杨露禅穿一身短装，青花夹衫，紫花裤头打包头，腰勒紧带，脚登薄底快靴。董海川脱去长衫，露出蓝袄，玄色坎肩，肥套裤，脚下穿一双挖云便鞋。却生得好高的身材，竟比杨露禅高半头。他赤红脸，粗眉巨眼，把小辫往脖颈上好歹一绕。撇着京腔，一指绳网：“请你进网”。杨露禅说：“请你搂着点，彼此点到为止，现在外家拳盛行一时，我指望咱们这两家内家拳也能亮出来，如果两败俱伤，恐怕彼此没有好处。”
董海川一听，笑道：“一块凑凑趣吧。”
董海川抢行一步，面东一站，立即煞腰，双肩抱拢，双手如抱婴儿，立拳当胸，指尖、鼻尖、脚尖“三尖相照”。掌不离肘，肘不离胸，一掌应敌，一掌护身，右掌往左臂一贴，展开了“八卦游身掌”的开式。杨露禅微微一惊，急观敌势，这八卦掌竟与我太极拳如此相似。心中作念，二目凝神，双手一垂，亮出“无极含一气”的起式。随一煞腰，转成了“揽雀尾”。
董海川把对方的拳招打量了一会儿，往左一斜身，沿绳网游走起来。杨露禅立刻走行门，迈过步，也往右游走。两下里盘旋一周，才往当中一合，彼此都不肯抢先发招，于是合而复分，又走了几圈。
杨露禅二目紧盯对方，见董海川翻身反走，拳式不变，却是右掌微往前推，左掌回缩。这一走行门，活步眼，杨露禅已看出董海川脚下的步法，全按着先天八卦的图式，转折圆滑，四梢归一，果然是个劲敌。两派都是以静制动，后发待敌。
董海川叫道：“露禅，你先发招吧！一会儿王爷该睡着了。”
杨露禅点点头，把太极拳拆散了用，一照面就是二十手“高探马”，右掌猝击董海川的头部。董海川左掌往外一穿，一掌“游空探爪”，斜劈杨露禅的右肩头。
杨露禅“退步跨虎”，忙用左掌往董海川的掌上一挂，身随掌走，避敌反攻。
董海川急用八卦掌的“二路翻身”，往后一退，两下里合而复分。两个人各将身形散开，捷如飘风，往左略一盘旋，又复回身献招，接在一处。
董海川一招“猛虎伏桩”，探掌来切杨露禅左臂。杨露禅用太极拳中“野马分鬃”，一拆董海川掌势。变式进招，用第十四手“倒撵猴”，反击董海川的下身。
董海川游身掌倏一变式，“劈雷坠地”，右掌击中杨露禅的左腿环跳穴，杨露禅叫一声好，展开二十九式“提手下式”，借势拆招，掌挟寒风，照董海川小腹关元穴一展。
董海川唰地退开。两个人互相盯了一眼，顿时又凑到一处。
这一番比武，刚才是一刚一柔相对，现在是一稳一疾相搏。两个人一位是八卦掌拳师，一位是太极拳高手，真是棋逢对手，将遇良才，各展绝招，两不相下。瞬息间，连拆了二三十招。围观的肃王、王公亲贵、武师、护院，屏息旁观，只看见太极拳的沉稳，八卦掌的迅疾，不由人人称奇。
两个人渐渐的都出了汗，都起了惧敌之心，唯恐在众目睽睽之下，一招失败，本门的盛名便要扫地，虽然鼻洼鬓角汗湿，但谁也不肯先下。
这时，肃王想道：二虎相争，必有一伤，二位都是上乘高手，如果累坏了反倒不好，于是喝令他们停对。叫道：罢战！罢战。
杨露禅跳出网外，向众人说声“献丑”，抹了抹汗；董海川也叫了几声“承让”，飘然出网。两个人手拉手，互叩师承，互道景慕。
晚上，肃王请杨露禅、董海川赴宴，肃王欲留杨露禅在本府当教头，杨露禅道：“我志欲在北京设武馆，教授杨式太极拳，如果肃王有意留我在府中，我愿抽出一些时间来府中教授。”肃王高兴。
宴罢，董海川请杨露禅一同来到朝阳门外八卦掌武馆。杨露禅道：“机缘难得，小弟还要向您讨教八卦掌功夫呢，不知董兄肯不肯赐教？”
董海川道：“您太过奖了，杨兄的太极拳可谓技艺精湛，独树一帜，我还想讨教几手呢，想来不致对我藏私吧？”说罢二人哈哈大笑。
杨露禅比董海川大四岁，杨露禅为兄，董海川为弟，二人情同手足，每日谈拳论艺，讲古道今，常到深夜，友情日增。杨露禅按照太极拳谱，一招一式地做给董海川看，有时二人推手出脚，研讨切磋，都感到大有收益。董海川先在院内划一个“井”字，然后在“井”字空档处栽下九根木桩，教杨露禅由慢到快，在桩间走“九宫步”。练过了八卦拳的这套基本功，董海川又带杨露禅在桩间穿行，互相追打，做到眼观六路，耳听八方。两个人遂结拜为异姓兄弟，杨露禅在宣武门买下一处房子，设立了太极拳武馆，向杨露禅求艺也不乏其人。不久，杨露禅在北京广取众家之长，创立杨氏太极拳，又担任旗营教习，人称“杨无敌”。过了不久，陈玉娘接到杨露禅的来信也来到北京，她与杨露禅成了亲，就住在太极拳武馆内。
这年春天，董海川跟肃王请了假，又住在施纪栋家。一天下午，家人送一张纸条给董海川，说道：“有个女子送来一张纸条给你。”
董海川展开一瞧：“董先生，飞燕姐万念俱灰，身甘堕落，已入前门八大人胡同落花楼为娼，念在旧日情分，我约你今晚同去那里救她。翠珠。”董海川一见，凄然泪下，沉思良久，想飞燕姑娘蒙在鼓中，一时糊涂，又入歧途，不禁怜惜。
晚上，董海川换一身夜行装束，身背鸡爪鸳鸯钺来到落花楼。此时正是绿酒红灯之夕，那个个粉头妙妓，倚门偎窗，飞眉挤眼。董海川看了心里一阵难受。他左顾右盼并无翠珠身影。于是使一招“珍珠倒卷帘”，双脚勾住穿廊横梁，用舌尖舔破窗纸，逐一来寻飞燕姑娘。他一连窥视二十多间房屋也没找到吕飞燕。他见西北角有个角门，里面是一个庭院，一排北房，烛影横斜。小堆假石中矗立一个八角花亭，四周丁香环绕，香气袭人，靠房是一溜翠竹。
董海川想：吕飞燕莫非在那些屋内？于是一招“平沙落雁”，悄无声响地落在那院中。
这时，门外传来一片脚步声。鸨奴引三个人进来，当中那个与众不同，帽上缀着一粒明珠，背心独是玄色，上有一精致金黄龙团。只见旁边一个对那人悄声道：“万岁爷要在此地耽搁多久？”
那人正色道：“此地不要照旧称呼，须隐姓埋名，就叫我老爷好了。”
董海川借着皎皎明月一瞧，此人正是咸丰皇帝，旁边两个一个是齐太监，一个是崔太监。原来咸丰来此偷香窃玉，真是天赐良机。
一行人走进院内，一个粉头黛绿的妙妓翩翩而出，将咸丰迎到里面，鸨奴退去，两个太监隐到竹中。
董海川灵机一动，来到中院，用银两买通两个妙妓，让她们前来把两个太监引走，然后破门而入。
咸丰正津津有味地听妙妓娇莺啭谷，猛见闯进一个蒙面人，吓得面如死灰。这咸丰稍一定神，拽过妙妓做屏障，一边与董海川周旋，一边杀猪般大叫。
董海川有点性急，他一招“国轨抛书”，一掌击去，咸丰猛然闪身，没想瓜帽被削落。咸丰趁机将妙妓往董海川身上一推，夺门而逃。董海川一招“鹰击长空”，夺窗而出，挡住咸丰退路。
咸丰顺手抄起一块太湖石朝董海川掷来，董海川躲过。又一掌劈去，咸丰帝一个趔趄，栽倒在地，长辫被削落一截。董海川正要结束咸丰性命，只见一柄明晃晃的宝剑在他眼前一晃，他一招“钟离掸雪”，躲过剑锋。原来是崔太监、齐太监闻声赶到，此时负责落花楼安全的永兴镖局的保镖纷纷赶来。咸丰被人架起，仓惶溜走。
这时，众人将董海川围在核心，董海川毫无惧色，接连劈死几个保镖。崔太监悄悄掏出“血滴子”，朝董海川脑后套去。只听一声大叫：“董先生，背后有暗器！”
一个夜行女从房上飘然而落。
董海川往旁边一闪，躲过“血滴子”。可是齐太监那柄峨眉刺又从背后向董海川刺来，董海川未曾提防，只顾与永兴镖局镖头交战。
夜行女见情势危急，一推董海川，那峨眉刺竟刺进夜行女的左肋，夜行女惨叫一声，栽倒在地。
董海川一看救他的女子倒地，怒火上升，接连发掌，打死打伤三个保镖，又用反手掌击死齐太监，抱起夜行女，翻墙而出。
跑了一程，来到磁器口一个小胡同里，瞧瞧追人已甩远，才放下那女子，原来这个夜行女子正是翠珠姑娘。她脸色苍白，气息奄奄。她微笑着、嚅嚅着说：“董先生，你是好人，只可惜飞燕姐姐……已经到峨眉山……出家了……”说完，双臂无力地垂下，闭上了眼睛。董海川悲痛万分，泪如雨下。
原来吕飞燕从施纪栋家里跑出后，失神丧魄地来到广化寺找到翠珠，述说前情，伤心至极，她决意到峨眉山出家为道，永不到北京见董海川。第二日一早，吕飞燕和翠珠离开广化寺，出了北京城。路上，翠珠见吕飞燕凄凄惨惨，心中不平，于是借故到树林净手，离开吕飞燕，返回北京广化寺，寻机杀害董海川。今日想将董海川骗至落花楼用暗器害他，刚才一直伏于落花楼上察看动静，后见董海川追杀咸丰，恍然大悟。
董海川将翠珠尸身掩埋在哈德门外一个小土岗上，伏在坟头泣不成声。董海川回到施纪栋家后，一头扎进自己的屋里，伏在床上痛哭失声。
施纪栋、陈媛媛在隔壁惊醒，走到董海川门前，又不好开门进去，他们还是第一次看到董海川这样伤心，不禁也落下泪来。
第二天晌午，施纪栋见董海川屋里没有动静，不甚放心，于是催陈媛媛端着一碗热茶给董海川送去。陈媛媛推门进屋，只见空无一人。
董海川一走就是半年，他跋山涉水，不辞辛苦，来到四川，沿着逶迤蜀道，攀缘而上，直抵峨眉山。他寻遍诸寺众庵，也没有找到吕飞燕的踪迹。他失望，寂寥，惆怅，觉得对不起这个忠挚炽热的女子。董海川感到痛苦，痛苦之中又有安慰，他正是为了反清大业才斩断姻缘。
董海川回到北京，风云突变。英法联军在天津塘沽登陆，直驱北京，在通州击败清军主力僧格林沁率领的军队，蜂拥而进，大军越过八里桥，逼近京城，来到安定门、朝阳门外。
1860年9月21日凌晨，咸丰帝留恭亲王奕忻留守北京，带着妃嫔、皇子及端华、肃顺逃到热河避暑山庄。恭亲王奕忻逃进圆明园，僧格林沁和大学士瑞麟驻师海淀。情势非常紧急。
