“中国经济理论创新奖”是由于光远、厉以宁等著名学者建议设立的一项旨在推动经济科学的创新与进步，鼓励原始创新性成果的涌现，促进中国经济改革和发展的理论性研究的学术性、公益性的专门奖项。
“中国经济理论创新奖”由董辅礽经济科学发展基金会、中国社会科学院研究生院、北京大学经济研究所、中国人民大学经济研究所、武汉大学经济研究所五家主办单位发起并组织，于2008年4月正式成立了由于光远、厉以宁、成思危、张培刚、刘鸿儒、江平、萧灼基等著名学者组成的中国经济理论创新奖组织委员会。组委会名誉主席于光远、厉以宁、成思危，组委会主席张培刚教授是获得哈佛大学威尔士经济学奖的全球华人第一人，其获奖著作被视为发展经济学的开山之作，在国际国内经济学界广受尊敬、有极高声望。
“中国经济理论创新奖”每年（或两年）评选一届，对在我国经济改革发展中产生重大影响的经济理论进行重奖，该奖项以经济理论贡献为根本标准，以公开文献为依据，主要奖励已经经实践检验的关于中国经济的重大经济理论，每次奖项只奖励一个经济理论，奖金额为50万元，是目前国内金额最大的社会科学类的奖项。
“中国经济理论创新奖”评选采取专家推荐、广泛参与、公开评选的方式进行。这是第一个由经济学家广泛学术民主推选，不少于100位重要的经济学家评审投票表决，公开评选出来的经济学大奖。
