马克西姆·高尔基（1868～1936）前苏联无产阶级作家，原名阿列克赛·马克西莫维奇·彼什科夫。主要作品有自传体小说《童年》、《在人间》、《我的大学》，以及散文诗名篇《海燕》等。《在底层》是高尔基戏剧的代表作。他不仅是伟大的文学家，社会主义现实主义文学的奠基人，也是杰出的社会活动家，被列宁称为“无产阶级艺术最杰出的代表”。
“书籍是人类进步的阶梯”，“给，永远比拿愉快”，这些名人名言许多读者早已能倒背如流，这都是出自前苏联伟大作家高尔基的笔下。许多人还会大段大段地背诵《海燕》中的句子，以抒发壮烈的豪情。这都要感谢高尔基为我们留下了宝贵的精神财富。阅读高尔基的作品，除了感受他火热的革命激情，还会为他描写社会最底层百姓生活的功力所折服，真实，细腻，让读者身临其境，而这一切缘于他对那种生活状态的熟知，自身曾有这样的痛苦经历。在作家中，高尔基的人生道路是非常不幸的，甚至说，在成一名之前他直都是暗淡无光的。他幼年丧父，失学、失业，曾当过学徒、搬运工、面包工人等，还做过大牢，可谓尝尽人间的千辛万苦，他是一位完全依靠自我奋斗、自学成才的作家。
1868年3月28日，高尔基出生在前苏联的下诺夫哥罗德（曾名高尔基城）。祖父是沙皇时代的一名军官，脾气非常暴躁，小高尔基的父亲也经常遭受责打，从10岁到17岁，就从他祖父身边逃跑过5次。他的父亲是个小木工，聪明善良，可是由于高尔基染上了霍乱，照顾他的父亲也不幸染上了这种病，最后在高尔基4岁时痛苦地离开了人世。为了纪念他的父亲，高尔基选择了父亲的名字“马克西姆”作为笔名。
父亲去世后，家境日益困难，母亲只好带着他回到娘家，从此高尔基母子俩相依为命，过着寄人篱下的童年生活。有一次，出于好奇，高尔基把白桌布染成了蓝色，被外祖父打得失去了知觉。小高尔基由于受到了这次惊吓，大病一场。从此，外祖父那总是怀有敌意的眼神使高尔基产生了一种莫名其妙的畏惧，也在幼小的心灵上留下了一生难以擦去的伤痕。
童年里最温暖的日子是外祖母给的。高尔基与外祖母睡在一起，听她讲童话，念赞美诗，讲大智大慧的瓦西莉萨……外祖母讲的童话、诗歌、故事，多得像天上的星星数不清，成了高尔基最好的文学营养。外祖母是高尔基文学天赋的启蒙人。
后来，母亲再嫁，外祖父家破产，高尔基与外祖母完全靠外祖母给人织花来维持生活。为了帮助外祖母家增加点收入，每逢星期天，小高尔基就背着口袋走遍大街小巷，到处去捡牛骨、破布、碎纸和钉子，把它卖给旧货商店换些钱交给外祖母。在学校里，高尔基因此受到了嘲笑，称他是捡破烂的、小要饭的。不久，母亲因急性肺结核死去。外祖父说：“你也不是一枚勋章，挂在我的脖子上，这儿没有你的位置，你去闯闯人间吧。”
11岁那年，高尔基只好离开外祖父家，独自开始走向“人间”。在“社会”这所大学里高尔基没有自暴自弃，不论是在码头当搬运工，还是在面包房做小工，或者是受到迫害在监狱里、在逃亡的路上，他都没有放弃对知识的追求。为了躲避老板的监视和禁止，他常常利用深夜看书。他用罐头筒做了个油灯，收集主人烛盘里的残油，躲在贮藏室、板棚等处苦读。实在找不到油灯，他就在月光下看书。在饥寒交迫的生活中，高尔基通过顽强自学，掌握了欧洲古典文学、哲学和自然科学等方面的知识，并在昏暗的油灯下开始一字一句地记述自己不幸的童年、少年，以及惨淡无助的青年时光……
24岁那年，只上过两年小学的高尔基发表了他的第一篇作品，那就是刊登在《高加索日报》上的短篇小说《马卡尔·楚德拉》。小说反映了吉卜赛人的生活，情节曲折生动，人物性格鲜明。报纸编辑见到这篇来稿十分满意，于是通知作者到报馆去面谈。当编辑见到高尔基时极为惊异，根本不会想到，写出这样出色作品的人竟是个衣着褴褛的流浪汉。
“我们决定发表你的小说，但稿子应当署个名才行。”这位非常赏识高尔基的编辑一边打量着他，一边思考着说。
“那就这样署名：马克西姆·高尔基吧。”高尔基沉思了一下说道。
编辑会意地点了点头，目光里饱含着同情、敬重……
在俄语里，“高尔基”的意思是“痛苦”，“马克西姆”的意思是“最大的”，也是他父亲的名字。从此，他就以“最大的痛苦”作为笔名，开始了自己的创作生涯。他留下的《母亲》、《在底层》等巨著，成为世界无产阶级文学大厦里的奠基之作。
“人的天赋就像火花，它既可以熄灭，也可以燃烧起来。而逼使它燃烧成熊熊大火的方法只有一个，就是劳动，再劳动。”这是高尔基的名言，用来解释他成功的道路也许最合适。想一想，一个流浪汉，一个打工仔，哪有时间来读书、创作？他有一百个理由来放松对自己的要求，有一千个理由停下来为自己心灵和身体疗伤啊！可是，高尔基只知道“劳动”、“劳动”，让“劳动”使生命兴奋、快乐，点燃天赋的火花……
