芜湖城内的楚军将士，虽说一日三餐可以撑饱肚皮，但军营生活毕竟是艰苦的，见城外有牛羊和鱼鲜可食，怎能不垂涎欲滴呢？军旅之中，青壮年居多，他们或远离妻室，或从未接触到女人的气息，一个个正当血气方刚之年，忽见这许多洗衣沐浴的妙龄女子，怎能不心猿意马，欲火中烧呢？楚军每次出城，均有所获，且常常是满载而归，只是始终没有捞到一个姑娘。吴民见楚军出城，犹如猛虎下山。牧童不顾牛羊，渔民丢弃筐篓船只，纷纷逃命。楚军旨在抢财劫物，既有所得，便不再追人。至于洗衣沐浴的姑娘，每每提前获得信息，待成群结队的楚军士卒涌出城门，她们早已经在吴军的保护下逃之夭夭了。一次，一个体壮如牛的中年渔民为保护所捕之鱼虾而与楚军交手，这位渔夫腰粗膀大，身高丈二，立于船头，铁塔一般。他自幼与风浪搏斗，练就了一身强健的筋骨，又有炉火纯青的武功，那些出城抢劫的楚军士卒，无一个是他的敌手，他挥舞手中的渔叉，一连刺杀了数名敌兵，令蜂拥而上的敌兵上不了船，靠不得身。然而，猛虎难斗群狼，这位铁塔似的汉子终于受伤倒地，被五花大绑地押进城去。
芜湖城里，楚军兵营的行刑室内，被捕的吴之渔夫被打得皮开肉绽，血肉模糊，被折磨得死去活来。严刑之下无傲骨，这位渔夫终于招认他乃吴之中级军官蒯南栋，奉命化妆侦察敌情，见楚军抢掠吴民财物，心中愤恨，挺身而出，为捍卫民众利益而身陷囹圄。蒯南栋并且供出，陈于吴楚边界的兵将数量虽众，但却并非吴军主力，主力早已在伍子胥将军的统帅下，南敌越军去了。越军所指，乃吴之心腹之地，必须重点防卫；楚军所向，不过是西部边陲，孙子将老弱病残虚设于此，以张声势，目的在于稳住楚军阵脚，令其不敢东进，待粉碎进犯之越敌之后，再回师而西，两军会合，歼楚寇于大江左右……
审讯的军官再也听不下去了，暴跳如雷地吼道：“你说什么？居于鸠兹的吴军主将竟不是伍子胥？”
“不是，我敢以自己的脑袋担保！”蒯南栋回答得很肯定，令人不容置疑。
“那是何人？”
“吴将王孙骆。”
“孙武为何要用一个假伍子胥统兵来敌吾师？”
“吴将中只有一个伍子胥，既已率师南敌越寇，何能再来吴楚边境，故而以王孙骆将军伐之。”
“王孙骆便是王孙骆，何必要假冒伍子胥呢？”
“孙子说，兵以诡立，这自然是虚张声势，因为伍将军之名，令楚军将士闻而丧胆……”
“胡说！伍子胥乃楚一亡臣，有何惧哉！”这位审讯的军官对身边的打手说：“将这个吴军的奸细押于西监，严加看守！”
蒯南栋踉踉跄跄地被带了下去，军官望着他的背影冷冷一笑说：“早这样说实话，何能皮肉吃苦……”
其实，蒯南栋所言，有真有假，有虚有实，真假虚实，掺杂一处，连他自己也不知道究竟何为真，哪是假，只是奉命而言罢了。
子必听了审讯军官的报告，脸涨得像猪肝一样紫。他不急于表示什么，极力镇静自己，双手背于身后，在室内走来走去，步履或疾或徐，神态或阴或阳，他在判断蒯南栋所说的每一件事实的真伪，他在斟酌怎样处理眼前发生的这件事情。突然，他立定了脚步，字字千钧地对眼前的下司说：“蒯南栋所言，不准传与任何人！我军所面对的吴军主将就是伍子胥，而不是什么王孙骆！
“这个……”审讯的军官似乎有所异议。
“就这么说，就这么做！”子必打断了下司的话，不准他说下去。
子必亲自审讯蒯南栋，蒯南栋所言无二。
子必设宴款待蒯南栋，与之推心置腹地交淡，蒯南栋所言照旧。
根据孙武就任吴军元帅后所指挥的几次战役，分析孙武的战略思想，子必判定蒯南栋的供词真实可信，随之一个新的战斗方案在他胸中形成。
旬日后，审讯蒯南栋的军官和行刑的武士，或失踪，或被子必冠以罪名处死，蒯南栋也没有了踪影。
随后，楚军全线发起进攻，吴军奋力抵抗，双方曾有过数次激烈精彩的战斗，互有伤亡，但吴军终因兵弱马驽而被迫节节败退，沿途丢弃的战车、辎重无数，直退至太湖西南边的群山之中。楚军既未损兵折将，又未丢盔弃甲，但却缴获丰盛，自然是群情激奋，斗志昂扬，紧步吴军败退之后尘，在后边穷追不舍，直入群山腹中。既入群山，吴军如鱼得水，因为这里是他们的家乡故土，山山水水，沟沟坎坎，无不熟悉得了如指掌，加以兵车、辎重，丢弃殆尽，人人身轻似猿，个个勇猛如虎，出入隐现，随心所欲。他们谷谷有同胞，岭岭有战友，衣食所需，战斗所用，无不齐备，将士们一心只在周旋杀敌。楚军则恰恰相反，他们犹似蛟龙进山林，猛虎入大海，英雄无用武之地。第一，他们来至异国他乡，不熟地理，瞎子似的到处乱闯，他们在明处，吴军在暗处，只有挨打和被消灭的份。第二，这里山高林密，谷深坡陡，战车无法行驶，器具难以搬动。直到这时，他们才意识到自己受骗上当了，沿途拾取吴军丢弃的战车、物资和装备，不仅是废物，而且是累赘，只好抛于山下，物归原主，他们辛苦一路，徒劳无功。第三，这是最主要的，楚军一进山，吴军马上断其归途，切断其与后方的联系，致使粮食给养供应不上。层峦叠嶂之上，深山密林之中，无居民，无土地，无庄禾，楚军无从抢劫和掠夺，时间一久，势必困死在这里，饿死在此地……
