有一天村里突然发洪水了，穷人背着家里最贵重的东西——一袋馒头爬上了一棵树，富人背着家里最贵重的东西——一袋金子也爬上了这棵树。洪水没有消退的迹象。第一天，穷人吃了一个馒头，富人什么也没吃，眼睁睁地看着穷人吃。第二天，穷人又吃了一个馒头，富人的肚子已经直打鼓了。到了第三天，富人实在是忍不住了，于是对穷人说：“我用一锭金子换你一个馒头。”在这个艰难时期，馒头对人的效用无疑比金子大。人人都有需求，但是需求对于每个人来说大不相同。
2007年美国次贷危机爆发，引发2008年金融危机，进而演化成实体经济的危机。这种全球性经济危机引起了世界范围内越来越广泛的关注，人们在不断探究此次危机爆发原因的同时，也在积极寻求应对措施。此次经济危机又是百年不遇的特大危机，于是人们又将目光投向了凯恩斯理论。危机中，各国都求助于国家干预是不争的事实，于是凯恩斯理论又成为了人们谈论的焦点。
面对国际金融危机引发的全球经济危机的冲击，我国明确提出2009年经济工作的总体要求和重点任务是：保增长、扩内需、调结构。保增长是目的，调结构是措施手段，真正要下工夫做的，是扩内需。这些举措的根本就是创造和实现有效需求。
1820年，英国经济学家马尔萨斯发表《政治经济学原理》，提出由于社会有效需求不足，资本主义存在产生经济危机的可能。1936年，凯恩斯发表《就业、利息、货币通论》，重提有效需求不足，并建立起比较完整的有效需求不足理论。这一原理是凯恩斯就业理论的出发点，是凯恩斯理论的核心，也被誉为西方经济理论的“凯恩斯革命”。凯恩斯经济学的核心是就业理论，而就业理论的逻辑起点是有效需求。
凯恩斯认为，企业雇佣一定的就业量，总要求达到一个最低的预期收益，即收回成本和取得最低利润。这就是企业对这个就业量所生产的全部商品拟索取的价格。从全社会来看，这就是商品的总供给价格。
有效需求原理的支柱是：边际消费倾向递减，资本边际效率递减和流动偏好三条规律的作用。这三条规律涉及四个变量：边际消费倾向、资本边际效率、货币需求、货币供给。这里，凯恩斯通过利率把货币经济和实体经济联系起来，打破了新古典学派把两者分开的两分法。他认为货币不是中性的，货币市场上的均衡利率会影响投资和收入，而产品市场上的均衡收入又会影响货币需求和利率，这就是产品市场和货币市场的互相联系和作用。
有效需求这个概念包含三层意思，它指的是：社会的总需求，是一个总量的概念；有支付能力从而能够决定总就业量的需求，即消费需求；商品总供给价格与总需求价格达到均衡，从而可以给资本家带来最大利润的需求，即投资需求。凯恩斯认为，单纯依赖市场机制调节经济，会造成有效需求不足。
有效需求理论第二方面的内容就是对有效需求不足的原因进行分析。凯恩斯认为有三大心理因素影响有效需求：“消费倾向”、“对资本资产未来收益的预期”、“流动偏好”。“消费倾向”是指人们随收入增长而增加储蓄的心理；“对资本资产未来收益的预期”是指人们投资的信心，凯恩斯认为这种信心常常是不足的，甚至会突然崩溃；“流动偏好”是指人们把货币留在手上伺机投机的心理。
为此，有效需求理论的第三方面内容就是研究克服有效需求不足的办法。凯恩斯的主张集中表现为两点：一是改善人们心理，刺激高消费，包括扩张政府的公共消费，激励和增强投资信心，必要时可由政府出面提供各种必要的和非必要的投资项目和机会；第二点也是最主要的一点就是实行国家对经济的积极干预，实施有效的货币政策、财政政策及收入政策，以弥补市场机制的缺陷，增加有效需求，实现充分就业。有效需求理论推翻了经济自由主义在资产阶级经济学界及政府政策观念上的统治地位，适应了资产阶级推行国家垄断资本主义的需要。同时也为西方经济学开拓了宏观经济研究这一新的领域，在西方经济学界产生了重大而深刻的影响。
但凯恩斯的有效需求理论并没有真正揭示有效需求不足的根源。目前的经济困境实质上是结构性的。全球的泡沫严重扭曲了供给、需求和收入分配。凯恩斯的国家干预政策是一种非可持续性的政策，长期的财政赤字政策和膨胀的货币政策必将导致恶性通货膨胀、货币剧烈贬值和政治动荡。这种策略只是推迟了不可避免的调整，而非解决问题的本质。
解决经济有效需求不足的治本之策，还是要从缩小贫富差距着手，使想消费的广大劳动人民有钱消费。而缩小贫富差距的第一个环节就是从生产领域的分配环节着手，如提高最低工资标准、切实实现劳动者的社会保障权利、实行法定工时、改善劳动条件等，通过立法和加强行政管理来保障劳动者的基本权益。我国正在进行的农业税费减免、农民工工资清欠等就是扩大内需的很好的手段。广大农民工和城镇灵活就业人员对经济建设同样付出了艰辛劳动，但是他们的社会保障等权益没有实现。民营企业将大量的社会保障负担甩给社会与劳动者个人，从而降低企业成本，这是民营企业效益高的一个原因。改善劳动者的社会保障待遇，也是启动内需的一个重要的方面。从再分配来讲，不能通过大量的发行国债来搞转移支付，应主要通过向高收入者和富人征税的方式增加财政收入，进而兴办公用事业和公共工程，达到促进社会发展和启动内需的目的。同时应进一步改革行政管理体制，提高政府利用资源的效率，使经济进入良性循环。
经济学小贴士
适当的应用凯恩斯理论是可行的，但是我们不能将所有的宝都压在凯恩斯理论上，毕竟，一种理论有其产生和应用的背景，不可能放之四海而皆准。
