当三堆大火腾起熊熊烈焰，烟柱在空中翻舞之时，“伦敦”号和“黑天鹅”号终于有了反应。随着一声号令，甲板上和平景象突然消失，水兵们各就各位，两艘舰上的桅杆都升起了一面旗帜，估计是他们舰队内部使用的临战信号旗。随着哗啦哗啦的起锚声，两艘军舰开始移动，并将全部炮口转向我军阵地。
炮六团一营三连连长肖永福向全连发出命令：“全连注意，准备战斗！瞄准前面的大兵舰，一炮二炮用榴弹，三炮四炮用穿甲弹，装填！”
就在肖连长下达预备命令时，马团长又打来电话，叮嘱他们说：上级有新的指示，如果要对外国军舰开炮，必须得到上级批准。原则仍是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”，我们不开第一炮。
肖连长向团长保证他坚决服从命令。
正当他走回指挥位置，向江中英舰观望之时，随着一声巨响，一发炮弹掠过“伦敦”号前主炮，在左舷旁不远的地方，江中仿佛喷出了一座火山，巨大的水柱腾空而起，又散落在江中，溅起无数朵浪花。
有人开炮了！
显然炮弹发自我军阵地。
肖永福并没下达开炮的命令。他脑袋一紧，心想坏了，这是谁呀？
一问是二炮长梁学路。他说他听见军舰上响了一声，以为是军舰开炮了（可能是军舰铁锚撞击舰舷板发出的巨响），便自作主张地开了一炮。
肖连长来不及说什么，盯着江面上看，就看见两艘英舰同时降下桅杆上的旗帜，拉响了火炮。炮口喷出火焰，炮弹呼啸着扑向江岸阵地，把树木和泥土掀到空中。好在三连的工事比较隐蔽，大炮没有挨炸。炮声就是命令。我军阵地也向军舰开了火。对轰中，江面上布满了烟和火。炮弹落到江里激起的水花到处散开来洒在浪头上。
已近正午。“打起来”的消息传到二十三军指挥部时，陶勇军长正在吃午饭。参谋处长贾鸿钧放下电话听筒，奔到陶勇面前，报告江上开战的情况。
“我们的人有无伤亡？”陶勇问。
“二〇二团当时正在团部开会，炮弹打过来，团长邓若波和参谋长王保哲当场牺牲，团政委陈坚负伤，还有40多人受伤，包括老乡。”
陶勇一听，搁下饭碗，猛地一拍桌子，筷子震到地下。这意外的消息使他的情绪变得难以控制。浑身颤动着，满是突然起来的寒噤。
这是他熟悉的两个团的领导。尤其是团长邓若波，其英勇机智不亚于自己。他曾三次负伤，仍是打冲锋的好手。二十出头的年纪，就当上了营长。1944年参加淮安车桥战斗，邓若波率领一个营的兵力，巧妙地突入有500多名日寇和伪军驻守的土围子，炸毁了敌堡，将敌人分隔成数块，又亲自端起刺刀，与顽敌展开了肉搏，和战友一起，刺死了80多名敌人，迎来了后援部队。1946年，在著名的苏中“七战七捷”中，已经升任团参谋长的邓若波，在紧要关头，亲率预备队投入战斗，指挥两个突击排，悄悄迂回到敌人火力点背后，搭起人梯，越过高墙，上了屋顶，居高临下，向敌人投掷了一堆手榴弹，炸得敌人血肉横飞，迅速打开了一条通道，使后续部队冲进宣家堡，活捉了敌少将师长钟雄飞……
邓若波就是江南一带的人，他还不到30岁，就在前两天，陶勇见了这位青年团长，还跟他开玩笑说：“你马上就可以衣锦还乡了！”邓若波满眼是笑：“终于就要打过长江了，我请军长到家吃狗肉，喝花雕！”陶勇也乐了：“哎，吃狗肉要喝烈酒，怎么能喝娘娘酒！”
可是以后再也看不到这个眼里总是闪着晶亮的光的勇士，再也看不见他受了批评也会哭，但只流泪总不出声的那副窘迫可爱的样子……
就在上午，陶勇还接到过马团长请求开炮轰击的电话，但他考虑到此事涉及与外国关系，认为还是暂不开炮为好，等请示野战军粟裕代司令员再定。早知如此，真不如早开炮！
他咬紧了牙关，免得自己骂得太凶：“岂有此理！这是什么时候，什么地方？你英国军舰敢在我鼻子底下挑衅，胆敢杀我的官兵和老百姓！”他环顾房间，却茫茫然，他真想抄起枪支跑上江堤，朝着英舰开几枪，或者抓上几个洋鬼子就地处决！但这一刻他只能抄起电话，直接找叶飞司令员说说。
叶飞的心思跟陶勇一致，虽然中央军委对是否炮击英舰和如何掌握炮击分寸的指示尚未下达，叶飞受陶勇情绪的感染，断然下令：“开炮！给我狠狠地打！”
当陶勇将叶飞的命令火速传达到师团时，炮六团报告：“我们已经打了！”
“好，给我狠狠地打！讨回血债！”
当愤怒找到地方发泄的时候，陶勇已经平静下来。一个英勇善战的指挥员不可能总受情绪的摆布，他可以冲动一时，但决不会总是信马由缰。他的力量在于控制全局。陶勇给六十八师师长张云龙打电话，要他迅速赶到二〇二团，重新配备领导班子，振奋士气，化悲痛为力量，必须在当天晚上发起的渡江大战中，让这个具有光荣传统的主力团照样成为主力团，打出威风来。
炮战开始以后，英舰虽利，但毕竟“寡不敌众”，在江岸密集炮火的轰击中，纷纷中弹，舰长卡扎勒海军上校负伤，炮弹的碎片把舰上的最高指挥梅登中将洁白的海军服也撕裂了。几十名水手弃船登岸。“伦敦”号和“黑天鹅”号带着累累弹孔和伤痕溃驶上海。
据英国海军情报部门统计，“伦敦”号死者15人，伤者13人；“黑天鹅”号7人负伤。
炮战结束后，三野领导怕此事影响到渡江作战，也为了了解真相，以便占据宣传上的主动，让司令部打电话向叶飞查询：“你们怎么同英国军舰打起来，谁先开的炮？”
叶飞没有直接回答，而是放下电话，另摇电话找陶勇，对他说：“江面上的军舰是英国军舰，我们把英国军舰打伤了，上面来查情况哩。”
陶勇心里老大不快：“有什么好查的！我最好的团长邓若波都给他们打死了！文武双全的人才哪……”他说不下去了。
叶飞在其回忆录中回忆了这段往事，他当时说：“那咱们就定个‘攻守同盟’吧，都说英国人先开炮，你说怎么样？”
“行。”陶勇答应得很痛快，“都那个样子了，谁开炮还有什么意义！”
放下电话，陶勇问参谋处长：“那个先放了一炮的愣头青团里怎么处理了？”
“连里关了他5天禁闭。”
“是要处分。”陶勇赞同地点点头，“但账要算在不守纪律上。”
消息传到中共中央。
刚在七届二中全会上作完报告的毛泽东，还没有休息，就见陈毅急匆匆地向他报告：“接二十三军陶勇的报告，他在长江边与英国海军打了一仗。”
“他打了英国兵舰……”毛泽东感到问题的严重，立即叫来周恩来，请他注意英国的动向。
