对道教有兴趣的人，恐怕都知道北京的白云观。此乃北京最大的道观，被誉为“道教全真第一丛林”。早在唐开元年间已成规模，名为天长观；金时改称太极宫；元时又叫长春宫，因为掌门的道士即大名鼎鼎的长春真人邱处机。
邱处机曾先后柜绝了金朝皇帝和南宋皇帝的召见，却对成吉思汗遣使相邀欣然允诺。不远万里直奔蒙古草原。据说他在使者尚未登堂入室之前就有预感了，吩咐弟子：“赶快替我整理行装，皇帝派人来召见我了，我要去了。”对于这一幕，后世学者褒贬不一。可当我们看了邱真人的弟子李志常撰写的《长春真人西游记》之后，便可以洞见这位修行一生的老人为什么会历尽千山万水去见成吉思汗了。他西行的主题是“一言止杀”。他根据“清心寡欲方能长生不老”的道家思想，向大动干戈的成吉思汗进谏：治国当以敬天爱民为本，要想统一天下并长治久安，就不可嗜好杀戮。不知草原上的霸主是否因此而放下了屠刀，但他当时确实做出听进耳朵里的样子，命令史官逐一记录，后来又封其为大宗师，赐号“神仙”，让他居于燕京长春宫，执掌天下道教。从此邱处机便很少离开长春宫，甚至死后也安葬在宫内，长春宫因此改名为白云观，有怀念的意思。应该说，白云观是因为这位姓邱的真人而出名的。
白云观的春节庙会连开数天，以正月十九最为热闹，因为这是老掌门邱处机的生日，故称“燕九节”。清代的一首《竹枝词》描绘道：“京师盛曰称燕九，少年尽向城西走。白云观前作大会，射箭击球人马蹂。”可以看出其中还包括一些体育竞技项目。听老人说，扭秧歌、踩高跷等民间表演更是年年都有。
白工千载空悠悠，当年的大漠孤烟、铁马冰河乃至金玉良言皆已成往事，而这幢层楼曲廊的建筑却保留了下来，供后人凭吊。出西便门（而今已无城门，却有一平地而起的立交桥代替）约一里路，便可望见白云观的袅袅香烟。香烟，毕竟比硝烟要安逸，而且比坎烟更超脱。因此这一里路最好步行，乘公共汽车或打车都多多少少会破坏古老的意境和浪漫的游兴。与白云为伍，诚不易也。
