子曰：有教无类。
——《论语》
这句话大家都知道，不需要解释，这是孔子的教育精神。他不分阶级，不分地域，不分智愚，只要肯受教，以人文文化为基础，一律谆谆教诲。
孔子教育人，觉得那是自己应该做的事情，是一个真正的知识分子应尽的责任和义务，所以没有任何分别，只要你虚心去请教，他都会耐心地加以教导。好人通过教育会变得更好，甚至成为同自己一样的教育家；坏人通过教育可以改正错误，也变成好人。
理解孔子的“有教无类”，就是什么人都要尽心尽力地教育，不论机灵鬼，还是小白痴，无论他是富家子弟，还是平头百姓，无论他是风流少年，还是垂垂老者。另外，除了要考虑受教对象的类型之外，还要考虑到受教者的学习心理。如果受教者本身就是厌学的，那么，不消说孔子，即使是神仙，也不可能教会的。因为教学是一个互动的过程，只有教，或者只有学，都称不上是教学活动。
所谓有教无类，是收学生不分种类，不分贵贱。当时的社会，能受教育的大体是贵族子弟。一般人上不了“贵族学校”。孔子提出这个主张，很圣贤了。
孔子有弟子三千人，七十二位高足。这七十二贤人，大概比现在的博士还博士。一部经典之作《论语》，就是孔夫子和这些弟子们搞出来的。他的学生分布在各地，不分华夏，不分“夷狄”。学生也够杂的。有种瓜推车的，有贱民鄙民之子，还有犯人盗贼，大体是下层平民。当然也有些贵族子弟。学生的年龄也没有界定，年纪大的比孔子小五岁；年纪小的，比孔校长小五十岁。
孔子是中国教育史上的第一人，坚持搞平民教育。这教育观念，好像比千年之后还超前。譬如，我们想像力再丰富，也很难设想把我们的高干或富豪子弟跟犯人盗贼同窗。早年“血统论”之盛行，所谓“出身不好”的学生被叫做“狗崽子”，做人的资格都没有了。可在孔夫子那七十二贤人中，“狗崽子”是很有一些的。
孔子通过长期私人讲学的实践创造出了因材施教的教学方法，他把因材施教与启发诱导结合起来，即从学生个别的实际情况出发，运用启发诱导的方法，发挥学生学习的主动性和积极性，以保证培养目标的实现。
由于孔子注意从学生的具体实际出发进行教学，所以他不用千篇一律地说教，往往学生问同一样的问题，而孔子回答却不一样。如子路问孔子：“听到一个道理就马上去实行吗？”孔子说：“有父兄在，怎么能够听到了就去实行呢？”冉求也问同一问题，孔子却说：“对，马上去实行。”别的学生不理解孔子对同一问题而却有两种回答，孔子解释说：“冉求一向行动迟缓，所以我鼓励他大胆干；子路一向胆大好胜，所以我要他请示父兄，有意压压他。”
