尹福一见，又气又恼，狠狠打了老头一记耳光。
老头手捂着脸，嚷道：我是贾府上的焦大，我骑马征战的时间比荣大人的年岁还大，你……你他妈竟敢打我！
原来老头在荣禄府看庙，他早年是荣禄父亲的贴身保镖，曾经南征北战，立下赫赫战功。如今已八十多岁，有些疯疯颠颠，荣禄府上不论太太小姐，还是杂役女佣，都把他当笑料，常常取笑他。老头也就倚疯卖疯，自称为《红楼梦》里贾府上的焦大。老头有个习惯，白天睡觉，晚上出来溜达，方才又出来溜达，看见尹福过来，还以为遇上了鬼，一头扎进茅厕，没想一脚踩空，踏进茅坑。
尹福又问老头：荣禄那老贼新娶的四房奶奶到哪里去他？
老头眯缝着一双老眼，半天才回过味来：少爷就让我看家庙，没让我看着奶奶们呀！就是墙上挂着的这些奶奶，我也看不住呀，谁没有个七情六欲的，墙上挂着的也尽蹦来蹦去的，抓不住哟。
尹福见他说话越来越不着边，于是撇下他，朝前院搜来，来到门房，见里面呼噜声如雷贯耳。尹福走进去，见半截土炕上歪着一个看门老头，上前一把揪醒他，只觉酒气扑鼻。
老头揉揉眼睛，一骨碌爬起来，嚷道：强盗来了吗？
尹福揪着他的耳朵，问道：府上的少奶奶们到哪里去了？
老头睁大眼睛，辨认着尹福，疑惑地问：你是谁？
尹福道：我就是强盗头子，快说！说着，把判官笔的笔尖抵住老头的咽喉。
老头不敢耷的脑袋，半天才挤出这么两句话：几个时辰前，让荣禄大人接往天津去了……
尹福一听，心凉了半截。原来他第一次进荣禄府时，荣禄就住在府上，这是荣禄搞的掉包记，肯定是马踏燕走漏了风声，要不是宝禅法师慧眼识珠，险些又酿在一场悲剧。
翠花刘刘凤春在源顺镖局美美地睡了一觉，醒来时已近晌午，只听隔壁王五正与谭嗣同先生侃侃而谈。
谭嗣同道：我本是个无心功名利禄的人，看到朝里的那些朽木之夫，心里就作呕。只因国家败成这样，不挺身而出，谋救国之道，对得起中华民族的列祖列先吗？
王五用拳头在桌上一捶道：说得好，堂堂的中华古国，有几千年历史，竟被洋鬼子欺负得抬不起头来！“他端起茶杯，一口喝干了，又把荷叶末儿吐了出来。解开衣扣，露出胸脯，扇着蒲扇继续说：火药是咱中国人发明的，可叫人家洋鬼子搞了去，鼓弄鼓弄，造出洋枪洋炮。要没有这些洋枪洋炮，那洋人也不会这么容易就闯到北京，烧了圆明园。论武艺，他们哪里是对手？”
谭嗣同道：五爷，这不单纯是武器上的原因，归根到底是咱朝延腐败，长年以来官不像官，民不像民，乌烟瘴气，一塌糊涂。当官的私囊藏金，尽兴挥霍，当民的，竞食鸦片，不嗜耕作，我们要不挑起救国的担子，恐怕就要亡国灭种了！
噢，刘先生醒了。谭嗣同叫道，走进屋里。
刘凤春握着谭嗣同的手道：你们维新党的事，我闹不清楚，但我心里清楚，你们是为了让国家富强，让百姓幸福。
谭嗣同微笑着说：看来我们有相通的灵犀。
刘凤春随谭嗣同走到外屋，又说：谭先生，以后有用得着我们八卦掌门的地方，请关照一声，我们的兵器也不是吃素的！
王五让家人端上酒菜。刘凤春一看，有冷菜鸭肫肝、鸭掌、扒羊肉、椒盐炸鸭心，几个人边喝边谈。
谭嗣同喝了酒，脸色通红，越来越亢奋，他问王五和刘凤春：你们听说过孙文这个人吗？
孙文？王五把刚夹的一块扒羊肉放下，脸上露出惊讶的神色。
刘凤春道：听说孙文造反，要革掉皇上，可是没有皇上哪儿成？谁来主管国家大事。
谭嗣同听了，呵呵一笑。他已有几分醉意，斜乜着眼睛对他们说：西洋各国有的就没有皇帝，国家大事由老百姓选举的人作主。
这哪里能成？“刘凤春瞪着眼睛说，皇上是真龙天子。没有皇帝还成什么体统？”
王五也对谭嗣同说：谭先生，我看你是醉了。
谭嗣同若有所思地望着院里的大槐树，树上噪耳的蝉声，此起彼落，不绝于耳。
谭嗣同没有再说话。
他想起离湘之日，在浏阳游道吾山时写的一首诗：
夕阳峦高树，薄暮入青峰。
古寺云依鹤，空潭月照龙。
尘消百尺瀑，心断一声钟。
禅意渺何著，啾啾阶下蛰。
皇上没有兵权，变法何以成功呢！刘凤春的话打断了谭嗣同的思绪。
谭嗣同道：康有为先生已密奏皇上，建议仿照日本设立参谋本部，皇上亲任海陆军大元帅，统率全国军队。
王五道：皇上纵有大元帅之名，而无大元帅之实，也是无可奈何。
谭嗣同点点头：但皇上只要注意兵事，教育握有兵权的将帅，以维新变法精神感化教育他们，使他们能为皇上效力，这样荣禄为北洋大臣，也不能控制军队了。
谭嗣同思考片刻，缓缓地说：皇上现在注意到一个人，此人精明强悍，以西法训练新军，是个前途不可限量的人物。
他是谁？王五和刘凤春几乎异口同声地问。
他叫袁世凯，是新建陆军的首领，目前正在天津小站训练新军。北洋三军中，无论是统率淮军的聂士成，还是统率甘军的董福祥都不如袁世凯的潜力大。这个袁世凯是河南项城人，年轻时参加两次乡试，都没有考中，从些对通过科举之路作为进身之阶，大为泄气。他的叔父袁保庆、叔祖袁甲三，都不学无术，却因带兵镇压捻军有功，成为清军的将领，于是袁世凯把他的书文烧了，愤愤地说：困于书卷笔墨，有什么意思！军功出身定比科举出身更快更好！“袁世凯曾经跟江湖上的侠士有来往，后来有几个与他往来甚密的侠士成为捻军的余党，以后袁世凯做了清军将领吴长庆的幕僚，又做过驻朝鲜办理外交、总理通商事宜等职务。中日战争爆发之后，陆军连吃败仗。袁世凯听说朝延要建立新式陆军，便约请几位通晓中外军事的人，以他的名义写了一部训练新军的《兵法》，呈递皇帝和朝延大员，于是袁世凯又以三品道员的身份，兼任督练新军的将领。光绪二十一年，康有为、梁启超在北京组织了强学会，讲求新学、创办报刊。袁世凯也报名捐款入了会，成为康、梁二位先生的好友……”
王五道：这个人倒是一个有军事实力的人。
刘凤春端起酒杯，说道：就是不知他的葫芦里卖的究竟是什么药？
谭嗣同长长地吐出一口气：变法维新运动就需要他这样佩戴兵符的人啊！……
他若有所思，又不说话了。
这两天，‘鼻子李’李瑞东捎话来，刑部允许为何五等人探监。
尹福这几天身体不适，委托程廷华去刑部监狱探监。
程廷华去刑部监狱之前，拐了一个弯，到朝内义和团木厂探望施经栋。
施练栋自从那日我上颐和园受了锤伤后，一直在家养伤。在妻子陈媛媛的精心护理下，他的伤渐有好转。程廷华跨进施纪栋的屋门时，陈媛媛正在为施纪栋肩部伤口敷药。
纪栋，还疼不？程廷华关切地问。
有点像蚊子咬。施纪栋回答。
那就快好了，伤口凡好时都有些痒痒。程廷华拽过一把大薄扇扇起来。
陈媛媛在一旁叹口气：那天晚上我左等右等，一直盼到天大亮，才见宋长荣背着纪栋回来。
一瞧他脸白得像蜡烛，我的心就像跳到了嗓子眼儿。他的肩头全是血，把衣服都染透了，可吓人呢！
程廷华道：你做我们这些武艺人的老婆，可不每日都得提心吊胆的。
陈媛媛狠命地捶了程廷华一下，生气地说：八卦门里就数你、尹大哥、小辫梁武功最好，你也不护着纪栋一点。
施纪栋不耐烦地朝陈媛媛说道：哎，黑灯瞎火的，乒乒乓乓乱打一气，谁能照顾谁？你们这些老娘儿们，就知道婆婆妈妈的，啐嘴子，年轻时你也不这样！
陈媛媛眉毛一挑：怎么，嫌我老了？我年轻时长得一朵花似的，嗓子一亮京城哪个戏迷不喝彩！要不是董先生一句话保媒，我能一朵鲜花插在草棵子上。“陈媛媛说话留有余地，没有说出一朵鲜花插在牛粪上。”
施纪栋听了，真的生气了，肚子一鼓一鼓的，不说话了。
程廷华连忙朝陈媛媛使眼色，示意她说点软话。
陈媛媛见施纪栋真的动了气，也有点儿懊恼，自己刀子似的嘴，刻在自己心爱的丈夫身上，自己也觉心疼。她俯下身小声对施纪栋道：纪栋，算我没说，别往心里去，我向你赔个不是，以后不就就是了。说着用手在自己脸上轻轻扇着。
施纪栋急忙用手捏住陈媛媛的手腕，笑着说：你呀，江山易改，本性难移，你的底我最清楚。
程眨华知着说：有没有让女人跪搓板的！
陈媛媛用手拧了一下程廷华的脸蛋，嗲声嗲气地说：咱八卦门里，最数你花路子多。
这时，白云榭深一脚浅一脚地走进来道：延华，你叫我找得好苦，我有事告诉你。
程廷华抬起头问：什么事？像踩在火上。
白云榭在他身边小声地说着……
