早在古希腊时期，著名的哲学家苏格拉底就创造了有名的“头脑助产术”。
据史料记载，苏格拉底相貌丑陋，不修边幅，整日在市场上闲逛。古希腊的市场上不仅卖物品，也卖思想，经常有人站在市场中面对观众发表演讲。有一天苏格拉底遇到一位年轻人，对方正在宣讲“美德”。
苏格拉底装作无知的模样，向年轻人请教：“请问，什么是美德呢？”那位年轻人不屑地答道：“这么简单的问题你都不懂？告诉你吧，不偷盗、不欺骗之类的品行都是美德。”
苏格拉底仍然装作不解地问：“不偷盗就是美德吗？”
年轻人肯定地答道：“那当然啦！偷盗肯定是一种恶德。”
苏格拉底不紧不慢地说：“我记得在军队当兵的时候，有一次接到指挥官的命令，我深夜潜入敌人的营地，把他们的兵力部署图偷出来了。请问，我这种行为是美德呢，还是恶德？”
年轻人犹豫了一下，辩解道：“偷盗敌人的东西当然是美德。我刚才说不偷盗，是指不偷盗朋友的东西，偷盗朋友的东西肯定是恶德。”
苏格拉底依然不紧不慢地说：“还有一次，我的一位好朋友遭到天灾人祸的双重打击，他对生活绝望了，于是买来一把尖刀藏在枕头底下，准备夜深人静的时候用它结束自己的生命。我得知了这个消息，便在傍晚时分偷偷溜进了他的卧室，把那把尖刀偷了出来，使他得免一死。请问我这种行为究竟是美德呢，还是恶德？”
那位年轻人终于惶惶然，承认自己无知，拱手向苏格拉底请教“什么是美德”。
苏格拉底把自己的这种思维训练法称为“头脑助产术”。意思是说，正确的观念本来就在你自己的头脑中，但是你在挖掘的时候不得要领，因而它们还没有成为你的明确意识。苏格拉底不过采用了一些正确方法，就使它们得以顺利地“分娩”。
要想不断地提高自己的思维能力，就必须把思维视为一种技能反复训练。
