二次革命爆发前后，袁政府直接控制下的北方各省也不平静，群众自发的武装反抗，时有发生，白朗起义是其中规模较大、坚持最久、影响深远的一次农民反抗斗争。
白朗，河南宝丰县人，因其身材高瘦，腿长行快，绰号“白狼”，官方也诬称其为“狼匪”。1908年，白朗遭本村一家地主的殴打和诬告，被关人监狱，母亲卖地救他出狱。后投奔清军当兵，因受欺侮，便“犯律潜逃”回乡。民国初年，河南连年荒旱，河南都督张镇芳横征暴敛，民不聊生。人祸天灾，乞丐成群，“铤而走险者日众”。豫西民情强悍，穷人求生不得，便纠众打家劫舍，俗称“拉杆”，为首的称“杆首”或“架杆”。据载：1912年5月间，仅宝丰、鲁山、汝州（今临汝县）一带著名的杆首有24人，其中：杜起宾，宝丰县韩庄人，带75人，快枪75杆；牛天祥与杜起宾同村，带58人，快枪18杆；李风朝，郏县龙虎店人，带20余人，快枪14杆；白朗，宝丰县大刘庄人，带70余人，快枪36杆；郜永生，鲁山连洼人，带100余人，快枪14杆；崔乾，汝州新庄人。带20余人，快枪11杆。另外还有宋老年、郭玉德、李鸿宾、丁万松、王心传等18人，皆系杆首。
白朗从清军回乡后，便“拉杆”起事成为绿林头目。他“性豪爽，善驭人，疏财仗义，以是能得众，先奔走于汝、鲁、宝之间，结识豪侠，渐成规模。但以武器缺乏，未能大举，乃将宝丰县长的儿子劫去勒赎，索价新式五响钢快枪10支。枪械到手后即有很快的发展”。白朗以舞阳县母猪峡为基地，四处活动。约于民国元年以“打富济贫”为旗号，鼓励穷人造反。“每到一处，只劫掠官家及绅富财物”。被裁士兵、游民、饥民等，闻风归附。著名杆首李鸿宾、宋老年、丁万松、宋一眼、王心传等各率所部，与白朗部合并，愿听指挥，“白朗之势乃大”。到1913年春，白朗人马共约两、三千人，时聚时散，聚则成军，散则为民。白朗军消息灵通，各县多次派兵围剿，都未把他们镇压下去。
1913年5、6月间，袁世凯把驻在信阳的第六师调入湖北境内，仅留河南陆军部在平汉路沿线设防，豫西南空虚。这时河南国民党人熊嗣鬻联络朗武装讨袁，白朗一面派熊赴南方联系反袁力量，一面借“二次革命”之说，号召群众起而反抗。高鑫、宋一眼等各杆数百人袭扰叶县、襄城等地，白朗率千余人南下，意图攻取唐县（今唐河）、泌阳。由于有唐县守军作内应，5月31日夜，白朗攻占该县，缴获大炮、机关枪等武器弹药，当日弃城北上，连克数村镇，直攻鲁山。当时，河南护军使雷震春带兵刚到达豫西南，急令右翼帮统王茂元率两营援救鲁山。王军至鲁山时，白朗军改变计划，突然攻取禹县，守城官兵弃械而逃，白朗缴获大量枪支财物，凯旋回归鲁山一带。
白朗军回鲁山地区后，雷震春率军进驻宝丰，调集王毓秀和防军十余营，把守各县镇和山口要地，围剿白朗军，白朗军一度受挫，避入深山中。转战到数百里外的卢氏县境，7月1日攻占淅川县西平镇，次日又夺取鄂豫陕三省交界的重镇荆紫关，攻克淅川县城。邓州、内乡、镇平等地纷纷向河南都督张镇芳告急。7月14日，白朗军在湖北均县贾家寨以东地方，与鄂豫陕三省联军激战，随后折回，17日围攻镇平县，逼近南阳。8月，在百泉山击败河南官军，转战唐县、泌阳、桐柏一带山区。9月下旬夺取湖北枣阳，攻据县城11天后北上，返回鲁山和宝丰地区。当时雷震春部已离开宝丰，白朗乘虚于11月12日攻占宝丰县城。新任河南护军使赵倜率兵来攻，白朗军撤出县城，避人鲁山西北地区。
二次革命失败后，白朗军成为国内规模最大的一支武装反袁力量，袁世凯一面严令张镇芳限期肃清，一面增兵河南。进入豫西的总兵力达三万人，毅军统领商德全率兵驻扎郏县、宝丰和临汝三县，张锡元师驻扎舞阳和泌阳，王毓秀旅驻方城、鲁山、南召和伊川四县，南阳镇守使田作霖把守南阳附近六县，镇嵩军统领刘镇华部守护嵩县至卢氏县一线，北洋第二师一部负责京汉铁路沿线。
白朗没有固守鲁山，而是迅速逃出包围圈。12月下旬，他率2000人南下。于1914年1月11日、15日、16日连克光山、光州（今潢川）和商城等3座县城。随后东进安徽境内，攻克六安、霍山等数县，缴获了大批武器弹药，战斗力增强，队伍迅速扩大，马队、部队共计约4000人。豫东和皖北的城池连被攻占，袁世凯大为震惊。1月20日严厉申斥张镇芳和赵倜“督率不利”，将二人撤职留任。2月11日，任命田文烈为河南民政长兼会办河南军务，13日撤去张镇芳的河南都督，改由陆军总长段祺瑞兼任。段祺瑞亲赴信阳，召开豫鄂皖三省剿办会议，企图将白朗歼灭于霍山、六安、霍丘之间。
在北洋各军四面包围之下，白朗军在叶家集和金家集多次突围，均遭堵截。白朗决定化整为零，把队伍分成几路，同时采取声东击西的战术，派一路偷袭光州。当敌军增兵援救光州时，白朗军分路逃出包围圈，日夜兼程西进，2月末于一夜之中在信阳以南双河越过京汉铁路，分兵两路，一路攻湖北应山和安陆，另一路经随县等地西进，3月7日攻占鄂西重镇老河口，歼灭驻军一营，缴获火炮、炮弹等武器。在老河口，白朗召集会议，决定避实击虚，伺机人陕。白朗改编了队伍，称‘公民讨贼军”，又称“扶汉军”，自称“中原抚汉大都督”，以李鸿宾为参谋长，将近万人的队伍编为前、中、后三军。白朗军的胜利，使袁世凯政府和帝国主义列强驻华公使都十分吃惊。各国驻华公使都纷纷照会袁政府外交部说，白朗起义使“外人之财产损失颇巨，即各国之商务间接受其影响亦非浅显。如再不能即日剿平，拟电请本国政府各派兵若干帮同剿办，以期早日肃清”。袁世凯致电段祺瑞等人称：“白狼潢池小丑，乘隙蠢动。近日发兵二万人，奔驰两月，卒未殄灭。各国视之，大损威信，极为军界耻辱。老河口又生残杀外人重案，若不迅速扑灭，恐起交涉，牵动大局……近日匪之内容，毫无所闻。”
3月14日，白朗军再次攻克入陕西门户荆紫关，进入陕西境内。3月下旬到4月初，连克商南、武关、龙驹寨（今丹凤）、商县等地，进逼西安。所到之处，张贴布告，痛斥“袁贼世凯，狼子野心，以己意为法律，仍欲帝制自为”。这比起义初提出的“打富济贫”口号，具有较鲜明的革命民主思想。此时，孙中山已与白朗有所联系，在政治上对起义军起了积极作用，起义军进入陕西后，袁军尾随人陕，白朗军“尤善声东击西，避实捣虚”，“不特善战，抑亦善走，一日之间，能行一百二十里远”，使袁军疲于奔命。5月间，白朗军西人甘肃，不久又从甘肃东返，经陕西，6月末回抵河南，途中遭到袁军的围追堵截，损失惨重。等到回到鲁山、宝丰一带时，虽仍有数千人，但枪械弹药不足，战斗力削弱，无力与官军公开对抗，只得分散为数股。8月初，白朗在战斗中不幸负伤，数日后病故。宋老年等各杆也先后失败，部众瓦解四散，起义失败。
白朗起义历时两年多，转战豫鄂皖陕甘五省，征程数千里，攻破40余座县城和许多关隘，打击了地方封建势力，冲击了袁世凯的统治。他们虽接受了资产阶级革命派反袁的口号，但没有明确的政治纲领，没有革命根据地，长期流动作战，最终不能幸免于失败的命运。
