刘氏兄弟创业过程中，也经历了无数的挫折，甚至濒临破产。但是，他们以顽强的创业精神，渡过了无数的险滩急浪。
除了早期养殖业中出现的烧鸡和被假汇票所骗等事件之外，在事业扩张过程中，“希望”一度真正感到失望过。
1991年，四川内江一家国有饲料厂的代表团来到新津，找到刘氏兄弟，希望他们以合作形式兼并这家连年亏损的企业。双方达成协议，该厂全部资产有偿转让给希望集团，一切服从新经营者管理。
正当兼并一事进入法律审批时，却被该市一家主管部门否决。一家外资企业乘虚而入，不费吹灰之力占领了当地的饲料市场。
“希望”铩杀而归。人们愤而质问，回答是：中外合资可享受诸多便利。两年过后，该合资企业没有投产。内江人事后说：假如邓公早一年南巡就好了。
在人才方面，他们也有失误。一个年轻精干的某先生，于1991年加入希望集团，从普通销售员做起，直到受聘任集团下属最大销售公司的经理，其业绩与能力为总裁和同僚认可。然而，1994年，该先生突然辞职，很快在上海建立了一家新饲料公司，成为新的竞争对手。
刘永好在与史玉柱的一次谈话中说到自己在创业中的艰辛与磨难：“我们在创业初期也经历了种种波折，几乎是全军覆没，不过，小时候患些感冒，大了就有了免疫力。”
“我们以前也面临巨大的压力，希望真的成了失望”。“当时，我们想到三个解决办法：第一是跑到新疆无人找得到的地方去；第二是跳泯江，跳下去就一了百了；第三是最困难的，就是继续干下去，这样生命才有意义。还得干下去，这就是企业家精神。”
经过这些挫折，刘氏兄弟变得更加成熟。然而，随着事业不断做大，也面临新的潜在危机。刘永好说：
“对我们希望集团来说，机会也非常多，现在国有企业在转制，给了我们一长串的名单，而且这些名单都几乎不要钱。你如果需要2亿元资金，只要签个字就行。这对我们来说诱惑很大，做好了当然好。但多元化既是机会也是陷阱。你没有那个能力，你的产品怎么会有竞争力呢？多元化最终要形成产品的优势，否则还是不行。所以在这方面我非常慎重，得罪了一些地方政府。”
1995年4月13日，刘氏兄弟根据“资产基本平分”的原则，将各地的27家分公司一分为二，划为东北与西南两个区域。老四刘永好得到西南片区，老二刘永行得到东北片区。1995年5月15日，刘氏兄弟在董事会文件上正式签字确认分割。
刘永行的东方公司坚持以饲料行业为主，通过资产运作大规模扩张，使东方公司下属企业数目从14家增加到近62家，资产规模增加4倍，所创利润占集团利润总额一半，并于1999年4月将总部搬到上海。
刘永好的南方公司向多领域四面出击，涉足房地产、制药、金融、外贸、印刷、化工、广告等8大行业。1997年初，刘永好以南方公司下属企业为基础，以10家企业为主体成立“新希望集团”。新希望集团以饲料为基础产业，房地产和金融投资为第二产业平台，涉足国际贸易、高档印务、信息科技等领域。
1996年1月，中国民生银行正式成立，刘永好出任副董事长，拥有2.5亿元的股份。
致富不忘本，盛情报乡梓。刘永好的新希望集团还与成都市统建办联手投资12亿元巨资开发占地418亩的“锦官新城”房地产项目，
是年，刘永好的希望集团拥有的企业达到20家，年产饲料100万吨，产值15亿元，自有资产达3亿元，成为中国五百家最大规模的私营企业第一名，中国饲料工业百强第一。
1997年，“希望”集团实现主营业务和其他收入达到60亿元人民币。
1998年，“新希望”股票在深圳交易所上市，走出了民营企业在融资上依靠自我积累滚动发展的樊篱，开始了部分资产社会化的尝试，摆脱了纯粹家族制管理模式，向现代企业制度转化。
是年，新希望集团产销值32.6亿元、总资产26亿元、利税2.1亿元，员工6 800名，位居全国民营百强第三位。
1999年，中国饲料行业不景气，全国13 000家企业倒闭了2 000多家。新希望集团依靠规模经营、规范管理所形成的竞争优势，克服市场疲软，进一步壮大了集团实力，产销量实现了10%增长，多次成为“中华饲料工业企业百强第一”。并开始跨国经营，在越南胡志明市投资建厂。
1994年，《福布斯》杂志对中国国内私有财产进行排名，以老四刘永好为代表的刘氏兄弟所创的四川希望集团名列第6位。此后，刘氏兄弟的财富连续数年保持在中国大陆第一位。
1999年，希望集团的代表成为刘永行，刘氏兄弟财富排名中国大陆第二位，刘氏家族资产为8亿美元。《福布斯》的估计是处于市值与实际资产的中间。新希望股值是集团总资产的1/4，当年股票市值34亿元人民币，以股票市值折算起来，集团总资产是136亿。由于股价波动大，刘永行认为：集团实际资产大概是20—30亿元人民币。
2000年11月，《福布斯》评选出2000年中国内陆前50位富豪。年收入10亿美元的希望集团刘氏四兄弟名列第二位。香港上市公司中信泰富股份的荣毅仁及其家族以19亿美元的资产列在首位。但从长时段来看，刘氏兄弟不愧是中国大陆首富。
