孔子曰：益者三友，损者三友。友直、友谅、友多闻，益矣；友便辟、友善柔、友便佞，损矣。
——《论语》
说到人们的交往，能够使自己增益进步的朋友有三种，正直的朋友可以指出自己的毛病，诚实的朋友不会暗害自己，多闻的朋友可以使自己增长见识；使自己变坏受损的朋友也有三种，阿谀奉承的朋友会使自己飘飘然忘乎所以，当面温柔背后诽谤的朋友对自己往往使坏，花言巧语的朋友更容易出卖自己。这直对的是便辟，谅对的是善柔，多闻对的是便佞。孰损孰益，就看你如何选择了。
这是中国人所熟悉的话，友直、友谅、友多闻，是有助益的朋友。第一种“友直”，是讲直话的朋友；第二种“友谅”，是比较能原谅人，个性宽厚的朋友；第三种“友多闻”，是知识渊博的朋友。孔子将这三种人列为对个人有助益的朋友。另外在朋友中，对自己有害处的三种，第一“友便辟”。就是有怪癖脾气的人，有特别的嗜好，或者也可说软硬都不吃，使人对他觉得有动辄得咎之难的朋友。第二“友善柔”，就是个性非常软弱，依赖性太重。甚至，一味依循迎合于你，你要打牌，他也好，你要下棋，也不错，你要犯法，他虽然感觉不对，也不反对，跟着照做不误。用现代语来说，等于是娇妻型的朋友，可以说是成事不足、败事也不足。第三“友便佞”。这种人更坏，可以说是专门逢迎凑合的拍马屁能手，绝对是成事不足、败事有余的家伙，特别要当心。
从表面文字上看来，这节完全在说友道，其实，扩而充之，以广义来讲，所谓君臣之际，领导者与干部之间，规规矩矩地讲，应该都属于友道相处才对。历史上创业的集团，主从之间，大都是友道相处。等到严格分齐君臣主从的时候，也就是快要走下坡路了。天下事固然如此，个人的事业，又何尝不如此！
在“友谅”这方面，唐太宗和房玄龄这些人都是这样，不但皇帝谅解他，他也谅解皇帝。在文学上，唐代的诗最好，就因唐太宗的诗好，等于他提倡的。可是当虞世南死后，唐太宗认为已失去诗学上的知己，就不再做诗了。虞世南也是有名的书法家，和唐太宗一同起来的干部，是早年的“秘书长”，后来也是大臣。由此，我们可以看到历史上任何一个新兴时代，领导者与干部之间，几乎都是友道相处。
益友：正直的人、诚信的人、博学的人。损友：不正直的人、不诚信的人，只会狡辩而没有真才实学的人。既然“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之”，那么孔子提出“益者三友”、“损者三友”的目的是什么？是要我们明了结交朋友不是漫无标准的，所谓“近朱者赤，近墨者黑”，如果我们能善于观察，选择谁是益友、谁是损友，那么当我们和别人相处的时候，就能够进一步地保护自己。当然三人行里头有益友，那是最好的，因为可以向他学习，以他为楷模，但是相反的，三人行里头有损友的时候，也不是立即地躲避他，而是要以他为借镜，勉励自己不可以重蹈覆辙。
