春秋时期，越王勾践夫妇曾经被吴王夫差打败，给夫差当奴役，他们住在山洞石屋里，夫差外出，勾践就亲自为之牵马。
一次，吴王夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道这病没多久就可以痊愈了。勾践去探望夫差，并亲口尝了尝夫差的粪便，然后对夫差说：“大王的病再过不久就能好了。我曾跟人学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重，我尝大王的粪便味酸而稍有点苦，所以您的病并无大碍。”果然，没过几天夫差的病就好了，夫差认为勾践比自己的儿子还孝敬，很受感动，就把勾践放回了越国。
勾践回国后，励精图治，卧薪尝胆，因为他知道目前越国国力虚弱，兵力不强，君子报仇十年不晚。正是因为自己的屈，才换来了“三千越甲可吞吴”的伸，而成为了一代霸主。
在社会中，能屈能伸的才是笑到最后的人，而只伸不屈会被碰得头破血流，而只屈不伸则会被人看做是懦弱。而真正的做人智慧则是：该屈时则屈，该伸时则伸。
人生在世，如江河行地，不可能直奔向前，直通大海，必然要弯弯曲曲，七拐八扭，依据地势形貌而行，方能通畅流动，归入大海。因此，千万不要忘记“屈”是为了伸的道理，只想伸的人，是伸不久也是伸不长的，最终只能是一无所得。只有先屈才会有后伸，这是千古不变的天道。
现代社会生活中，经济发展快速，物欲横流，竞争激烈，生活节奏不断加快，许多人心急火燎，浮躁妄想、急功近利，整天只知道“伸”、“进”，也就是我们常说的开拓、进取、拼搏、争斗，而忽略了“屈”和“退”的作用，忽略了凡天地万物刚则易折，强则易败，“欲速则不达”的道理。
大丈夫有起有伏，能屈能伸。在屈中处世，在伸中立志；在屈中做人，在伸中立德；在屈中做事，在伸中立业。一屈一伸原是人与万物的本能，也是处世求存的智能。本能是先天的潜力，智能是后天的功夫。
荀子说，人生如果到了《诗经》中所说的“往左，你能应付裕如；往右，你能掌握一切”这样的境界，就不愧枉为人生了。
社会充满了竞争，也存在着许多欺骗。人们常常感到迷惑不解，胆小者躲避，愚鲁者轻生。其实，归结起来，都是没有完全把握屈伸的真谛。每个人在社会上都想站住脚，然而常常对现实感到不满，心态不佳。这种生存方式如果不好好处理可能就会被现实社会所淘汰。
纵观古今，凡是能成大事者一定是能屈能伸的大丈夫。人生处世大体可说有两种境界：一是逆境，二是顺境。在逆境中，困难和压力逼迫身心，这时就应明白一个“屈”字，委曲求全，保存实力，以等待转机。在顺境中，幸运和环境皆有利于我，这时，就应明白一个“伸”字，乘风万里，扶摇直上，以顺势应时更上一层楼。
从做人说起，应该有刚有柔。一个人如果太过刚强的话，遇到事情就会不顾后果，迎难而上，这样的人容易遭受挫折。人生苦短，能忍受几多挫折？人太柔弱，遇到事情就畏惧不前，这样的人又怎能在人生的大海中搏击风浪呢？因此，只有那些能屈能伸的人，才能很好地把握人生的方向，从而实现自己的远大抱负。
现实生活中，正直的人往往希望世间有一种纯粹的正义，而这也只不过是一个梦想而已。世态万千，有正义就会有邪恶，这也是自然规律。我们都知道少年韩信的故事，如果他不能忍受当初的胯下之辱，历史上也将不会出现一个叱咤风云的大将军，只会多了一个没有名气的枉死鬼。在常人看来，胯下之辱让人不堪忍受，是奇耻大辱，韩信忍受了，这是何等的胸襟和气魄！
要想做大事业就得忍受常人所不能忍受的耻辱。历史将赋予你重大的任务，你就要有宽阔的胸襟去容忍世间的不平，做好吃苦受辱的准备，那不仅是命运对你的考验，也是自己对自己的验证。面对耻辱，要冷静地思考，人在遭遇困境和耻辱时，如果自己的力量不能和对方抗衡，保存自己是最重要的。
能屈能伸，一时的忍辱负重是为了长久的事业和理想。如果不能忍受一时之屈，壮志就不能实现。“屈”是“伸”的准备和积蓄阶段，就像跳远运动员一样，屈腿是为了积蓄力量，把全身的力量凝聚到发力点上，然后将身体跃起，在空中舒展身体达到最高的目标。
我们都知道动物界的刺猬，它便是能伸能屈的智慧化身。它身处顺境时拱着小脑袋，凭借满身的硬刺，横冲直撞，当它遇到危险的时候，则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无懈可击。从刺猬的生存本能中，我们是否应该悟到一些人生的哲理呢？伸是进取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是从反复伸屈的状态之中走过来的。
生活事业处于困难、低潮或逆境、失败时，若去运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果。反之，该屈时不屈，必然遭到沉重打击，那时性命也难保，还拿什么去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
世界上没有转败为胜的诀窍，创业者只要具备了临危不惧、重振雄风的信心和勇气，就拥有了披荆斩棘、所向披靡的利器，那样就必定能克服前行道路上的一切困难，成功地到达目的地。世界上没有永远的冬天，也没有永远的失败。在艰难和不幸的日子里，保持斗志、信心和忍耐是明智之举。成功的人也必然是一个能伸能屈、宠辱不惊的人。
姜子牙溪边垂钓，得遇文王奠定周朝八百年基业；诸葛亮高卧隆中，后帮助刘备建立蜀国；司马迁甘受腐刑，终于完成《史记》流传千古……这些都是历史上名人“屈”与“伸”的成功范例。
人不可能是样样都行、事事皆通，就连无往不胜、七十二变的孙悟空也难以逃出如来佛的手掌，更何况是人呢。人总有其局限性，何况幸运之神也不可能与你长相依。每一个人都应扬长避短，有所为有所不为。人生中困难、低潮、失败、逆境在所难免。落难时应收起锋芒，委曲求全，韬光养晦，等待时机，用不变应万变，以图东山再起，千万不可急躁妄为。也就是说凡人欲成其事，只有先屈方能后伸，正如出手打人一样，你必须先弯曲手臂才能伸手打出去。我们常说“好汉不吃眼前亏”也就是这个道理。
