欣醒后发现衣袖被董贤身体压住，他想起来，但董贤睡得很香，为了不把董贤弄醒，刘欣就用刀把衣袖割断。同性恋的代名诃“断袖之癖”就由此而来。这董贤天生也是个男宠，对刘欣极尽其柔媚能事。每次休假，都不肯出宫，留在刘欣身边照看医药。这更博得刘欣的欢心。到后来，两人难分难舍，刘欣就下令召董贤妻和董贤一起住在宫中，封董贤父为少府，岳父为将作大匠，内弟为执金吾。然后命其岳父为董贤在北阙下修建别墅，赐予金缕玉衣以及武库禁兵和尚方珍宝。后来，哀帝又借口董贤曾告发东平王后行巫蛊，下诏封董贤为高安侯。不久又增封两千户，丞相王嘉不识时务，站出来反对，结果落得个迫令自杀的下场。后来，刘欣竟罢免大司马丁明，而以董贤代之。于是整个朝廷就都落在一个只会娇媚能事而无治国之才的男宠手里。这刘欣爱董贤之深，难以形容，甚至到后来，还想把西汉的江山禅让给这个男宠，以讨其欢心，幸有大臣在旁极力劝阻，方才作罢。
汉哀帝刘欣也算是中国历史上比较有特点的一个皇帝了，通常扰乱朝纲的，不是外戚就是宦官，可这汉哀帝的朝纲，偏偏乱在一个男宠手里。他所以宠幸董贤，也算是有其难言的苦衷。当时，西汉王朝已陷入严重的统治危机，他虽然竭尽全力来挽救，甚至天真地“再受命”，结果全都失败，严重打击了他统治全国的自信心，要想从女色上找点安慰，却自己身体多病，所以只好从董贤这个男宠身上寻求些许安慰。况且，当时朝中派系林立，党争频繁，刘欣对哪派都不放心，也只有董贤这样一个无帮无派、对他又柔媚体贴的男宠使他最为放心；同时他通过尊崇董贤，不仅可以压抑朝中各派势力，而且可以更加强调皇帝生杀予夺的权力。故此，他对董贤的宠幸也就愈演愈烈。
然而，依靠一个男宠来维护自己的统治，也太过悲哀了。就是在这样内外交困之中，哀帝于公元前1年病故，享年26岁。
