羊群是一种很散乱的组织，平时在一起也是盲目地左冲右撞，但一旦有一只头羊动起来，其他的羊也会不假思索地一哄而上，全然不顾前面可能有狼或者不远处有更好的草。比如在一群羊前面横放一根木棍，第一只羊跳了过去，第二只、第三只也会跟着跳过去；这时，把那根棍子撤走，后面的羊走到这里，仍然像前面的羊一样，向上跳一下，尽管拦路的棍子已经不在了，这就是所谓的“羊群效应”。
因此，“羊群效应”就是比喻人都有一种从众心理，从众心理很容易导致盲从，而盲从往往会陷入骗局或遭到失败。这个词语形象地概括了人们的盲目消费行为。比如，购物时喜欢到人多的商店；选择品牌时，偏向那些市场占有率高的品牌；选择旅游点时，偏向热点城市和热点线路。
一个石油商死后上了天堂，结果圣彼得说：“实在抱歉，我知道您在世时行为正派，做了很多善事，但是天堂里已经饱和，实在住不下人了。”这个石油商说：“不要紧，我有办法。”他对着天堂的大门大喊一声：“地狱里发现石油啦！”马上从大门里跑出一大堆人，要赶到地狱去。圣彼得吃惊地看着这一切，说：“现在你可以进天堂了。”不料石油商说：“我决定去地狱，这么多人都去了地狱，说不定这个消息是真的呢。”
从众是人们自觉或不自觉地以某种集团规范或多数人的意见为准则，作出社会判断、改变态度的现象，也就是多数人怎么看、怎么说，就怎么看、怎么说，人云亦云，别人穿什么、做什么自己也跟着穿什么、做什么。在经济学中，从众行为也被称为“羊群行为”。
从众心理是大众都容易犯的毛病。“羊群效应”告诉我们，许多时候，并不是谚语说的那样——“群众的眼睛是雪亮的”。在市场中的普通大众，往往容易丧失基本判断力。一见别人排队买东西，就以为是有“便宜”可占，不管三七二十一，就加入进去。一见别人都夸这东西好，仿佛千载难逢，也赶快掏腰包，生怕错过机会。这种现象我们已司空见惯了。报纸上不时揭露的不法商家雇“托儿”的卑劣手段，就是诱使人从众以使其上当。
有一段时间，很多中老年人就陷入了保健食品广告的“羊群效应”中。保健食品厂商通过渲染、夸大某种健康状况或者疾病，使消费者对自身健康产生担忧、恐惧，再通过渲染保健食品神奇的药用功效，来激发消费者的购买欲。结果，那些病笃乱投医的老年消费者对虚假宣传深信不疑，而且一个上当，往往造成更多人盲目跟风购买，像滚雪球一样，越滚越大。
有位著名作家曾总结出“西方人崇尚个性，东方人追求共性”，这道出了我们的心理定式。一说流行什么，满大街全是。在消费方式上尤其明显。流行西服，连农民下地干活也穿西服；流行“松糕厚底鞋”，不分高矮胖瘦，脚下统统蹬着大厚底；流行“文化衫”，满大街背着“文化”跑……
“羊群效应”告诉我们，许多时候，并不是谚语说的那样——“群众的眼睛是雪亮的”。在市场中的普通大众，往往容易丧失基本判断力。人们喜欢凑热闹、人云亦云。群众的目光还投向资讯媒体，希望从中得到判断的依据。但是，媒体人也是普通群众，不是你的眼睛，你不会辨别垃圾信息就会失去方向。所以，收集信息并敏锐地加以判断，是让人们减少盲从行为，更多地运用自己理性的最好方法。
经济学小贴士
羊群效应告诉我们：对他人的信息不可全信也不可不信，凡事要有自己的判断，不要盲目跟着别人乱消费。
