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第16章 身处逆境不断求知

转眼到了1856年的夏天。

一天,萨缪尔读到了一本书,这本书写的是美国海军上尉威廉·路易斯·赫恩顿,在亚马逊河探险的经历。这位探险家在一名秘鲁向导的陪同下,乘坐小木船,在那条大河上泛游了7000公里。

在书中,探险家详尽地描写了亚马逊河流域的土地、森林、动物、矿藏等各方面的情况。探险家生动的描述、神秘的大河丛林和无穷无尽的宝藏,深深地吸引住了喜欢冒险的萨缪尔。他想象着自己到了那里,开发出极有价值的作物和矿产,发了一笔大财。他多么想去那里,去寻找宝藏,创造财富,干出一番大事业来啊!

萨缪尔的那种不甘寂寞、好奇又好胜的性格,以及敢闯敢干的劲头,催促着他早点踏上探险的征程。但如何才能搞到这笔数目不小的旅费,则是一个大问题。

1856年11月的一天,寒风呼啸,冻彻骨髓,天上还飘着纷纷扬扬的雪花。萨缪尔一个人在基奥卡克的大街上走着。这时,一阵风吹起了一张纸片,从他的身边轻飘飘的掠过,撞在了一面墙上。

萨缪尔定睛一看,啊!他简直不敢相信,那张纸片原来是一张50元的钞票!用马克·吐温后来的话说:这是他平生第一次看到这样的钞票,并且在艰难时刻见到这么大数目的钱,对于他来说,也是平生的第一次。

萨缪尔欣喜地奔过去,拾起这张钞票。此时,他的心怦怦直跳,既想据为己有,又怕会遭到惩罚。于是,萨缪尔在报上登了启事。四天过去了,但仍无人认领。

萨缪尔再也坐不住了,他买了到辛辛那提市的车票,准备开始他的亚马逊河之行。然而,50美元根本不够到南美的路费,萨缪尔不得不再想其它的办法。最后,他决定在辛辛那提市度过冬季,然后沿密西西比河南下到新奥尔良,最后再从那里转往目的地——南美洲。

于是,萨缪尔买了一张去辛辛那提的船票,离开了基奥卡克。随后,萨缪尔在辛辛那提的莱特父子公司的印刷所,干了几个月的活,以积攒旅行的路费。

萨缪尔住在一个收费较为低廉的公寓里,在这里寄宿的人们,全是一些普通的老百姓,男女老少都有。他们爱开玩笑,享受生活,性情也很好。其中,时年40岁的麦克法兰,则是一个对萨缪尔有深刻影响的人。

麦克法兰是苏格兰人,他是一个严肃而诚恳的人,他习惯微笑,脾气也很好。除了萨缪尔,他跟同屋的任何人都不亲近,尽管他对大家都很有礼貌,也很和善。

麦克法兰有很多哲学、历史和科学等方面的著作,最主要的是《圣经》和一本辞典。针对这本字典,麦克法兰声称他能从头到尾地背下来。他还坦率地对萨缪尔说他以此自豪。他对萨缪尔说,随便他说一个英文字,他都能马上拼出来,并解释清楚它的意思。

因此,萨缪尔花了好多时间想找一个能把他难倒的字,可是用了几个星期都是白费工夫。最后,萨缪尔只得作罢。这样一来,麦克法兰就更加高兴,更加骄傲了。

麦克法兰对《圣经》,也像对字典一样的烂熟于心。他是以哲学家、思想家而自居的。麦克法兰的谈话总是涉及严肃的大问题。

每到晚上,萨缪尔喜欢在麦克法兰房间的炉火边闲坐,听他讲故事或倾听他的思想见解,一直呆到钟敲响十下。这时候,麦克法兰就要烤一条熏鱼了。这是他在费城时,从一位英国朋友萨姆纳那里学来的。这条熏鱼就是他的睡前酒,同时也是一个信号,说明他要睡觉了。此时,萨缪尔就要回到自己的房间去了。

麦克法兰很健谈。有一次,他对萨缪尔说,他几乎没上过什么学校,现在学到的东西,全是他自己捡来的。在萨缪尔眼里,麦克法兰学识很丰富,这给了他很大的鼓舞。

麦克法兰曾对萨缪尔谈论人性问题。他认为,人心是动物界里唯一坏的心,人是唯一能够有报复、忌妒、自私、贪婪心里的动物;是唯一爱酗酒的动物;是唯一对自己的亲近部族实行抢劫、迫害、压迫与杀害的动物;是唯一对任何部族成员实施偷窃和奴役的动物。

麦克法兰还说,没有一个人不是在用尽心机,算计别人,为了自己的利益而牺牲别人。那种人中的神人,凭借高人一筹的智力,把低下的人沦为他的奴仆。回过头来,又凭着比别人强一些的头脑,高踞在他人之上。麦克法兰给萨缪尔上了一堂生动的关于人性的一课。

几年的流浪生活的耳濡目染,使萨缪尔越来越深刻地认识到社会的本质和人性的罪恶。因此,在马克·吐温的文学创作中,他始终把揭露社会的本质和人性的罪恶,作为他最根本的主题之一。

贫苦的生活并未使萨缪尔消沉下去,相反,他总是一面做工,一面通过自学来提高自己的文化修养,为日后从事文学创作打下基础。

1857年春天,萨缪尔买了一张去新奥尔良的船票。他要从那里再换乘别的船去南美洲,开始他闯荡世界的伟大事业。

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