八月十五是中国传统节日——中秋节。中秋节历史悠久，和其他传统节日一样，也是慢慢发展形成的，与中国古代祭月、拜月有着直接的关系，是我们的主要节日之一。
中国是一个农业大国，农业的发展与季节有很大的关系，而秋季又是一个收获的季节，为此，中秋祭月更显得特别重要。欧阳詹《长安玩月诗序》说：“秋之于时，后夏先冬。八月于秋，季始孟终。十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均。取于月数，则蟾魂（即月亮）园”。中秋节的起源，可以说与中国古代祭月、拜月有着直接的关系。
“中秋”一词早已有之，《周礼》一书中，已有“中秋献良裘”“中秋夜迎寒”的记载，另据《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月；朝日以朝，夕月以夕。”“夕月”就是晚上祭月。也就是说朝日是在中春的早晨；中秋祭月是在晚上进行。由此可知，在西周时期周王就特别重视中秋夜晚的祭月了。祭典也特别隆重，设香案献上月饼、瓜果等供品，击土鼓并高奏豳地雅乐，周王身着白衣，骑着白马，前往祭坛，虔诚地祭拜阴月娘娘和土地神所给予人间的恩慧。
但那时的“中秋”还并无节日之意。中秋成为节日，其实是唐宋以后的事，据《唐书太宗记》“八月十五中秋节”的记载，实际上，纵观华夏诸多传统佳节，或早或晚，多由节令演变而来，由纪而祭，由祭而庆。
那么祭月之礼是如何产生了中秋节日的呢？
传统历法中，将每一季节分为“孟、仲、季”三个月，仲秋处秋季之中，跨越白露和秋分两个节气时段，所以，秋分的祭月之俗为仲秋的望日——八月十五成为“中秋节”，预设了时间条件。
中秋节的标志是祭月和游赏。而周天子礼月，显然是建立在华夏月神信仰的基础之上，重在向月示敬，游赏是可有可无的事情。所以，直到南北朝时，中秋节仍未在华夏大地上全面成形。随着汉民族文化发展历史上，礼仪和风俗的演变在诸多领域皆呈现礼退俗进的趋势。隋唐时代的繁荣，逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，为中秋节的形成提供了契机。这一时期，赏月之风和民间流传的祭月风俗逐渐合流，由于民间信仰表达的相对灵活性，人们并不需要刻意追求在秋分日祭月，所以，最接近秋分点的一个满月日，就成了这一秋月祭赏之节最佳的选择，这就是夏历八月十五。这一天，贵族和文人学士纷纷对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，就这样形成了一个传统的活动、固定的节日。
因此，从某种意义上说，夏历八月十五成为第二大民俗节日“中秋节”，是由于那一天恰好“满月”造成的“巧合”。华夏先民需要一个满月日来行仲秋祭月和游赏，这一任务恰好落到了八月十五的月亮身上——因为它是最接近秋分的满月日。
但是，也有说法认为，秋分祭月和中秋节并非一回事。天子祭月直到明代仍然是固定在秋分日。在皇家看来，祭月重在礼敬夜明之神，并以示悌。敬如在，秋分日有月无月、月圆月缺并不重要，秋分是阴气向长的时刻，避开此时而追求圆月之祭，是对月神的不诚不敬。所以，哪怕是秋分日下雨，也是要祭月的。
延伸阅读
什么是秋分？
秋分是表征季节变化的节气。秋分这天，太阳位于黄经180度，阳光几乎直射赤道。秋分与春分相对应，都是昼夜等分。古人有春分祭日，秋分祭月的习俗，说明古时“秋分”这个节气在人们心目中有很高的位置。
秋分一般在农历八月十五日前后，但由于有闰月的关系，秋分可以出现在八月初至八月末的任何时候。秋分祭月的习俗起源很古老，以致今天只能从古籍中看到零星记载，古时人们在秋分这一天摆起香案，敬上供品，敬祭月神。
然而，秋分可能出现在下半月，甚至在月末，人们就很难见到月亮，祭月无月总会留下诸多遗憾。于是人们在秋季中，选择秋季第二个月，即“仲秋”来祭月，这天月亮最大最圆，并逐渐成为固定的节日，故称中秋节。所以中秋节成了节日，而秋分还是一个节气。
