宁夏地区历史悠久，古往今来，历史名人辈出，史志不绝于书。他们或者为社会的安定和经济发展，或者为巩固和发展统一的多民族国家，到这里为官从政。在宁夏地区出生和成长起来的也不乏其人，他们充分发挥自己的聪明才智，为家乡的历史发展作出了一定的贡献，有的则因其自己的身份和地位对宁夏历史产生了重要影响。这里还是文臣武将建功立业的场所，骚人墨客颂咏的对象，就连历代帝王也在这里留下足迹。此外，还有羌人滇零的称帝、匈奴铁弗部赫连大夏王和党项拓跋氏西夏王。他们建立的少数民族地方政权，客观上丰富了宁夏地区的边疆历史文化内涵，并创造了绚丽多彩的少数民族文化遗产，为华夏多元文化增添了光彩。近现代革命先烈、爱国的志士仁人可歌可泣的历史功绩，更值得我们缅怀。各类历史名人在志书中都可以一觅痕迹，多集中于“人物”志中，同时又在全志通过“以事系人”的方法，充分反映人的活动与业绩。所以前人有“古来方志半人物”和“邑志尤重人物”的说法。在宁夏旧方志中，往往通过人物、宦迹、名宦等篇记述人物，多以朝代为序，简要记述其生平。宁夏新方志按照“详今略古”和“生不立传”的要求，在志书中扩大近现代人物记述范围，特别把广大工人、农民、干部、知识分子等各民族和各阶层有功人士，作为入志的主体，在历史人物方面，尤其突出了对革命英烈的树碑立传。
历代帝王涉足宁夏者史不断章。从黄帝问道于广成子到西周穆天子西游和战国秦惠文王、秦昭襄王巡视“北河”，建立郡县伊始，继而中国历史上的旷世名君，诸如秦皇、汉武、唐宗、清祖和一代天骄成吉思汗等千古大帝，无不在宁夏大地上留下重重的足迹。此外，还有诸如汉光武帝刘秀、汉顺帝刘保、新莽时淮阳王刘玄、南北朝魏道武帝拓跋珪、周武帝宇文邕、隋炀帝杨广（继位前）、唐肃宗李亨、元宪宗蒙哥、元世祖忽必烈等。
秦始皇十分重视对塞上的治理，秦兼并六国，分全国为36郡，宁夏属北地郡管辖。秦王政二十七年（前220年），开始到全国各地进行巡视，首次出巡地方就选中北地郡和陇西，路线为咸阳—陇西—北地，北出鸡头山，经回中返京。经过实地考察，秦始皇认为北地郡战略地位十分重要，遂派重兵设防，实行军屯，开始经营得天独厚的河套河南地，使得宁夏地区第一次得到开发。
西汉初年，我国北部地区的匈奴民族正值鼎盛时期，不断大举南犯。汉武帝继位后，整军经武，十分重视宁夏在对匈奴作战中的战略地位，在宁夏境内大力发展经济，广设苑监，推行畜养军马为主的畜牧业。公元前年，汉武帝派大将霍去病率数万骑兵从陇西、北地出击匈奴，取得决定性胜利。随后内迁灾民到河套以南地区屯田，并从北地郡划出地区设安定郡。为了巩固边防，自公元前112年至公元前88年，汉武帝开始巡视各郡，首巡即“登空同”（今六盘山脉）。前后共6次“行幸”或路经安定、北地郡境。汉武帝的北巡加强了北地防务和地方行政建置，增进了民族团结，并使安定郡治高平成为中西经济文化交流通道上的一个重要城镇。
贞观二十年（646年），臣服唐朝的回纥、拔野古、仆骨、多览葛、阿跌、斛薛等十三姓和铁勒诸部，均遣使朝贡，纷纷要求“归命天子，乞置汉官”。唐太宗遂于九月十五日抱病亲赴灵州与各部首领族会盟，各部族首领请尊唐太宗为“天可汗”，并共誓曰：“愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨！”唐皇喜授而赋诗，勒石为碑，以记此盛世壮举。诗文有“雪耻酬百王，除凶报千古”之名句传世。此后宁夏境内出现了一个稳定发展的时期。
元太祖成吉思汗在攻打西夏时，很不顺利。他亲自领兵，前后5次对夏用兵，均未攻下西夏国都城兴庆府。1227年，成吉思汗第六次攻打兴庆府不克，于是领军南下抵达六盘山避暑以筹划新的攻坚计划。7月，一代天骄在没有亲眼看到灭夏之前饮恨病故，当时征夏战事处在关键时刻，蒙古大军为战事密不发丧，当月西夏末主被迫献城出降，被杀，夏灭。至今六盘山凉殿峡里尚存有成吉思汗避暑行宫的遗址。元世祖忽必烈也曾驻留六盘山。安西王忙哥剌更在六盘山下建立王相府。
康熙三十六年（1697年）二月初六，康熙皇帝由皇长子胤禔等随驾，第三次亲征噶尔丹残部。宁夏总兵王化行在安边迎驾并伴驾于花马池，后抵宁夏镇城，以原总兵冯德昌宅为行宫，驻跸17天。康熙对宁夏的人才济济留下很深印象，康熙说：“秦地俗尚素称简朴，边方士卒尤属精锐。”他还称赞病故的赵良栋将军为“伟男子”，“操守颇好”。在宁期间，除部署对噶尔丹作战等一系列大事外，康熙检阅了绿营军队，巡视边防。为不增加地方负担，五月五日，提前起驾离宁。离宁前亲笔题词留下圣训。官绅仕民勒石永传，史称《康熙碑训》。对宁夏水利便利，康熙以后一再提及，为清代重视宁夏，大兴治水工程确立了保障。
另外，在宁夏大地上为王、称帝者还大有人在。从春秋战国时代的羌戎小国寡君开始，到东汉末年“三水豪杰”卢芳诈称刘文伯割据，自称“西平王”和羌人首领滇零、零昌（东汉西北羌族人民第一次起义领袖）父子的号称“天子”，南北朝万俟丑奴（鲜卑族）在高平镇自称天子，再到隋唐间，朔方豪族梁师都的称帝、建梁国。就连在“安史之乱”后，完成光复两京和所谓“中兴唐室”的唐肃宗，也选在灵州登基，是借朔方兵民之力而成就大业的；更有党项族首领李元昊家族对抗朝廷，割据塞上，建立西夏政权，自称“吾祖”（青天子），前后与两宋、辽、金等大国两度形成三国鼎立格局；明代藩封宁夏的宗室庆王朱栴一系，在宁夏享祚达230年，历10世，藩封郡王42人，授将、尉显爵者近百人，可谓盛极塞上，对宁夏地区的历史都产生了深刻的影响。
