我国地域广阔，山川众多，物候各异，各地珍禽奇兽、江河异味以及具有独特品质、风格或技艺的农副业、手工业产品等土特名产尤为丰富。
土特名产源于土贡，相传始于夏禹时代。《尚书·禹贡》称“禹别九州，随山浚川，任土作贡”。土贡，即“任土作贡”的省语。《禹贡》根据天下九州土质优劣、出产和地域来确定贡品的多寡，并对各州贡品种类作了较为详细的记载，如冀州（今山西、陕西间黄河以东，河南、山西间黄河以北和山东西北、河北东南部地区）贡皮服，兖州（指今河南荥阳北、武陟东北之间大部，山东西南部分地区）贡漆、丝，青州（指今渤海至泰山一带地区）贡盐、细葛布、海产和泰山的丝、大麻、锡、松树及奇美怪石。
西周时，各诸侯国向周天子进献的土产、珍宝和财物名目、品种更多，且对贡品分为祀贡、嫔贡、器贡、币贡、材贡、货贡、服贡、毡贡、货9类，即以9种贡法获取各诸侯国的财物以供王廷享用。
宁夏地处祖国西北，地方向国君、朝廷进献方物，史志书籍多有记载，最早记录出现于战国时期。据《汉书》载，公元前320年，秦惠文王北巡至朐衍戎境（今盐池县境内），以牧猎为生的朐衍戎臣服于秦，就有戎人以五足羊（一说为五足牛）贡献于秦惠文王。
自唐代以来，各类史志书籍对今宁夏地区的贡品记录更为详尽。据唐元和八年（813年）成书的《元和郡县图志》称，唐代开元年间，灵州土贡有甘草、青虫子、鹿皮胶、红花、野马皮、鸟翎、鹿皮、杂筋、麝香、花苁蓉、赤柽、马鞭，盐州有盐山。《新唐书》称，灵州土贡有苁蓉、吉靴，盐州土贡有盐山、木瓜等。盐山，即盐湖中生盐的“盐根”，白如水晶，形似山峰，大小不一，形状各异，置之案台，自为一景。明《弘治宁夏新志》称，宁夏土贡有红花、锡、土豹、名马、枸杞。《嘉靖宁夏新志》只对红花、马作了记录。嘉靖元年（1522年），红花首次退出贡品系列。民国《朔方道志》称，清代岁贡只有红花、泊马。
除枸杞外，这里特别对红花和名马两种贡品作一简单介绍。从《元和郡县图志》记录红花贡品推断，早在1200多年前，宁夏已是红花的重要产地。到了明代，官府设有专门种植红花的田——红花田，共计“六顷七十二亩”，红花的种植、管理、采摘由专门兵士负责。红花在宁夏各种贡品中排名第一，进贡数量各年不一，每年达3000多斤，最少年份也不下于500斤。因专门负责种植红花的官兵达数千人之多，加上成品工序的繁杂，运往京城道路近4000里，耗费达百余天，这对边患严重的宁夏来说确实是一项负担，因此红花的贡与停贡之争也持续了多年。明宣德年间曾欲“罢减”红花贡品，但未真正执行。弘治十五年（1502年），户部曾“乞暂令停止”红花贡品，但没被孝宗皇帝采纳。正德四年（1509年），著名大臣杨一清来到宁夏，毅然上书武宗皇帝，要求停止宁夏岁贡红花，亦未获准。正德六年（1511年），杨一清再上8条重要建议，其中一条是停止红花岁贡，又未被采纳。10年后，嘉靖皇帝即位，即颁布诏书“禁额外贡献”，才停止了困扰宁夏百余年的岁贡红花。
明代，宁夏土贡种类有五六种，记载最多、最详细的是马贡，因马贡不同于其他土贡。马匹，西北诸地均有出产。名马并不出在宁夏，宁夏频频向朝廷进贡马匹，这和边境需用军马有着直接的关系。朝廷对每一次马贡的回赐和奖赏，意在鼓励马贡者对国家的贡献，这也是马贡与其他贡品的区别。据《明实录》载，积极向朝廷进贡马匹者，除庆王府外，最多者是喇嘛、蕃僧，其次是土官等。
土贡是赋税的原始形式，汉唐以来，任土所贡，当其租入。至清代晚期，虽陆续取消各地进贡，但臣属仍以地方名产为由，层层进献报效如故。
可以说，古代的各类土贡品，就是今人所说的地方名优特产。探讨宁夏土贡，就是了解、研究宁夏历史时期的物产资源。自古至今延续的名优特产，大体有池盐、贺兰石砚、枸杞、红枣、砟煤、马铃薯等。自明代以来，有人作诗赋词，对其性能、功用予以称颂。兹录如下，并对今人就其市场开发前景作一简要介绍，以飨读者。
六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。
千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁旱丰。
这首诗属《中卫竹枝词》之一，选自清《中卫县志》，作者黄恩锡，云南人，清乾隆二十一年（1756年）任中卫知县。他是一位颇有文采的县官，喜欢在闲暇之余驱车问俗，将所见所闻以“竹枝词”形式表现出来，以歌咏当地乡土人情、地域风貌和风味特产。竹枝词本是巴渝一带的民歌，其形式类同七言绝句，而声律较自由，用词易懂易唱，深受大众喜爱。黄恩锡在这首诗中生动地描述了宁安（今中宁县）盛产枸杞，价格昂贵，在全国独享盛名的状况。
如前所述，“杞贡”在西周时就出现了，一个有力的佐证资料就是我国最早的诗歌总集《诗经·小雅》篇中两次提到了“陟彼北山，言采其杞”的诗句，《诗经选注》将这首诗译为“登上北山头，为把枸杞采”。这首诗说明我国古代野生枸杞资源丰富，我国早在公元前800年已经有了采食枸杞的习俗，我国是世界上最早认识到枸杞的价值并利用枸杞资源的国家。
中宁枸杞本名宁安枸杞，以原产地在中宁县城宁安堡而得名。中宁枸杞是家种名优产品，是继承我国长期利用野生枸杞的传统经验，在宁安堡一带环境下培育起来的贵重中药材。《弘治宁夏新志》所列国朝岁贡项目中的枸杞，就是宁安枸杞。清《银川小志》称“枸杞，宁安堡产者极佳，红大肉厚，家家种植”。
自明清到20世纪60年代，中宁枸杞一直处于独家生产地位。明代著名医学家李时珍在《集鲜》一书中提到了枸杞在西北的6个产区，认为灵州以西产区有叶厚根粗的大树，是产枸杞的佳品，可惜没有记录更为明确的地方。在清《乾隆中卫县志》中黄恩锡就明确指出，“宁安一带家种枸杞，各省入药甘枸杞皆宁产也”。可见，这时宁夏枸杞以特优品质占领了药材市场，大宗产品也从宁夏走向全国，并垄断了全国市场。以后因枸杞的价值表现，宁夏各地不断引种，使其成了宁夏特产“红宝”。
枸杞的别名有“枸继”“地铺”“却志”“却暑”“地仙”“地节”“苦杞”“红果子”“珊瑚”等，俗名“明目子”。它是一种落叶灌木，夏季生出淡紫色五瓣小花，艳丽多姿，深秋时结出貌若樱桃，状如宝石耳坠般的红润果实，夺目灿烂，惹人喜爱。枸杞果实是中药里的珍品，长期服用，能抗癌保肝、生精益气、治虚安神、补肾养血、明目祛风，使人益寿延年。枸杞根皮，俗称“地骨皮”，具有清热凉血、退骨蒸劳热的功效。其他如花、茎，在医药上也很有利用价值，真正是“根茎与花实，收拾无弃物”。
中宁是全国著名的枸杞之乡，其枸杞的生产距今已有500多年的历史，尤其是黄河灌区七星渠一带所产的枸杞，粒大、籽少、皮薄、味甘、色艳、肉厚，质量最优，是珍品中的珍品，俗称“红果子”。解放后，中宁被确定为全国枸杞生产基地县，又被命名为“中国枸杞之乡”。目前，全国20多个省、市、自治区都栽种枸杞，唯中宁甚至宁夏所产盛誉持久，蜚声中外，其根本原因是得益于天时地利，功就于人勤艺精。据大量测试数据证明，宁夏枸杞营养成分和药理活动成分颇为丰富，不仅含铁、磷、钙等物质，而且还含有大量糖、脂肪、蛋白质以及氨基酸、多糖色素、维生素、苷类等。宁夏枸杞不仅营养丰富，而且药效显著。
1997年，自治区计委将枸杞生产列入宁夏经济发展规划。2000年，中宁捧回枸杞著名商标，享受国家、地方关于高新技术产业发展项目优惠政策。2004年，中宁枸杞在首届中国国际林产业博览会上荣获“林博会名特产新奖”。另外，南梁农场所产枸杞也享有盛名，成为宁夏枸杞企业集团生产的SOD-富硒枸杞干果品的主要原料，曾连续3届获中国农业博览会最高奖，并获马来西亚国际食品及酒店展最高荣誉奖“金虎奖和第七届中国专利新技术新产品博览会金奖”。该产品富含微量元素，提高了SOD含量和过氧化醇活性，使其抗衰老、抗疾病、抗肿瘤等药用作用更加科学、完善。2005年，全宁夏枸杞种植面积达万亩。枸杞主产区中宁县投资多万元，新上、扩建枸杞深加工项目4个，枸杞加工能力达7.5万吨。组织引导34家营销企业与1.6万农户签订枸杞干鲜果收购合同，订购900万元鲜枸杞，产销有效衔接。在上海、广州、沈阳等城市召开枸杞产业新闻发布会，举办中国宁夏第五届枸杞节，共签订项目27个，签约总金额7.95亿元，其中引进项目资金4.66亿元，贸易成交额3.19亿元。全县新授牌“中宁枸杞”专卖店33家，累计达137家，扩大了中宁枸杞市场占有率。
