买火车票、到银行取钱、月底缴水电费、等名人签名售书……当你随着漫漫长队缓缓向前挪动时，一定不断地问过自己：“这么长的队，是走，还是继续排下去？”香港科技大学商学院的周蓉蓉教授发现了一个有趣的现象：人在排队中途，决定是去是留时，排在身后的人数起着关键作用。
对于一个很客观、不带任何想法的排队者来说，决定他是否要继续排下去的唯一标准就是还要等待多长时间。在每位排队者接受服务所花时间相同的前提下，等待的时间只取决于排在他前面的人数。举个例子，假定有30个人在排队买快餐，对每一位顾客，服务员需要2分钟来完成收银、找零、装菜、打包的整个流程。再假设你处在第15位，你问自己该去该留其实等同于问自己是否愿意继续等待28分钟。理论上来说，你后面排的是15个人还是50个人，对你的等待时间是没有任何影响的。然而，周蓉蓉教授和她的同事通过观察发现，对于排在队伍前面的人，他后面的队伍越长，他就越不愿意离开。换句话说，决定排队者去留的是排在他后面人数的多少，而不是前面的人多不多。
在另一项实验中，参加者被要求想象自己在邮局排队。每一个人都被告知分别排在他前面和后面的人数。他有两个选择：要么继续排下去，要么付相当数量的钱来直接排在队伍最前面。测试结果显示，那些身后有着更长队伍的人更愿意不付钱而宁愿继续等待。
周教授将这一研究结果发表在美国《消费者研究杂志》上。她认为，这一有趣的排队现象来源于人们的“向下兼容”心理。人们在情绪比较急躁的情况下，倾向于把条件不如自己，或处境比自己糟糕的人作为参照物，以此来寻求心理安慰。在排队不耐烦时，看一下身后那么多人，你会觉得自己还算是幸运的，也就多了几分耐心。
