李光前（1893～1967），当代东南亚地区杰出的华人企业家、教育家和慈善家，对世界橡胶业的发展有着特别重要的贡献。曾被授予马来西亚大学法学博士学位。曾担任新加坡大学首任校长。1952年，他用自己的大半财产设立了“李氏基金会”，积极帮扶社会公益事业。1957年，马来西亚柔佛苏丹授予他“拿督”荣衔。
1985年10月22日，新加坡福建会馆在南桥中学李光前纪念亭中竖起了一座他的铜像，以作纪念。同样，今天我们走进福建南安国光中学，也会看到李先生的铜像。岁月流逝，时代风云变迁，但是前来参观的人还是络绎不绝，所有的人都会伫立在铜像之畔，脑海中浮现着一道关于先生艰苦创业、报答祖国的靓丽风景。站在铜像前，人们不仅会想起“吾人对国家贡献，莫在于教育青年，得天下英才而育之，一乐也”这句名言，更会自然而然地想起当年李光前白手起家，从那块最低价的“橡胶园做起，扶摇直上，创造橡胶王国”的神奇故事。
李光前原名李玉昆，1893年生于福建省南安县梅山芙蓉乡。小时候，家境贫寒，不过，生活上的贫困却没有给他带来自卑感，这主要得益于父亲的教育。父亲总是教育子女对于物质的生活不要有过分的期望，倒是要省下钱来认真读书：“一个人的人生境界有多高，不是决定于他穿得多好，而是决定于他的精神品质。”
10岁那年，他跟随父亲去新加坡闯荡。上船后，天气骤变，寒冷异常，人们在饥寒交迫中度日如年。恰巧，爱国华侨陈嘉庚也在这条船上，他把这一切都看在眼里，一想到大家都是中国人，就立即吩咐仓库的保管员说：
“麻烦你通知一下全船的人，凡是姓陈的，每人可以领一条毛毯。”
船上的人们一听到这样的好消息，顿时全都来了精神，纷纷涌向保管员身旁，安静的船舱一下子热闹了起来。所有的人都你争我抢，一时也不管自己到底是不是姓陈。
过了一段时间，大家领到毛毯后就安静了下来，有的人已经暖和地进入了梦乡。这时，陈嘉庚来到了船舱，看到大家都有了毛毯在安心睡觉或是聊天，宽慰地笑了。可是，当他来到一个阴暗角落的时候，眼睛不觉被吸引住了，立即对随同的人问道：
“这是怎么回事？为什么这样小的孩子还没有毛毯？”
看着冻得直哆嗦的孩子，他的心中不觉一阵怜悯。
“先生，是我自己没有去领的。我不姓陈，所以不敢冒领。”
听到了李光前这样诚实的回答，陈嘉庚笑了，立即“奖赏”了一条毛毯给他。
来到新加坡以后，他仍然把最主要的精力放在学习上，不仅学习英文，同时还利用剩余时间拜访老师补习中文知识。因为成绩优异，他得到了当地中华总商会主席吴寿珍的资助回国继续学习，后来考入了北京的清华学堂（预科）。毕业后，他又回到新加坡寻找发展的机会。
1916年的一个雨天他在街边吃一些零食，正巧陈嘉庚也来这里买一些食物。因为船上一别多年，陈嘉庚并没有认出眼前这个小伙子。买完了食物过后，雨下得更急了。陈嘉庚离自己的汽车还有一段距离。这时，李光前看到了这位曾经帮助过自己的先生，就上前说道：
“先生，我这儿有一把伞，借给您用吧。”
陈嘉庚接过了伞，顶着大风说道：
“谢谢，明天到我的橡胶公司去取回吧。”
第二天傍晚，李光前来到了陈嘉庚的办公室。在聊天的过程中，陈嘉庚知道了眼前的这位青年就是他当年船上帮助过的孩子。在进一步的交谈之中，他更加佩服李光前的才华。叙旧之后，他端起茶杯，边品着茶，边说道：
“你来我的公司工作吧。”
在来到陈嘉庚的公司之后，李光前更加珍惜难得的机会，抓紧时间学习，很快成长为公司的骨干。陈嘉庚因为欣赏他的才华，还把自己的大女儿许配给他。
1927年，李光前准备开始建立自己的事业，但是他苦于没有足够的资本。恰巧，这时一位英国商人要回国，想把麻坡的1000英亩橡胶园以10万元的价格卖掉。李光前经过一番调研，认为这是最低价了。可是，一向投资谨慎的陈嘉庚先生表示坚决反对，他告诉心爱的女婿，胶园价格之所以这么低是因为附近有猛虎出入，根本没有人敢去收割橡胶，这片橡胶园也就不可能卖出好价钱。可是李光前认为，将来这里要修筑公路，老虎自然会被吓跑，目前橡胶园的价格是最低谷，一旦公路畅通，它的价格必然一路攀升……
第二年，政府果然在这里投资建路，这片橡胶园的价格暴涨2～3倍，李光前抓住时机把这块橡胶园出手卖掉，尽赚了30多万元，并用这笔钱在麻坡创办了自己的第一家企业——南益橡胶公司。
从此，李光前事业迈上发展的快车道，到20世纪60年代末期，他的橡胶园总面积已经达到1.85万亩，南益橡胶公司附属企业多达35家，再加上银行、保险等企业，他成了闻名遐迩的一代富翁。在事业有了很大的发展之后，他回想起自己的人生经历，觉得成功离不开曾经帮助过他的人们。所以，在尽可能的情况下，他把精力奉献给了教育和公益事业，投资创办了小学、中学和大学，把自己的创业精神又融进了教育理念中，并在学校生根、发芽……
很多人面对贫穷会垂头丧气，觉得自己一无所有。但是，出生贫寒的李光前却对生活充满着信心。只有利用时间不断学习的人才会赢来工作的机会。因为精通中文、英文，他在生活困难的时候，也有朋友帮忙介绍工作。面对困难充满信心、发奋学习，这使得更大的成功成为可能。但是像李光前这样的杰出人物更加懂得一个人的优秀品德和抓住机遇是多么重要。他的人生像是一部传奇，苦难的时候都会有贵人伸出手帮他一把。这些都和他不冒领毛毯时表现出的诚实和成功后还不忘慈善事业的善良品质有着分不开的关系。
