高中毕业后，戴尔想继续赚钱，不想上学，而他的父母坚持让他到大学攻读医学。父命不能违，戴尔开着一辆白色宝马轿车，后座上载着三台电脑，得意洋洋地到得克萨斯大学奥斯汀分校的医学院报到注册。戴尔的轿车与电脑是他自己用钱挣来的，同学们都感到惊讶，纷纷向他打听是如何赚到这笔钱的？
当时，什么人都可以卖电脑，休斯顿地区一夜间冒出上百家电脑店，这些经销商以2 000美元卖出，赚取1 000美元的利润。这些零售商很少向顾客提供售后服务，甚至没有。由于市场需求旺盛，供不应求，零售商大赚特赚。为什么自己不去赚一笔钱呢？戴尔经不住市场的诱惑。
他带着这个念头了解市场行情，发现电脑的售价及利润空间很大，一部IBM的个人电脑售价3 000美元，但它的零部件很可能值600美元以下，这就是商机。戴尔买进匹配的零部件，将电脑升级之后再卖出。一来二去，他不满足赚小钱，开始向批发商购买大量零件，减低成本，多赚钱。妈妈抱怨他的房间像个修理厂，不像一个读书的高中生。就这样，戴尔不仅完成了高中学业，而且挣到了属于自己的一笔财富，炫耀式地进入大学，自豪地向同学讲赚钱的秘密。
戴尔对医学天生没有兴趣，商业像磁石一样吸引着他。得克萨斯大学奥斯汀分校是个非常大的学校，很自由，可以经常逃课，做些旁门左道的事，比方说：创业。戴尔是校园中的异类，同学经常看到他一手拿课本，另一手拿一堆存储器芯片，许多老师认为他是一个电脑迷，实际上，他在悄悄从事赚钱的职业。下课后，他在宿舍里玩命似地组装和升级电脑，再售出。逐渐地，他有了一些名气，学校附近一些律师和医生等人纷纷把他们的电脑配件拿到宿舍来请他组装，或是把升级过的电脑带回家去。戴尔的宿舍门庭若市，其赚钱名声在校园内悄悄流传开来。
1983年的11月的一天，戴尔正在宿舍内忙碌，突然，同学叫他接电话。他非常不情愿地拿起话筒，一听，大惊失色。原来，电话是父母从机场打来的，他们要来校看望儿子。醉翁之意不在酒，戴尔很快明白过来，一定是父母听说他在校园内赚钱的事了，因为他迷上电脑，缺了不少课，成绩一路下滑，父母不会不知道，所以突然乘飞机来校进行干预。
戴尔以最快的速度收拾战场，将所有的电脑全部都藏到室友浴室的浴帘后面，虽然一切都做得有模有样，但还是露出不好好念书的迹象。
父亲生气地对戴尔说：不能再搞那些东西了，要用心学好专业知识。凡事要分清轻重缓急，你到底想要过什么样的生活？
“我想跟 IBM竞争”，戴尔见隐瞒不过去，索性直说。父母表示强烈的反对，但也只能因势利导。为了安抚父母，戴尔收敛起来，同学们看到改过自新的戴尔。然而，他只勉强性地认真读了三个星期的书，实在抵抗不了以电脑赚钱的诱惑，又重操旧业，决心要像IBM那样赚大钱，在信息业中出人头地。
1984年1月2日，戴尔以个人电脑有限公司（PC’s Limit-ed）的名称，向得克萨斯州政府注册公司登记，将公司设在与同学合住的一间大学生宿舍内。既然下海，就得观察市场行情。长期以来，电脑界都是通过电脑经销商来推销产品，并以此形成全国性的规模。IBM推出个人电脑时，虽然有最完整的销售组织，还是采用经销商代理的方式，这种方式称作间接销售，为业界所认可。了解这些行情变化后，戴尔陷入经营方式的思考中。
戴尔没有足够的本钱，不能压存货，不能因循守旧，只能创新，他想到以前出售邮票的方法，决定采取直销的方式。这种方式的最大好处就是具有价格竞争优势，因为这将零售商的所得回馈给了消费者。戴尔暗自得意，开始积极行动。
他在当地的报纸上刊登分类广告，大肆鼓吹价格优势和服务周到。顾客由少到多，生意日渐兴旺，因为他什么都做，只要是电脑的生意。戴尔公司每个月销售给奥斯汀地区的升级电脑、升级套件、周边配备，价值5万至8万美元。
没多久，戴尔搬离原来的学生宿舍，租了屋顶的两套公寓做公司的办公室兼生产车间。随着电脑的普及和销售规模的扩大，他不得不再次搬家。
5月初，戴尔电脑公司在北奥斯汀商业中心正式成立，营业项目和个人电脑公司一样，1 000美元注册资金，租下一个1 000平方英尺（约93平方米）的办公室，雇用几个人负责接电话收订单，另外几个人负责处理订单。在制造部门，戴尔聘请了三个电脑组装熟练工，拿着螺丝起子在两米见方的桌面上，做电脑升级的工作。
戴尔没有分身术，只能全心全意地投入到自己的公司，因此，他向校方提出申请，休学，学历刚好是大学一年级。
戴尔为大学生创业提供了一个典型的事例，激励了一代年轻人，甚至影响到一些国家教育体制的改革。
