宠信宦官土木惊变
朱祁镇虽然做了皇帝，但仍是一个玩童。宣宗也知道，9岁的儿子即便登上皇位，也没有能力行使皇权、管理国家，因而他在临终前留下了一道遗诏，命令大臣，凡是国家的一切大事，都必须请示他的母亲太后张氏。这时，有人请太皇太后垂帘听政，遭到了她的拒绝。但实际上，凡是朝廷大事，都要先告知张氏，再送往内阁议决实行。由于张氏的把持，再加上大学士杨士奇、杨荣、杨博等一班仁、宣时期富有经验的老臣主持着政务，正统初期，基本上继承了仁宣时期的各项政策，保持了社会的稳定，朝政在以往的轨道上正常运行。
然而，在这平静的表面之下，宦官王振却在悄悄地窃取权力，干预朝政，并终于酿成大祸，导致英宗为北方的瓦剌所俘。
王振是山西蔚州（今蔚县）人。他非常善于逢迎，因而深得朱祁镇的欢心，两人几乎形影不离。朱祁镇登上了皇位，便把王振提拔为司礼监太监。司礼监是明朝宫廷中24个宦官衙门中最重要的一个。它掌管皇城里的一切礼仪、刑事和各种杂役，更为重要的是替皇帝管理奏章，代皇帝批答大小臣子上奏的一切公文。皇帝口述的命令也由司礼监的秉笔太监用朱笔记录，再交内阁撰成诏谕颁发。野心勃勃的王振掌握了这样重要的部门，便处心积虑地加以利用，以图达到自己的目的。
明朝从朱元璋开国一直到宣宗，对宦官的管束都十分严厉，这一点王振十分清楚。因此，为了巩固自己的地位，他一面讨好英宗，一面故作姿态，骗取阁臣的好感。王振每次到内阁传旨，都装出毕恭毕敬的样子，但暗地里却拼命拉帮结派。朱祁镇当皇帝不久，太皇太后命王振偕文武大臣在朝阳门外阅兵。隆庆右卫指挥佥事纪广与王振交往甚密，王振竟骗过所有大臣，谎报纪广为骑射第一，并越级提拔他为都督佥事。
渐渐地，王振便有所放肆了。太皇太后常派他到内阁问事。有几次杨士奇尚未决断，王振便自作主张，杨士奇甚为恼怒，一连三日不上朝。太皇太后张氏知道后，立即召人到便殿，指着五个大臣对英宗说：“他们都是历经几朝的重臣、忠臣，所有的政策法令都必须与他们商议，如非五人赞成，便不可实行。”她又命人传来了王振，历数了他的种种不规行为，下令赐死。话还没落音，几个女官的刀已经搁在了王振的脖子上。王振立刻面如土灰，浑身发颤。英宗也没见过这样的阵势，他又惊、又怕、又怜，赶忙跪下为王振求情。五位大臣虽然对王振的所作所为不满，但王振得宠于幼帝，为了取悦于皇帝、为了自己的后路，也都跪了下去。太后经众人求情才缓和了脸色，沉痛地说，皇帝年少，决不可用这样的人祸国，今天看在你们的面上先饶了他。从此，每隔几天，张太后都要派人到内阁查问，王振有没有不通过内阁而自作主张的事，一旦发现，即加痛责。
英宗并不把张太后的话放在心上，对王振更加宠信。朝内外的一些人见此情景，或畏服于王振，或趋炎附势，投靠他的门下，使得王振权势日重。
正统七年（1442）太皇太后张氏病故。在这之前，杨荣也已去世，杨士奇则因为儿子杀人，早已不理朝事。“三杨”中只剩下一个杨博，但已年老势孤。王振再也没有什么可顾忌的了。
明初，朱元璋见历代宦官利用亲近皇帝的有利地位，干预朝政，酿成祸乱，便对宦官立了许多规矩，诸如不许读书识字，不许兼外臣，不许超过四品等等，并在宫门挂了一块铁匾，上写“内臣（即宦官）不得干预政事，预者斩”。王振每当看见这块铁牌，总觉得后背冷嗖嗖的。张太后一死，王振便立即打着英宗的旗号摘去了这块牌子，破了明朝的戒律，去了他的一块心病。
张太后死后英宗也更加无拘无束了。他在王振的怂恿下只管游玩享乐，哪里还管什么铁牌、什么祖宗训戒，朝事全交给了王振。一旦大权独揽，王振便明目张胆地广植私党，打击异己。他的两个侄子，一个升为锦衣卫指挥同知，一个升为锦衣卫指挥佥事。凡是触犯他的，稍不如意，就横加迫害。御史李锋碰到王振不跪，被贬谪铁岭。驸马都尉石？仅仅因为骂了自己家里的阉人，王振便恨他伤害自己的同类，把他逮入狱中。在王振的淫威之下，公侯勋戚常呼王振为翁父，畏惧灾祸的也都争相攀附于他。有的甚至蓄了须又剃去，拜王振为父，并发誓要学王振终身不蓄胡须。而王振这时不过3O多岁。
朝官的谄媚，王振的专横，英宗不仅视而不见、无动于衷，反而认为王振忠心耿耿，是难得的人才，于是对他宠眷益深。正统十一年（1446）英宗赏给王振白金、珍宝等物品，作为对他的奖励，并特赐敕一道，称王振“性资忠孝，度量弘深”，“夙夜在侧，寝食弗违，保护赞辅，克尽乃心，正言忠告，稗益实至”，为王振唱了一曲赞歌。
英宗的昏庸，王振的擅权，终于酿成了一场大祸。
就在王振弄权的同时，北方蒙古瓦剌部的脱欢及其儿子也先逐渐强盛起来，正统四年（1439）脱欢死去，也先嗣位，执掌了瓦剌的实权。也先上台后，开始扩张势力。他先是向西北方向发展，到正统九年（1444）设置了甘肃行省。第二年又率兵攻打明朝所封的忠顺王倒瓦塔失里，并逐步控制了西域要道哈密。与此同时，他又向东发展，攻击兀良哈三卫。面对这一系列的扩张、侵扰，朱祁镇和王振不但不谴责、反击，就是遇到求救也从不派兵。渐渐地也先的势力向东扩展到了辽东地区，向西伸展到今天的新疆、青海等地，从而构成了对明王朝的威胁。对此，明朝有识之士纷纷向英宗上疏，提醒他警惕瓦剌的崛起。正统八年，侍讲学士刘球针对当时的弊政提出了1O件应该改革的事，其中第一件就是防范瓦剌。然而，王振看后，认为这是对他的谴责，竟将刘球逮捕，并私自派锦衣卫指挥马顺将其杀害在狱中。从正统四年以后，瓦剌每年都向明朝进贡，也许这也是英宗放松警惕的一个原因。瓦剌每年来进贡的贡使一般都在2OOO人左右，但常常虚报人数，冒领赏赐。王振总是睁一只眼闭一只眼，加以庇护。
正统十四年（1449）这一年也先再次向明朝进贡马匹，像往常一样实派贡使2OOO却谎称3OOO。不知为什么，王振突然心血来潮，一面让礼部按实有贡使人数给予赏赐，一面自作主张将马价减去了五分之四。贡使回到瓦剌，也先勃然大怒，以明朝曾答应将公主嫁给他的儿子失信为借口，于这年七月起兵，分四路向内地进攻。
由于多年战备荒废，塞外明军不堪一击，城堡很快一一陷落，只剩下一座大同城孤零零地被也先围了个水泄不通。前线战败、告急的报告频频传到北京，有时一天多达数十次。英宗顿时慌了手脚，他先是匆忙派驸马都尉井源等四将率兵万人前去迎敌，但很快全军覆灭。英宗不得不又找来王振和群臣商量对策。
贪鄙的王振为了讨功邀宠，动起了劝驾亲征的念头，极力劝说英宗亲率兵马抗击也先。英宗仍像过去一样，只要王振说了话，他就谁的话也不再听信了。他当即传下命令，让太监金英辅佐成王朱祁钰留守京城，兵部侍郎于谦留京代理部务。英国公张辅、兵部尚书邝野、户部尚书王佐及内阁学士曹鼐、张益等文武官员扈驾随征。
如此大规模的军事行动，英宗和王振却视若儿戏，仅通过两三天的筹备，就于七月十六日仓促率领五十万大军，踏上了艰难的征程。随征的文武大臣只不过是为英宗壮威的摆设，一切军政事务均由王振一人专断。
也先得知英宗亲征便佯装败退，诱使明军深入。
英宗率领大军并未遇到什么抵抗。出居庸关，过怀来、至宣府。八月初一，英宗率领部队进入大同。他还想继续北进，追击也先。这时，王振的同党，曾藏在草丛里捡了一条命的大同镇守太监郭敬，把前线惨败的真情密告了王振。英宗和王振又吓得异常慌恐，不知所措，便匆匆决定班师回京。开始，他们准备从紫荆关（今河北易县西北）撤退。这样就可经过王振老家蔚州，从不放过耀武扬威的机会的王振，更想借机邀请皇帝“临幸”他的家乡以光宗耀祖。然而走着走着，他忽然想到，如此众多的兵马经过蔚州一定会将家乡田里的庄稼踏坏，因而遭到乡人的唾骂。这时大军已走了4O多里，王振却让英宗下令改变行军路线，掉头向东奔向宣府。大同参将郭登得知这一情况，建议英宗仍按原定路线走，这样可确保安全撤回，可英宗没有采纳。
也先闻知英宗退兵，立即派大队骑兵日夜追袭。明军本来有较充裕的时间从容撤退，但由于改变行军路线耽误了时间，很快就被瓦剌骑兵追上。明军殿后部队虽一再力战，但难以抗敌，很快便溃散。
十三日，英宗在明军且战且退的护卫下来到土木堡。这里离怀来城仅2O里，正确的指挥应当赶紧进城里驻守。王振却因为自己的千余部辎重车辆未到而让英宗在土木堡扎营等候。兵部尚书邝野一再上奏要英宗立即疾驰入居庸关，并组织精锐部队断后。王振却将奏章截留不报。眼见形势十分危急，邝野直接闯进行殿力请英宗迅速入关。王振大声斥骂说：“腐儒哪里懂得军事，再敢胡说就砍掉你的脑袋！”喝令士兵把邝野架了出去。英宗无动于衷，听凭王振施威。就这样，英宗坐失了最后一次机会。第二天，土木堡就被赶上的瓦剌大军重重包围了。
土木堡地势高，无水源，士兵下挖二丈多仍见不到一点水。一连两天人马没有喝上水，士兵一个个饥渴难耐。十五日，也先设计，先是假意派人讲和，并指挥军队诈退。在这种情况下，讲和是英宗求之不得的，他立即派通事二人随瓦剌使者去也先营中议和。王振见瓦剌退兵信以为真，立即下令移营取水。干渴极了的明军一听移营命令蜂拥而奔，马上乱了队形，这时已预有准备的瓦剌骑兵像是从天而降，从四面八方向明军冲来。早已疲困不堪而又完全放松了警惕的明军立即溃不成军，争相逃窜。
英宗亲带亲兵冲了几次都没有成功，眼看突围无望，索性下马面南盘膝而坐。一个瓦刺士兵抓住了他要剥他的衣甲，但看到朱祁镇衣着与众不同，就推搡着他去见也先的弟弟赛利王。堂堂的明朝皇帝就这样窝窝囊囊地做了俘虏。
英宗被俘后，护卫将军樊忠把怒火集中到了王振身上，他猛喊一声，“我为天下诛此贼”，用铁锤猛击王振，王振一声惨叫摔死到马下。
这一仗，随英宗出征的大臣英国公张辅，邝野，户部尚书王佐，内阁学士曹鼐、张益，待郎丁铭、王永和等五十多位高级官员全部战死。英宗所率五十万军队，几乎是明朝的全部精锐，也差不多全部被葬送。
这次事变就是明史上有名的“土木之变”。它成为明王朝的转折点。
被俘受辱南归复辟
英宗朱祁镇被俘后，瓦剌士兵开始只是看他的穿戴非同一般，并没有想到抓到了明朝的皇帝。英宗先是被送到了赛利王的营地。赛利王盘问他是什么人，他却反问对方是也先，还是伯颜帖木儿，赛利王。赛利王听他说话的口气很大，非常吃惊，便立即告诉也先说，“我的部下俘获了一人非常奇异，莫非是大明的天子？”也先听后马上让还留在瓦剌营中的明朝议和使者前去辨认，果然是朱祁镇。也先欣喜若狂，他做梦也没有想到竟然能抓到明朝的皇帝，于是认为谋求大元一统天下的时机到了。他把英宗关押起来，准备用他向明朝政府要挟。
英宗被俘曾使明朝上下一度出现混乱，但在太皇太后和大臣于谦等人的坚持下，顶住了朝中一部分人的逃跑主张，紧张而有序地建起了新的运行机制。他们先立了英宗年仅两岁的长子朱见深为太子，让英宗的弟弟成王朱祁钰监国，总理国政。不久清除了王振的死党，加强了北京的保卫，迅速做好迎击瓦剌的准备。接着，为了抵销英宗在瓦剌手中的作用，文武百官又联名上书大皇太后，请立成王为皇帝。九月六日，朱祁钰登基做了皇帝，并改年号为景泰。为了照顾英宗的面子，遥尊他为太上皇。
这一招果然使也先有所失望，但他仍不死心。过了一个月，也就是土木之变后的三个月，瓦剌经过充分准备，挟持英宗，以送英宗回京为名，大军直逼北京。十月十一日，瓦剌军队列阵西直门外，朱祁镇则被放在了德胜门外的一座空房内。
与此同时，明军在于谦的率领下，英勇出击，经过7天的激烈战斗，迫使也先于十五日拔营北遁。英宗也被裹挟而去，他不得不继续留在瓦剌，过着俘虏的生活。
也先本想在抓获英宗后可以挟天子以令诸侯，达到霸取中原的目的。现在看到明朝已立新君，手上的朱祁镇这张王牌已失去了价值。这时瓦剌内部也产生矛盾，可汗脱脱不花私下派使者向明朝献马议和。同时连年的征战也使瓦剌的人民死伤惨重不得安生，于是在这种情况下也先提出与明朝讲和。
朱祁镇的弟弟、已经做了景帝的朱祁钰已不愿放弃皇位，因而内心很不愿哥哥回来。朝议时，于谦劝景帝说天位已定，派使者前往瓦剌迎回太上皇，有利于消除边患。景帝听到皇位不会再改动，才放了心。随决定升礼科都给事中李实为礼部右侍郎任正使，升大理寺丞罗绮为少卿任副使，率领随行人员于七月一日出发前去瓦剌议和。
朱祁镇见到明朝使者，迫不及待地说，你们回去上复当今皇帝和内外大臣，赶快派人来迎，并表示回去后愿看守祖宗陵寝，或者就做一名普通百姓。
李实回到北京后，也先又两次派使者到北京，双方经过反复谈判，在明王朝在经济上做出许多让步后，也先终于决定放归英宗，十五日，朱祁镇到达北京，景帝与百官集结在东安门迎接，二人相见后执手相泣，寒喧了一番后英宗被送进了南宫（今北京南池子），由也先的俘虏，变为被弟弟幽禁的“囚徒”。
被软禁起来的朱祁镇，在南宫一住就是将近8年，这期间，眼看着自己的儿子太子朱见深被景帝的儿子所取代，看着弟弟的皇位日益巩固，他只有哀叹的份儿。心想这一生只能这样渡过了。但谁曾想，天遂人愿，一夜之间，他忽然又登上了皇帝的宝座。
原来，景帝在景泰三年废除了原来的太子朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。然而只过了一年多，朱见济却夭折了。景帝只有这么一个儿子，他又不愿传位给朱祁镇的儿子，因而对立太子一事一直不露声色。这时他才2O多岁，或许是想以后自己还会有儿子。不料到了景帝八年（1457）正月，他却病倒了。当时，一年一度的极为隆重的大典郊祀的日期即将临近，他支撑着病体来到南郊斋宫，把武清侯石亨召到榻前，要他代行郊祀礼。
心怀二心的石亨看出景帝已经病入膏肓，毫无康复的希望。从斋宫一出来，即找到同党都督张，左都御史杨善和太监曹吉祥密谋，请太上皇朱祁镇复位，以便得功邀赏。主意一定，他们又跑到太常卿许彬那里商议，许彬认为办成这件事有盖世之功。但他又称自己年纪太大，无能为力，让他们找常有奇策的徐有贞商量。十四日晚上，石亨等人聚集在徐有贞家里，商量如何行动。约定十六日夜举事，石亨等在前一天将计划秘报了朱祁镇，得到朱祁镇的默许，于是便分头准备起事。
这时，恰好边吏报警，徐有贞便决计以加强戒备以防不测为名，调一部分军队进入大内，然后直扑囚禁英宗的南宫。军队冲到南宫后，由于门紧锁着，很牢固，徐有贞命令军士抬来巨木，几十个人一起用力抬木撞门，但仍不奏效，他又命令一些士兵爬墙进去，内外合力毁墙，终于很快墙坏门开，他们冲进了南宫。
朱祁镇自从得到了秘报，他不知是福是祸，他期待着幸运之神的降临，在忐忑不安中焦急地等待着。听到撞门声，他立即在灯烛之下单独出见。徐有贞等人冲入后，见到英宗立即跪伏在地上，齐声请他复出登位。朱祁镇用力压抑住心头的惊喜与慌乱答应了他们。
军士拥着英宗来到了东华门，守门的卫士喝令他们停止前进，朱祁镇大声喊道：“我是太上皇。”门卫见状，不敢阻拦。众人一直来到皇帝听朝的地方奉天殿。当朱祁镇重新坐在了告别八九年之久的座位上，他激动得近乎于木然。徐有贞等见大事已成，率众军士立即高呼万岁。
十六日，景帝曾通知群臣第二天上早期，十七日清晨，大臣们一大早就等在朝房中准备景帝临朝。忽然听到宫殿之中传来高呼万岁声，正在惊疑之时，又听钟鼓齐鸣，接着诸门大开，徐有贞出来大声宣布太上皇帝已复位，催促大家赶快去朝贺。事情来得非常突然，官员们一时反应不及，十分惶恐，又见大殿上果真坐的是太上皇，只得列班朝贺。朱祁镇又摆出了皇帝的威严，宣谕复位，并狡称卿等因为景帝有疾，迎朕复位，望仍各司其职。一场宫廷政变出乎意料地平平静静地成功了。这件事史称“夺门之变”，又称“南宫复辟”。
宠信奸臣被迫平叛
英宗复辟后，废景帝仍为成王，并把这一年改为天顺元年。病中的景帝被迁往西宫，没过几天就病死了（也有说是被害死的），年仅3O岁。他被以亲王的礼仪葬于西山，他的妃嫔也被赐死殉葬。与此同时，英宗将在抗击瓦剌保卫北京、治理国家中立下汗马功劳的少保于谦等一大批官员逮捕入狱。
为了借机报仇，徐有贞与石亨等几个串通一气，唆使同党弹劾于谦、王文阴谋迎立英宗的叔父的儿子为皇帝。廷审时，王文辩白说，召亲王进京须用金牌信符，派人须用马牌，只要查一下内府、兵部就可以真相大白。于谦在一旁冷笑说，这是石亨等人的主意，辩白又有什么用处？果然，经过查对，金牌、信符全在内府。但徐有贞却说虽然没有明显迹象，但用意是有的。这时主审的都御史萧维桢阿附徐、石，竟以“意欲”二字成罪，判于谦等人谋逆罪，处死刑。
开始，英宗十分宠用徐有贞，认为他很有才能。徐有贞便趁机排挤异己，意欲独揽大权。他看到曹吉祥和石亨招权纳贿的劣迹太露骨，英宗对此亦流露出厌恶的神情，便有意与曹、石二人拉开距离。英宗因而对他更为信任，经常屏退左右，与徐有贞一起秘密议事。
在这之前，曹吉祥与石亨在权力争夺中也有矛盾和斗争，但当他们感到受到威胁时，两人又联合起来，秘谋对付徐有贞。一次，英宗又与徐有贞议事，曹吉祥让一个小太监悄悄在外窃听。过了不久，曹吉祥在和英宗谈话时，故意将偷听到的内容泄露出来。朱祁镇大吃一惊，连忙问他是从哪里听说的，曹吉祥谎说是徐有贞告诉他的，这使英宗对徐有贞产生了怀疑。就这样，在曹吉祥的不断离间下，朱祁镇渐渐疏远了徐有贞。之后不久，曹吉祥、石亨又唆使言官弹劾徐有贞“图擅威权，排斥勋旧”。于是，徐有贞被关进了诏狱，并被谪戍边，直到天顺四年（146O）才被释放回原籍苏州。
天顺元年十二月，英宗重新审议奖励在“夺门之变”中的有功人员。由于这时的政局已基本上被曹吉祥、石亨所操纵，结果，曹吉祥的养子被加封为昭武伯，他的三个侄子被任命为都督，他门下豢养的士卒因夺门冒功得官的竟多达千人。石亨也不甘落后，他以迎复功最高自居，不仅本人进爵，而且他的侄儿石彪也封为定远侯，他的弟弟、侄子家人冒功而授指挥、千户、百户的5O多人，他的部属、亲朋故旧冒名夺门而得官的达4OOO多人。
由于英宗的宠信放纵，石亨借机培植党羽，扩充实力。他摸透了英宗的心理，常常带几个爪牙到英宗跟前对他说，这几个人是我的心腹，迎复陛下时他们出了很多力。昏庸的英宗只要一听说为他复位出过力，就立即按石亨的要求授予官职。到后来，石亨、石彪叔侄两家养有官员、猛士数万人，将帅中有一半出自他们的门下。
随着权势的扩大，石亨更加胡作非为，横行朝中，他大肆排斥异己，将两京大臣斥逐殆尽。他还屡兴大狱，构陷纠劾他不法行为的言官，使得朝中官员大都十分畏惧他的权势。
直到这时，朱祁镇对石亨才有所认识。起因是石亨在皇城中建造了豪华府第3OO余间。
一次，朱祁镇在官员的陪同下登上翔凤楼，他遥指石亨的府第明知故问身边的官员说：“这是谁家的住宅如此宏丽。”官员们没有一个敢如实相告，大都推说不知，个别的则含混其辞，说那一定是座王府。英宗一笑说“不是这样”，官员们假装惊诧地问“不是王府，谁敢盖这么宏伟的房子”。英宗恍有所悟地长叹了一口气，自言自语道“都是害怕石亨，不敢说他”。从此英宗对石亨叔侄内外拥有重兵的疑虑越来越重。为了削弱他们的兵权，天顺三年（1459）七月，英宗召石彪入京。石彪不肯从命，暗地里指使千户杨斌等5O余人到京师奏保，乞令石彪留在大同镇守。这更引起了英宗的怀疑，他命人将杨斌等人收入狱中严刑拷问，杨斌供出了是受石彪的指使。英宗立即严令石彪疾驰入京。石彪一到北京立即被关进了锦衣卫狱。
石亨措手不及，只好上章待罪，请求尽削弟侄官爵，放归田里。英宗没有准许。很快石彪的供词牵涉到了石亨，在朝的一些大臣也上章弹劾石亨招权纳贿、肆行无忌、图谋不轨等罪行，说石亨不可轻宥。于是，石亨也被关进了监狱。第二年二月，石亨在狱中死去，紧接着石彪等人也被处死。
石亨叔侄的下场使曹吉祥等惊恐不已。他们清楚地知道自己的命运与石亨等人是紧密相连的，石亨的结局也许就是他们明天的命运。他们认为与其坐以待毙，不如孤注一掷，发动军事政变。
英宗得悉曹吉祥等人的不法行为后，加强了对他们的控制，派锦衣卫暗中进行监视。曹慌了手脚。天顺五年（1461）七月，恰巧甘州（今甘肃张掖）、凉州（今甘肃武威）告警，英宗下令怀宁侯孙镗统领京军西征，部队正整装待发。曹吉祥等秘密商定在七月初二由其侄曹钦率人袭杀孙镗，夺取兵权，曹吉祥则在宫中率领所属禁卫军为内应。计议已定，曹钦设宴招待他的党徒等待起事。夜至二鼓，酒吃到一半，叛乱军官之一的都指挥马亮怕万一事情不能成功而遭杀身之祸，悄悄溜出来，到皇宫朝房告发，恰好孙镗和另两个军官住在里面，他们急忙草成奏疏从长安门缝隙中投了进去。英宗接到这份报告，便下令火速逮捕了曹吉祥，并严令坚闭皇城各门及京城九门。
曹钦发现马亮去而不归，察觉到走漏了消息，慌忙率领他的几个死党和几百士卒直扑长安门，但一到宫门看已紧闭，便冲到朝房砍杀了几个官员，并纵火焚烧东西长安门。这时孙镗已集合起征西部队攻击曹钦，曹钦不敢恋战，想外逃出城，但各城门已依照英宗命令关闭，没有办法他只好奔回家中，孙镗部队很快冲进来，曹钦走投无路，投井自杀了。三天之后，曹吉祥被凌迟处死。
英宗宠信曹、石，酿成了曹石之乱。在这之后，他虽然也想任用贤臣重治国家，然而，这时的国力已遭到极大削弱，英宗的身体也日渐衰弱多病。天顺八年正月（1464），年仅38岁的朱祁镇死去。临终前，他命太监草书遗诏，废除了自成祖、仁宗、宣宗以来的宫妃殉葬制度。最后终算办了件明白事。朱祁镇死后被葬于裕陵，庙号为“英宗”。
南宫复辟内幕曝光
英宗复辟秘谋
英宗被俘以后，消息传到京师，朝野震惊。但是，国一日不可无君，在群臣的督促下，太后降旨，由成王朱祁钰继承皇位，是为景帝。
景帝继位之后，大臣于谦等人在国难当头之时，决心报国雪耻，指挥各路大军展开急攻，取得节节胜利，蒙古部也先一败涂地，只得无条件送还英宗。
英宗返回京师，还不断做着皇帝梦，总想着其弟朱祁钰会主动把皇位让出来。没料到朱祁钰却把英宗视为眼中钉、肉中刺，名义上把他尊为太上皇，实际上软禁在南宫，不许他召见百官，不许他过问朝政，不许他和宫外联系，甚至昼夜派人看守，不许他走出南宫宫门半步。
英宗面对此情，只好忍气吞声地过着“富贵囚徒”的生活。
一转眼，六年过去了，英宗再也按捺不住胸中怒火，暗地里使尽伎俩，决心筹划政变，除掉景帝，自己重登皇位。景泰八年（公元1457年）景帝重病缠身，英宗朱祁镇感到时机成熟，立即举行政变。
正月十四日夜，一年一度的元宵佳节到了，北京城里灯山火海，全城沉浸在一片狂欢之中，朱祁镇偷偷地溜出了南宫，躲开一道道封锁线，来到了奉天殿，登上了皇帝龙座，按照事前策划好的，由亲信太监假传圣旨，把文武百官召集到大殿前，随即钟声齐鸣，司礼太监宣布：
“太上皇重登金殿，文武百官进殿朝拜。”
莫名其妙而又惊恐万状的群臣，只好向朱祁镇行了三拜九叩的大礼，“万岁”之声传进一舍。卧病在床的景帝朱祁钰，惊闻钟鼓齐鸣，还不知道发生了什么事，正在百思不解之时，朱祁镇派来的亲兵闯进内宫，把朱祁钰带走，被幽禁在西宫。
景帝朱祁钰一夜之间失去皇位，成了阶下囚，心中闷闷不乐，加上病魔缠身，身体一天不如一天。
英宗虽然幽禁了朱祁钰，心里总是不踏实。想起自己被幽禁六年，最后还是夺了皇位，朱祁钰会不会也这样干呢？如果自己百年之后，皇太子的皇位保住保不住呢？想到这里，下决心彻底消除这个隐患。
这时，景帝朱祁钰还在生病，卧床不起，虽不见好，可也不见坏。于是，英宗就想了个主意，在重登帝位的第三天，召来司礼太监，下了一道圣旨，废除朱祁钰景帝帝号，恢复其成王封号。太监到朱祁钰幽禁的西宫，传达了圣旨，一下把朱祁钰气得口吐鲜血，四肢疲软，头晕目眩，病情加重，生命危在旦夕。但是，经过御医诊治，贴身太监精心调养、服侍，过了一段时间，景帝不但没有死，反倒慢慢好起来了，开始吃些流食，并能起身坐在床上。
景帝被害揭秘
英宗看自己“废帝复王”的手段没能把朱祁钰置于死地，便变本加厉地施展出更加狠毒的另一招。
一天，早朝散了之后，英宗叫来贴身太监，附耳轻声交待了一番，只见那个太监疯子似地向殿外厢房跑去。不多一会儿，和一个四十开外的男子急步走进殿来。原来这人叫蒋安，是英宗的心腹太监。他进殿后急忙拜见叩头。口称：
“皇上万福金安！奴才奉旨前来，请皇上吩咐！”
英宗忙说：
“平身！进上前来，待朕细说于你听。”蒋安立即站起身向英宗走去，英宗顺手把他的耳朵一拉，咕嘟了几句，又严肃地说：“切记，要见机行事，不可妄动！”
“遵旨！”蒋安立即回答，并叩着头拜退。
蒋安奉了英宗的旨意，经过一番周密安排，便伙同御医来到西宫。他以给朱祁钰看病为名，经过一番装模作样的望闻问切之后，对景帝说：
“大王的病情看来似乎有些好转，实则五脏六腑病变的更加厉害！”
景帝听了不禁失声惊叹。
这时，蒋安顺势说了声：
“请王爷多喝白开水，宽宽胃为好。”
说着，转身示意身边侍奉的太监去倒杯水来。那侍奉太监转身刚走出房门，蒋安这边就下了毒手，从衣襟里抽出一条早已准备好了的麻绳，从景帝身后往脖子上一套，用力狠拉，景帝还没寻思过味来，就一命呜呼了。
蒋安同御医收藏了绳索，慌慌张张地夺门而出。刚走到门口，正同倒水去的侍奉太监撞了个满怀，蒋安大声训斥道：
“成王因没及时喝上一口水，干咳了几声，一口痰没上来便断了气！你们先在这门外守候，我等速去禀报皇上定夺！”
说着，二个径直朝后宫去了。
英宗得知景帝已死，心腹之患根除了，便喜出望外地给蒋安和御医分别升了官、赐了宝物。
景帝被害以后，英宗下诏，只让以王礼治丧，不许埋进早已修好的景帝陵，而让埋在京西的金山。
就在埋葬景帝时，有个太监叫王应顺的，曾建议让给已死的景帝穿上笨重的靴子，以防止来世步履轻盈作乱朝廷。英宗是个非常迷信怕鬼的人，听了点头赞成。于是便给景帝换上了一双笨重的靴子，并将两只脚紧紧绑住，以免他的鬼魂跑出来。一切搞好之后，英宗才批准下葬。
葬后的第二年春天，一个漆黑的夜晚，英宗批阅完了奏折，倒在床上就睡着了。他刚睡下不久，朦胧中似乎自己和妃子一起，在御花园中游玩，正玩的高兴，猛然发现有个穿着大皮靴的人，从一个大匣子中走了出来，也在御花园中漫游，大皮靴发出“咚咚”的响声。这时，这个穿着大皮靴的人发现了英宗，一个箭步冲上来，用手解下自己的腰带，冷不防套在英宗脖子上，越勒越紧，起初英宗还大声喊叫“救命”！喊着喊着就出不了声了。
皇后听见英宗在叫，急忙唤醒他，问及何事梦中叫喊？英宗把梦中情形讲了一遍。皇后说：
“皇上忙了一天，太疲劳，思想够紧张的啦，还是好好休息一下吧！待明天我去烧个香，许个愿，祭奠一下菩萨和列祖列宗，让神和祖宗保佑皇上安宁吧！”
说来也真巧，天顺三年（公元1459年）的某一天，英宗真地发现有个穿皮靴的人在宫中出没，正待差人过问，这个人却不见了踪影，让太监到处寻找也没有找着。于是，英宗发出一道敕令，严禁民间穿皮靴，发现者严惩不贷。一时间，锦衣卫在城中四处搜查，把穿皮靴的人全都逮捕，关进了监狱。
这样，英宗才算心神安定了许多。
