感恩节是美国和加拿大独有的节日，由美国首创。其原意是为了感谢印第安人，后来人们常在这一天感谢他人。感恩节在每年11月的第四个星期四，这一天起人们将休假两天，不管多忙（有些特殊岗位除外），都要和自己的家人团聚。
感恩节的由来
感恩节的由来可以一直追溯到美国历史的发端。1620年，著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲（后来他们把这个登陆点命名为普利茅斯）。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想像的困难，处于饥寒交迫之中，冬天过后，活下来的移民只剩下50来人。基于“来者即是客”的信念与习俗，当地印第安人给这些移民送来了生活必需品，并且教给他们狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜等生存方法。在印第安人的热心帮助下，来自欧陆的新移民逐渐习惯了当地的生存方式。在欢庆丰收的日子，新移民邀请印第安人一同感谢上天的赐予。
欢宴持续了三天三夜，双方也达成了一个和平、友好的协议：印第安人欢迎他们在其中一块原属印第安人的土地上建造属于新移民自己的村庄。这个时刻原本是双方友谊逐渐巩固的开始，但不幸的是，友好的关系并没有持续太久。由于不再像以前一样需要印第安人的援助，一些新移民慢慢淡忘了他们一开始遭受的困难以及受到的帮助；再加上更多新移民不断的涌入，双方的不信任感逐渐升高，摩擦越来越多；一些新移民甚至不能容忍印第安人的宗教信仰，试图教导、说服印第安人改信基督教。摩擦与冲突导致了后来血腥的“菲力浦国王之战”。尽管印第安人是美洲大地最古老的居民，是这块土地最原始的主人，但是试图维护低效的、传统的土地利用方式，最后还是失败了。遗憾的是这种失败以非常野蛮的方式表现了出来：印第安人不仅丢失了土地所有权，又葬送了不少族人的性命，失败的苦涩不堪回味。
直到美利坚政府建立，文明化程度不断上升，各个种族和肤色的人们都在这片土地上和平共处，人们才重新认识了当年的错误。随着司法的健全，各项制度的确立，美国制定了保障所有人的法令，并向错误的历史忏悔。由此，感恩节成为美国全国范围的盛大节日。
感恩节习俗
每逢到感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，基督徒按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。分别了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团圆，品尝以“火鸡”为主的感恩节美食，并且对家人说“谢谢”。
同时，好客的美国人也忘不掉在这一天邀请好友、单身汉或远离家乡的人共度佳节。从18世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。这件事远近传闻，不久就有许多人学着她们的样子做起来。不管遇到谁，他们都会说：“Thank You！”
感恩节后，学校会让学生们画一张感恩节的画，大多数学生画的都是火鸡。火鸡原是栖息于北美洲的野禽，后经人们大批饲养驯化，成为家禽，每只可重达四五十磅。现在有些地方仍有火鸡猎场，专供人们在感恩节前射猎。
感恩节的美食
按照食谱，一只20磅左右的火鸡要烤上4个小时，它需要整只烤出，鸡皮烤成深棕色，肚子里还要塞上许多拌好的食物，如碎面包等。烧火鸡的汁，会被用来制成黏稠的肉酱，伴上甜甜的红莓果酱，作为火鸡的调料。火鸡的吃法也有一定讲究。端上桌后，由男主人用刀切成薄片分给大家，然后由各人自己浇上卤汁，洒上盐，味道十分鲜美。
感恩节的食物除火鸡外，还有红莓苔子果酱、甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼、沙拉、自己烘烤的面包及各种蔬菜和水果等。这些东西都是感恩节的传统食品。
感恩节餐桌的布置也很有特色。主妇们不是照往常一样摆放鲜花，而是摆放水果和蔬菜。中间还常常放上一个大南瓜，周围堆放些苹果、玉米和干果。有时人们还把苹果或南瓜掏空，中间放满去壳的干果或者点燃蜡烛。平时，女主人可以在饭后把客人请到客厅里，但在感恩节却不这样做。感恩节的聚餐是甜美的，每个人都愿意在饭桌旁多呆一会儿，他们一边吃一边愉快地回忆往事，直到最后一根蜡烛燃尽，他们才离开餐桌。
感恩节的活动
感恩节宴会后，有些家庭还常常做些传统游戏。有种游戏叫蔓越橘竞赛，是把一个装有蔓越橘的大碗放在地上，4～10名竞赛者围坐在周围，每人发给针线一份。比赛一开始，他们先穿针线，然后把蔓越橘一个个串起来，3分钟一到；谁串得最长，谁就得奖。至于串得最慢的人，大家还开玩笑地发给他一个最差奖。游戏有很多种，人们最喜爱的游戏要算南瓜赛跑了。比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是绝对不能用手碰南瓜，先到终点者获奖。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。
除去这些活动外，有些家庭在节日里驱车到乡间去郊游，或是坐飞机出去旅行，特别是当年移民们安家落户的地方——普利茅斯港更是游客们向往的胜地。在那里，人们可以看到按照“五月花”号仿制的船和普利茅斯石，还可以花几个小时在移民村里参观。移民村是仿照当年的样子建成的。参观时，还有专门人员扮成清教徒同游客们谈天，给人以身临其境的感觉。
非常有趣的是，每年的感恩节，都会有一个总统放生火鸡的传统仪式。这个仪式可以追溯到美国内战林肯总统当政的时期。1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议请求赦免一只名叫杰克的宠物火鸡，因为这只被送进白宫的火鸡，即将成为人们的感恩节大餐。2009年11月25号，在女儿萨莎和玛丽亚的陪伴下，美国总统奥巴马特赦了一只名为“勇气”的火鸡，这也是他上任以来，首次特赦火鸡。
欧洲没有感恩节
很多人认为感恩节是欧美地区都流传的节日，其实这是错误的。欧洲人没有在美洲大陆的那些经历，没必要感谢远在另一大洲的印第安人，所以他们没有感恩节。一般来说，在感恩节这天祝贺欧洲人“感恩节快乐”是一个很不礼貌的行为，很可能会招来反感。在我国的香港、澳门特区也没有过感恩节的习惯，感恩节问候可能带来对方的困惑与反感。
