恭敬厚藏，身为鼎镇
“原文”
凡民有血气之性，则翘然而思有以上人。恶卑而就高，恶贫而觊富，恶寂寂而思赫赫之名，此世人之恒情。而凡民之中有君子人者，率常终身幽默，暗然退藏。彼岂异性？诚见乎其大，而知众人所争者之不足深较也。自秦汉以来，迄于今日，达官贵人，何可胜数？当其高据势要，雍容进止，自以为才智加人万万。及夫身没观之，彼与当日之厮役贱卒，污行贾竖，营营而生，草草而死者，无以异也。而其间又有功业文学猎浮名者，自以为材智加人万万。及夫身没观之，彼与当日之厮役贱卒，污行贾竖，营营而生，草草而死者，亦无以甚异也。然则今日之处高位而获浮名者，自谓辞晦而居显，泰然自处于高明。曾不知其与眼前之厮役贱卒，污行贾竖之营营者行将同归于澌尽，而毫毛无以少异，岂不哀哉！
———引自《曾文正公全集》
“解读”
大凡有血气之性的人，都会油然生出想超过他人的念头。他们讨厌卑下，追求高位；讨厌贫贱而希图富贵；讨厌默默无闻而思慕显赫的名声。这是世人的常情。而普通人中间的那些君子，大都常常是终身沉寂，悄悄退守。难道他们跟一般人天性相异吗？事实上，他们是看到了大的方面，而知道一般人所争逐的是不值得计较的。自从秦汉以来，直到今天，所谓达官贵人，哪里能数得清呢？当他们高据权势要职时，举止仪态从容高雅，自以为有超过他人万倍的才智。但等到他们死后来看，就跟当时的杂役贱卒，低下行当的买卖人，浑浑噩噩地活着又死去的人，没有什么不同的。而其中又有所谓依靠功业文章猎取浮名的人，也自以为有超过他人万倍的才智。但等到他们死去来看，他们跟当日的杂役贱卒，低下行当的买卖人，浑浑噩噩地活着又死去的人，是没有什么特别不同的。既然这样，那么今日那些身居高位而取得虚名的人，自以为自己文章蕴含高深的义理而地位显贵，因而毫无愧色地自认为高明，而不知道自己跟眼前那些浑浑噩噩的执劳役供使唤的杂役贱卒、低下行当的买卖人一样，都将要死去，而没有丝毫差异，难道不让人感到悲哀吗！
“原文”
古之英雄，意量恢拓，规模宏远。而其训诫子弟，恒有恭谨厚藏，身体则如鼎之镇。以贵凌物，物不服；以威加人，人不厌。此易达事耳。声乐嬉游，不宜令过。赌酒渔猎，一切勿为；供用奉身，皆有节度。奇服异器，不宜兴长。又宜数引见佐吏，相见不数，则彼我不亲；不亲，无因得尽人情；人情不尽，复何由知众事也。数君者，皆雄才大略，有经营四海之志，而其教诫子弟，则约旨卑思，敛抑已甚。
———引自《曾文正公全集》
“解读”
古代的英雄，胸怀都很恢宏广大，事业规模宏远，而他们教训与告诫子孙，总是显得恭谨慎深，身体如同鼎一样稳固。依仗富贵欺凌别人，别人难以服气；以威望加于人，人不讨厌。这是容易办到的事情。声色嬉游之类活动，不应该让他们太过度了。赌博酗酒钓鱼狩猎，这一切都不要做；供身体享用的物品，都有规定。奇异的服装玩物，不应有太大兴趣。应该适宜地多多引见佐吏。与他们相见次数不多，他们与我就不亲近。不亲近就无法了解他们的心情，不了解他们的心情，又如何知道各类事情呢？这几位先生，都具备雄才大略，都有经营天下的志向，而他们教育告诫子孙，都是意旨简约，从卑微处着想，收敛抑制自己得很厉害。
“原文”
静中细思，古今亿万年，无有穷期。人生其间数十寒暑，仅须臾耳！大地数万里，不可纪极。人于其中，寝处游息，昼仅一室耳，夜仅一榻耳！古人书籍近人著述，浩如烟海，人生目光之所能及者，不过九牛之一毛耳！事变万端，美名百途，人生才力之所能办者，不过太仓之一粟耳！知天之长而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当小忍以待其定；知地之大而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌；知书籍之多而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之；知事变之多而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是，则自私自满之见可渐渐蠲除矣。
———引自《曾文正公全集》
“解读”
静下来细细思考，古往今来已有亿万年，而且没有穷尽。人在其中生存，只不过几十年的时间，恰与一霎那相似！大地广阔几万里，无法知道它的边缘，人在上面生活，睡觉休息，活动游走，白天只需一间屋子，晚上只需要一张床！古人和近人写作的书籍，浩如烟海，人所能读到的，不过只是九牛一毛！世事千变万化，有各种美名，而人一辈子的力量所能达到的，不过是太仓中的一粟！懂得了时间无限而我所经历的时间极短，那么碰到了忧患逆境，就需稍作忍耐，等它安定。知道了大地宽广而我所居住的地方是如此的小，那么碰到了名利争夺之事，就应退让隐忍；知道了书籍是如此的多而我所看过的书是如此的少，就不会因为稍有心得就沾沾自喜，而应当考虑选择其中好的去持守；知道发生的事情很多而我所处理的很少，就不敢夸耀自己的功名，而应当考虑推举贤人以共同去处理。如果这么做了，自私自满的偏见就会慢慢清除了。
“详解”
在这里，曾国落主要表述了他的自我抑敛的思想。为什么要自我抑敛？主要是因为自身的渺小和人生的短暂，切不可因所处地位高于别人就自高自大、不可一世。这也是“挺经”中的重要一条：虚心才能容物，容物才能有大的成就。
儒家创始人孔子注重道德修养，而虚心待人、谦虚应物正是其中的重要内容。
据载，孔子到了鲁国的祖庙，见到每件事都询问。因为不知道所以就问，这是为人们做榜样。孔子没有去过鲁国的祖庙，祖庙中的祭祀礼器多又不相同，孔子虽然圣明，怎能知道这些礼器呢？有人认为孔子曾经见过这些礼器，实际上已经知道，然而还要询问，这是为了给别人做榜样。孔子自己说过：“有了疑惑不解就应该想到请教别人。”这说明孔子是有了疑惑不懂才问别人的呀！并不是“已经知道，重新再问，为给别人做榜样”。孔子懂得五经，弟子们向他学习，他也应再问别人，用来做榜样。为什么他完全用口传授弟子呢？孔子不用已经知道的五经再询问别人做榜样，单单以已知道的祖庙的事重新询问人作榜样，圣人的想法做法，为什么不一样呢？用孔子入鲁国祖庙见事就问可以证明，圣人是不能生而知之的。
另据史载，孔子和众弟子乘马车到一个地方去讲学，见前面有一个六岁左右的小孩在路上堆土玩，子贡便大喝一声，要赶车轧过去。不料小孩把路一挡，高声叫道：“站住，前有城池，过不去了，你们退回去绕道走吧！”
子贡赶紧停住车，没好气地大声嚷道：“你这顽童休得胡闹，这是孔夫子的车，快放过去。”
“不管谁也得讲道理！我来问你们，到底是城躲车呢，还是车躲城呢？”小孩有板有眼地说。
大家被问得张口结舌。子贡又气又急，正要发作，这时孔子从车上走下来，拦住道：“小孩讲得有理，你们不要乱来。”说着，孔子走上前对孩子搭躬施礼道：“神童在上，老夫有礼了。我们有要事在身，万望高抬贵手，借个路让我们过去吧！”
小孩问道：“你们有什么要事啊！”
“周游列国，讲学传道。”
“讲学传道就得有本事和才学，那您知道些什么呀？”
孔子回答道：“不是老夫夸口，上至天文，下至地理，老夫都略知一二。”
小孩便问：“那你知道自己的眉毛有多少根吗？”
孔子答道：“眉毛本人又看不见，怎么能知道呢？”
小孩眼珠一转，接着问：“那天上的星星看得见，你知道有多少颗吗？”
“天上星星浩如烟海，如何数得过来呢？”孔子为难地说。
小孩笑了，拍着小手说：“呵，你又嫌多，那日头就有一个，早上像冰盘，晌午像玉环，我问你什么时候近，什么时候远？”
孔子想了半天还是回答不出来，便诚恳地对那个小孩说：“本人还是才疏学浅，以上事情确实不知，愿拜你为师，请多指教。”说着磕头便拜。
后来，孔子常以此事教育弟子，说：“不要强不知以为知，要知之为知之，不知为不知，莫忘三人行必有吾师也。”
虚心，并不表示你低人一等。因此，你大可不必因虚心而觉丢面子，恰恰相反，人生中的许多机遇往往是因你的虚心而得来。张良与黄石公的故事就说明了这个道理。
张良曾有一次闲暇无事，到下邳的桥上从容散步。有一个老人，穿着粗布短衣，走到张良跟前，故意将鞋子掉到桥下，回头对张良说：“小孩子，下去拣回我的鞋子！”张良很惊讶，想揍他一顿。因为他是老年人，便勉强忍耐，到桥下拾回鞋子。老人说：“给我穿上鞋子！”张良既然已经把鞋子拾上来，就挺身跪着给他穿鞋。老人伸着脚让张良穿上鞋，然后笑着离开了。张良很惊奇，随着老人的去向注视着他。老人走了一里地左右，又返回来，对张良说：“你这个孩子，可以教育。五天之后的天将亮时，和我在这里相会。”张良感到他很奇特，便跪着说：“可以。”
五天后的天将亮时，张良就到下邳桥上去，可是老人已经先在那里。老人生气地说：“与老年人约会，为什么后到呢？”说罢离去，但留下话说：“五天之后早点来！”第五天，鸡一叫，张良就去桥上，老人又先在那里了。老人又生气地说：“为什么又来晚了？”说罢离去，又留下话说：“过五天后早点来！”第五天，还不到半夜，张良就到桥上去了。不一会儿，老人也来了，高兴地说：“应当这样做。”而后拿出一部书，对张良说：“读了这部书，就能够做王者的老师了。过十年之后，你会转运；过十三年之后，你到济水之北见我，谷城山下有块黄石就是我。”天亮后，张良看这本书，原来是《太公兵法》，张良对此很珍视，经常诵读它。后人常把此书称为《黄石公三略》。
张良喜得这部兵书后，就开始认真地学习、研究。汉高祖刘邦在沛县兴兵反秦后，张良就成为汉高祖刘邦的谋略大师，帮助刘邦夺得天下。尔后，张良激流勇退，到了济北，果然见谷城山下有块黄石。
正是因为懂得虚心的好处，唐太宗李世民贵为帝王，仍恪守虚心的原则。
贞观二年，唐太宗对侍臣说：“人们说当了皇帝就自认为尊贵高尚，没有什么可畏惧的，我却认为正应当保持谦逊恭谨，经常感到畏惧。从前舜告诫禹说：‘你只要不自以为是，那么天下的人就没有人能和你争贤能；你只要不自我夸耀，那么天下人就没有人能与你争功劳。’另外《周易》中说：‘做人的准则应当是厌恶骄傲自满而崇尚谦逊恭谨。’大凡做皇帝的，如果自认为尊贵高尚，不保持谦逊恭谨的作风，那么自身若有了不对的事，谁还肯冒犯威严上疏劝谏？我每说一句话、办一件事，必定在上畏惧苍天，在下畏惧群臣。苍天高高在上听察着人世间的善恶，怎么能不畏惧？我的一言一行都被众公卿大臣有识之士看在眼里，又怎么能不畏惧？从这样的角度去思虑，只知道经常谦逊恭敬，经常小心谨慎，尽管如此，还时常担心所作所为不符上天的意旨和百姓的心愿。”魏征说：“古人说：‘没有一件事是没有开头的，但坚持到最终的却很少。’希望陛下坚持这种谦慎的作风，一天比一天谨慎，那么国家就会永远巩固，而不会灭亡了。尧、舜时代之所以太平，实际上就是遵循了这个原则。”
