一、公共财政管理的概念
要了解公共财政管理的概念，首先必须研究什么是公共财政。所谓公共财政，是指为市场经济提供公共服务的政府分配行为，是国家财政的一种具体存在形态，是与市场经济相适应的财政类型。
在人类社会历史上，国家财政产生很早。如封建社会的赋税征收、政府官员俸禄、组织大型治水工程等，但这种国家财政往往与君主个人收支是混合不分的，因此这种财政只能称为国家财政，而并非公共财政。在计划经济体制下，国家具有政治权利行使者和生产资料所有者的双重身份，财政收入活动是计划性的，直接服务于公有制经济，并通过国有企业从事着大量的营利性活动，这就决定了计划经济体制下的财政也不是真正意义上的公共财政。总之，公共财政是与市场经济相适应的财政类型，是市场经济国家创立后才产生的管理活动。在非市场经济的体制下，不存在公共财政，自然也不存在公共财政管理。
对公共财政管理的概念，中外学者作出了不同的界定。美国学者 B·J ·里德和约翰· W·斯旺在《公共财政管理》一书中指出：“公共财政管理是指处理公共资产与债务，并向公共官员提供有用的相关信息与观点以使他们能够做出相应的决策。”“公共财政管理考虑的是如何花钱做事，这也是公共组织管理的核心。”另一位美国学者约翰·L·迈克赛尔在《财政管理———在公共部门的分析与应用》一书也指出：公共财政管理是采用企业财务管理相类似的分析方法、技术和管理工具来进行资源配置与控制的活动的，但政府所具有的独有的征税权、禁止权和惩罚权使公共财政管理远不同于企业财务管理。我国学者陈振明等人认为，公共财政管理是指“公共部门为保证公共财政职能的履行，而对财政收支所进行的决策、管理、监督等活动的总称。”
综合中外学者的观点，我们认为，所谓公共财政管理，是指公共组织为保证公共管理职能的有效履行，采用财务管理的一系列分析方法、技术和管理工具，对公共管理活动过程中所发生的公共财政收支情况所进行的分配、决策、管理和监督等一系列技术性行为的总和。
理解公共财政管理，应注意以下基本内涵：公共财政管理的主体是公共组织，且以政府部门为核心；公共财政发生在公共管理活动之中，是对公共管理过程中发生的财政收、支情况的分配、决策、管理和监督；公共财政管理采用财务管理的一系列分析方法、技术和管理工具，具有较强的技术性；公共财政管理的目的是保证公共管理职能的有效履行。
二、公共财政管理的内容
公共财政管理主要包括三大部分：即公共预算管理、公共收入管理和公共支出管理。除此之外特别需要指出，公共部门会计也是一个非常重要的领域。公共部门会计是为公共财政决策控制和监督提供信息的系统之一。公共部门会计与私人部门会计最重要差别在于私人部门会计信息用于计算净价值和利润，而公共部门会计信息用于非营利组织，反映公共资金的流动及与预算拨款数的变化情况。
三、公共财政管理的总体目标
公共财政管理的总体目标是追求效率、实现公平和保持稳定。
首先，通过公共财政管理，旨在向公众提供一视同仁的服务，满足社会公共的需求，实现政府支配资源的有效配置和市场效率损失最小化的有机结合，进而保证国民经济的持续均衡发展。
其次，通过公共财政管理，旨在有效地对国民收入、社会财富和社会福利进行再分配，从而缩小人们在个人收入、财富积累上的分化和差距，为社会最贫困阶层提供基本的生活保障，实现社会的基本公平。
再次，通过公共财政管理，有效地保持社会总供求的基本平衡，实现充分就业、物价稳定及国际收支平衡，维持经济景气，避免经济波动。
四、公共财政管理的地位
公共财政管理在行政管理中处于十分重要的地位。在欧美各国，财政管理部门是政府机构中最引人注目的部门，往往处于核心的地位。财政管理部门的首长，被认为是最有实权的官员之一。在各大学中，公共财政管理（publicfi-nanceadministration）几乎都被列为 MPA项目的核心课程。公共财政管理的地位和作用的重要性是显而易见的。
首先，公共财政管理是公共资源的直接管理，这就必然决定了它在政府管理中的核心地位。众所周知，现代政府的经济职能之一，就是解决市场失灵的问题和促进社会公平，而这只有通过对社会资源的重新配置和社会财富的再分配才能实现。因此，公共财政管理的方式、水平如何，将直接关系到政府职能实现程度的高低。
其次，任何公共财政管理活动都离不开经费的支持，经费预算是否合理，对公共管理的效能将会产生直接的影响。与此同时，资金分配者的角色，也使公共财政管理部门处于公共组织权利的交汇点上，成为公共权利体系中最引人注目的部分。例如，在西方国家，公共财政管理往往成为立法部门与行政部门斗争的“竞技场”。
再次，公共财政管理是一个制度创新、技术创新潜力最大的领域。公共财政管理是一个变动性很大的领域，不管哪个财政年度，财政收支都不会完全相同，公共财政管理方式、力度也不会完全一致，实现财政收支平衡的政策措施往往千姿百态、多种多样，这就使得公共财政管理领域存在着更多的制度创新、技术创新的需求，并以一系列创新成果显现出它的活力。
最后，公共财政的变革往往成为公共管理重大变革的先导。综观近三四十年公共管理产生和发展的历史，公共财政管理是其中最富活力的领域，几乎它的每一次变革都会给公共管理领域带来深刻的影响。例如，风靡20世纪60年代的“规划—计划—预算制度”（PPBS）运动，使得系统理论、运筹学、经济学方法、政策分析等在公共管理领域获得了全面应用，促使公共管理发生了重大的思维变革。20世纪70年代以来，绩效管理的推广，直接引起了方兴未艾的新公共管理运动，对公共财政支出的绩效要求带来了公共组织行为市场化的重大变革。
