明代，宁夏为北方国防沿线的九边重镇之一，军事地位极为重要。在这座塞外之城不仅派总兵官大员镇守，而且明太祖朱元璋册封朱栴为庆王藩封于宁夏，庆藩宗室自此在古城传十世，历时252年。因此，明代宁夏镇城，凡藩国庆王府、监边宦官宅、巡抚督察院、总兵帅府、监边太监宅第等庭院和其他将臣们的私家花园均同驻城内，可谓盛极一时，空前绝后。古城内外基本上实现了园林化，即形成城在园中，园在城中，城在林中，林在城中。加上银川平原大小河渠成网，湖沼湿地遍布，城外有七十二连湖之说，所以又有城在湖中，湖在城中的塞上高原的绮丽风光。明代无疑是银川地区园林大发展、上层次的新阶段。镇城内外，著名的园林名胜不下一二十处。正统九年（1444年）对宁夏城进行了大规模拓展，经过大规模的修复扩建后，明代宁夏镇城内外建有丽景园、金波湖、南塘、小春园、静得园、寓乐园、凝和园等53处景观。其中，金波湖、丽景园、南塘等千姿百态，系规模较大的古园林。
明代，宁夏镇城内主要建有以庆王府为代表的十大王府，其中最大的王府花园是庆亲王府的。除庆府之外，各郡王府花园也各有特色，其中以安塞、巩昌王府花园为最。其他比较知名的王府花园还有真宁王府（今银川市中山北街东侧）的赏芳园、弘农王府（今宁夏宾馆偏北）的寓乐园、丰林王府（今宁夏日报社南侧）的真乐园等。同时，高级军政大员的署衙遍布全城，举凡都察院、总兵帅府、太监宅、按察司和在城五卫衙门等公署，也多建有自己的庭院。除王府、文臣武将的宅第有园之外，富商大贾之家也肯定不会少。就连流寓贬戍之人，也受大兴园林的影响，力所能及建造自己的袖珍花园，著名的有戍人郭原修建的梅所，奇迹般地将内地的梅花在镇城移植成功。
为了适应宁夏镇城大规模的园林建设，镇虏将军、宁远侯、宁夏镇总兵何福引红花渠水入城中，“循绕人家，长六里余”，给古银川城内的园林发展创造了条件。由于内城处处活水环流，于是在城内潴水处出现了一些湖沼，近湖之处建成了一些公共园林绿地。如在上游建有静得园（原银川市政府东侧），而下游积水为湖的城西部，较大的为凝和园（今自治区科委西北一带）。此外，众多寺观和儒生学习之所，也是城中环境幽雅的小型绿地。如承天寺、宁静寺（城东南）、清宁观（城西北）、晏公庙（城中心）、三清观、岳王庙（城东北）和回纥礼拜寺（城东）等，以及学宫、儒学、文庙和书院等都是公众与学子经常出入的地方。其中的承天寺、海宝寺等名刹古庙姑且不论，就是一些名不见经传的小寺，也是别有一番景致的。兹录4处园林、1处私家园林如下。
1.庆王府。为朱栴的王府，位于今银川市中山南街的小吃街北段至羊肉街南口南西侧。随着明初边防建设和军屯事业的发展，庆王府的规模也日益扩大，内有王宫、东宫、西宫、承运殿、后殿等宫殿，后又陆续建造了逸乐园、延宾馆（馆内再建拥翠楼，为宴宾会友之所）。宜秋楼等园内楼台亭榭华丽，假山鱼池雅致，湖光山色，花卉姹紫嫣红，成为塞上一大胜景。王府毁于明末兵变。
2.永春园。位于今宁夏宾馆偏东，为安塞、巩昌王府花园，园内有湖，湖中有岛，岛上有假山、草庐。园中还建有延宾轩一所，曾是庆宗有名的才子王爷朱秩炅读书、问学和会友吟对的地方。
3.后乐园。为都察院行台花园，园中引渠水环流，有亭名“环碧”，林木葱翠，花坞之旁又有射圃，使该园集观赏与游戏在一起，难怪都宪大人常逍遥徜徉，或“焚香理琴”，或徘徊于林塘花鸟之间。
4.西园。为帅府后园，被称为镇城中的“小蓬莱”，此园以牡丹闻名边塞。都御史总兵官张勋作《赏镇守西园牡丹》，诗云：
拥出雕栏二尺饶，娇红嫩白照金袍。
熏风细细香偏别，仙苑沉沉价自高。
老岁岂堪逢异品，群芳应是避奢豪。
游观会得花神意，只许高轩驻节旄。
5.梅所。黔阳县令郭原将内地的梅花移植成功，所以给修建的小花园取名“梅所”。园林景色十分秀丽，引得不少文人故友写诗称赞。当时的塞上诗坛著名诗人潘元凯的《梅所》诗说得明白。诗云：
黔阳旧令何清楚，茅屋新题字梅所。
塞北江南几千里，春色移来梅所里。
流寓诗人承广也赋诗道：
客以梅为所，移梅取次栽。
花枝向南发，山色自西来。
清影孤窗月，黄昏一酒杯。
扬州有何逊，东阁待谁开。
这些园林群，楼台亭榭与湖光波影、鱼鸟花树相映，景致不减江南，吸引了众多文人、仕官游乐其间，写下了赞美诗赋和文章。明代旧方志中保留了许多明代的官僚和文人写的赞美这些建筑风光的诗文。
明代的宁夏城镇外的丽景园、金波湖、南塘、盛实园、快活林等具有一定的代表性。
1.丽景园。在清和门（东门）外，是明代塞北最大的园林。它由庆王府果树园改扩建而成，为庆王私家园林。规模宏大，建筑精美，园中有园，园内园外有湖。园内主体建筑为芳林宫和群芳馆，是庆王的避暑宫。园内夹道皆槐，宫内建有望春楼，围绕宫楼与馆舍，则有溪水、湖沼勾连全园。有拟舫轩、凝翠轩、芳意轩、群芳馆、芳林宫、大觉殿、望春亭、春宜亭、水月亭、清漪亭、蹴鞠亭、涵碧亭、湖光一览厅、飞鸿亭、小虹桥、宴仙桥和月榭、桃蹊、杏坞等坞榭，有鸳鸯池、碧池、鹅鸭池、碧沼等池沼，有杏庄、涵碧、合欢道、红芋、翠阴等庄所，还有菊井、连碧湖等多处景观。明廷大学士金幼孜持节赴宁夏，在庆王陪同下游玩丽景园时，曾留下《九日宴丽景园》诗。
2.金波湖。又称东湖，在丽景园青阳门（北门）外，为大型水上乐园。湖水面长约50里，宽约10里。据载“垂柳沿岸，青荫蔽日，中有荷芰，画舫荡漾，为北方盛观”。金波湖西有临湖亭，北有鸳鸯亭，亭东为古刹高台寺，湖南有宜秋楼，以水景园为中心。朱栴不仅为金波湖写了《合欢莲》的诗，而且亲自为宜秋楼撰写了落成记文，即著名的《宜秋楼记》。从此塞上诗坛咏金波湖诗，不绝于有明一代。
3.南塘。在南薰门外红花渠桥西，原属“七十二连湖”之一，由嘉靖间宁夏巡抚张文魁、杨守礼相继建成。明万历兵变时毁。万历三十三年（1605年），巡抚黄嘉善重修。南塘又名南池，由于此湖与众湖相通，长年活水澄澈，环湖“植柳千株，缭以短垣，注以河流。周方百亩，菰蒲萍藻，鸥鹭凫鱼，杂然于中，汎凡以楼船，人目之如西湖，居民喜为乐土”。塘北原有接官亭一座，塘东建花园撷芳园，塘南建有知止轩等。边镇官民常“会饮于此鼓枻传觞，启扉待月，柳阴映水，碧波澄空。鼓吹击浪，歌声遏云，觥筹交错，醉忘形骸”。清为“八景”中的一景，即“南塘雨霁”。《嘉靖宁夏新志》中有一幅南塘图，但见花鸟鱼虫、亭台楼榭、绿树成荫、湖面泛舟胜景。
4.乐游园。在光华门（小南门）外西南建。此园虽然规模比较小，但园内也有来青楼和荷香柳影亭、山光水色亭等风景游乐景观点缀其间。
5.小春园。在丽景园南。园中建有清趣斋、清赏轩和眺远亭、芍药亭、牡丹亭多处，以花卉见长，是一座名副其实的都市花园。
6.盛实园。是一座主调为水景的大型园林，位于镇远门（西门）外的唐徕古渠两岸，古柳为镇城构筑一道绿色屏障。
7.快活林。靠近贺兰山。山泉在林间静静流淌，中有大小湖沼与湿地，湖山泉林交融，一望无际，既是大型天然牧场，也是镇人郊游的好去处。
另外，城周有护城河。在城南还有文武高官们建造的私人别墅与私家花园。其中较有名的是总兵官张泰的别墅环翠楼、仪宾路升的别墅大有庄。这些都构筑或衬托了城外园林的景致。
