老九回到老家仁县的第一件事情，就是托胡白找来了儿子和点点。他与莽莽短暂的亲热后，旋即卷入了与点点的一场极其激烈的争吵，虽然声音并不太高。结局是点点夺去了被吓哭的儿子，扬长而去。泪满衣襟地去了。
直至春节前一个月办离婚手续时，才又见到儿子。那次倒是点点动了情，将儿子平静坦然地递给老九。老九久久地拥抱着骄儿，糊里糊涂地签了字。因为儿子还在哺乳期，他理智地同意了点点的要求，就这么由她去抚养了。
97年的农历春节，老九陷入自己造就的空前孤独的大网中，一直没有透过气。他天天迷迷登登，与所有的哥嫂们喝酒，与所有的姐姐、姐夫、妹妹、妹夫喝酒。洪灵陪在身边，他全无半点逃出孤独困扰的迹象。印章想着法拐着弯儿逗九哥开心，他面皮上开心着，心，如这冬天的凛冽寒风，如那树枝上的雪，如那路上的冰泥。
老九的传销事业到了顶峰，已升至总裁。肖竹、介玉兰、印章、平平还有爱县的山玉都是经理了，山玉辞了厂长，早在年前的中秋之后就跟老九干了。
偶尔有时还快活，那就是与仁、爱、普、惠各县的伙伴们聚拢时，为他们的业绩和战功快活着。
债务早已还清，如今月薪平均在2万左右。老九和洪灵又在普县买了房子。
在中市，于春节前的一天举行了隆重的婚礼，亲朋故旧及新的伙伴们多达六百人相贺，办了一百桌的酒席，礼钱礼品收入虽多达3万，但最后结完宾馆的帐后，仅剩六千余元。老九将一半给了母亲，一半给了倒霉的二哥杨望平。
在普县，也办了酒席，王时才、项合之们都来相贺，王富才、荀天义这些工商业界的显贵也到了宴会。肖竹、杨文猛、尤敬德、尤冬生、尤为亮，李文聪、强萝、蓝花及蓝老板，王玉娥、汪彩芳等等，都来相贺。洪承高、明玉春夫妇自然是主人，整天乐得屁颠屁颠的。
在郑州，与洪灵宴请客人，孟语们自然到场来贺，还有那个和副厅长，洪灵的老相好。
这些婚事上的宾客应酬，弄得老九和洪灵精疲力尽。
虽然热火朝天，更算轰轰烈烈，但老九一直甩不掉孤独。他心中有儿子，怀抱中却不见儿子，所以总是孤独。新婚燕尔，他面皮上红光满面，功成名就。尊崇赞誉之声包围着，他依旧孤独。
洪灵本来计划在郑州买房子的，杨域平认为房价太高，那种做法有点儿让别人看的虚荣味道，实际上那是乱扔钱，何如在风光秀丽的普县安家呢。他老九已对普县产生了深厚的感情，洪灵自然乐意，欣然接受了这个建议。
这事业上许大许大一个圆满的高峰，真正使老九有点儿“高处不胜寒”的感觉。
洪灵由于专心于这种轰烈的事情上，省厅的工作一直停着。厅里虽未难为她，但也免不了总用金钱或请吃喝或邀跳舞以堵住领导们的口舌。
一直被孤独包围、扰袭的老九，终于闲住了。从八月十五一直到第二年的正月十五，整整五个月，他一直试图挣脱孤独的感觉，却愈来愈糟。他不得要领，不知自己是怎么了，简直成了一个呆子。话少了，酒多了，债没了，孤独的感觉却多了。整天难得说一句话，偶尔与人们讲几句，即被奉为金口玉言，到处有人拿着笔，专等记录他的“成功名言”。
他烦透了，很想一头钻入一个无名山谷，再过一次充实的艰苦日子。他每每看见伙伴们激昂而焦躁地拼搏奋斗的样子，非常羡慕。他终于理解了幸福不在成功之后，而在于奋斗的过程。
这几天，老九又住在仁县自己的旧宅。明天是正月十八了，洪灵与他商议，郑州租住的房子暂不出手，以作为在郑的大本营，并决定去厅里报到上班。她的所有与明玉春平行的下线，无论郑州的，还是别的什么地方的网络，凡有辅导讲课均由老九代劳。她似乎也被孤独袭扰着，想重新体味在厅里奋斗过程中的幸福。老九深深理解，完全同意她的决定。
她的网络，唯一放心不下的是明玉春嫂子。老九已超越嫂子成为总裁，她正在焦灼地等着援手。
而老九却有更多的放心不下，但最让他挂心的除了肖竹、山玉外，还有强萝。
山玉，在爱县已如日中天，威风凛凛，属下悍将云集，林敖、东方红、平士华、夏侯敏，还有在仁县的王惊天一应由他统率拼杀着。山玉讲起课来极富感召力，不但爱县的人们爱着他，仁县和中市的人们也往往邀他赴会讲演。山玉的下边还有个女讲师，也是爱县的，叫何诗的漂亮女子。伶牙俐齿，滔滔不绝，与山玉同于春节前的冬月里晋升了经理。他们似乎情投意合，有成为伴侣的迹象。老九心里是较欣慰的。林敖、东方红夫妇则关了食堂，干得蛮有劲。东方红也是一名众望所归的带网人。另外的几个如平士华、夏侯敏、王惊天均成绩可观。
印章，除了阮妮、伊汪水、梁卓峰的配合，还有他老父亲的亲自参与。印章的父亲，这个名叫印授的老头子，如沐春风，似乎焕发了青年时的冲天斗志，执意又购一台机器，要自己为儿子带出了一个庞大的网络。印授曾讲这么一句话，令老九至今不能忘怀：“教育战线，我失去了奋斗的场所，但我终于还是有了当讲师的机会。凭啥不干？越干越年轻。”目前印章的下面，阮妮于本月将正式晋为经理；他老子印授紧随其后也将冲上去。伊汪水、梁卓峰回到东北去了，已打开了缺口。东北人对郑州的广田公司兴趣不低。他们大多有些理解了，因为东北的秋林和仙妮蕾德、安利等几家公司也搞得热火朝天。
平平，则在她大学的老同学范围中开了花，除仁县杨家外，河北的有市、湖北的平市、河南南部的地起市、山东的风雷市均布设了网络。她有望过两三个月晋升为总裁。
介玉兰、杨文猛，已经喜结良缘，介父不但同意了婚事，也已赤膊上阵，带动着一个网络。介玉兰下面的尤敬德已经晋为经理，尤为亮已是与介玉兰齐名的风云人物。
肖竹，则更不消说，老九常住在普县，他近水楼台先得月，如今下面的王玉娥都晋为经理了。
真个是刘备的江山，五虎上将拼着。老九的五虎上将，山玉、印章、平平、介玉兰、肖竹五个，个个复制了他全部的带网品德和战略战术，大体上都是稳步前进。
强萝是肖竹的直接下线之一，如今虽有20多个人的小网，却极不稳固。肖竹成了她的消防队长，别的人似乎总没大事。
“跟肖竹打个电话吧，问问强萝咋样儿？”老九对洪灵说。
“反正已安了电话，你就打吧。”妻子洪灵不哀不怨。
电话打过去，没人接。怪了，白天不敢打，专门等晚上打，这都10点了。老九很纳闷。
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这五个月中，肖竹受尽了来自荀男的精神折磨。荀男要离婚，天义于去年中秋前专门给老九谈了。肖竹一向以老九为知己的，那次反而只字未提。
老九又在一次培训会上，狠批荀男这种可耻行径（当然不提名），扬言再有发现，取消资格。肖竹不但没有什么反感，似乎还带头鼓掌表示赞同。这都五个月了，两个还没有结局。
在老九与洪灵举行婚礼的时候，就听强萝给他密告，说是荀男公开地带上野男人回家过夜。丑陋且腿瘸的肖竹却能带着女儿平安地在那房子里睡下去。第二天照样起早，做好饭，与女儿先吃了，送女儿上学，然后开始新一天忙碌紧张的工作。
老九虽对强萝并不表示怀疑，但却不信肖竹能忍受如此的刺激。他曾偷偷地将肖竹已上小学二年级的女儿肖月儿叫到一边儿，想问个究竟。
“我爸说，家里的事不准跟任何人讲。”月儿紧握住小拳头，小姑娘的脸活脱象她妈，非常水灵娇好。老九奇怪起来，男孩子象母，女儿家仿父，她？莫不是特殊遗传吧。
“来”，老九蹲下身，“你说喻老师和洪老师好吗？”
“好，我爸妈就只有这一点看法上一样，说别的，就总是吵。”
“你爸凶吗？”
“他才不凶呢，妈很凶。爸爸老是晚上不睡觉，趁我睡了，就坐起来，关上门，看书写字，一直到天亮。有时他还哭。我起来哄他，他就不哭了。”
“月儿真是个好姑娘！月儿乖，做得对。”
老九又绕到她妈和爸的关系上问他们中间有人插足没有，小月儿仍然不说。
这小姑娘还真认死理，要害的东西半字不露。那次谈话毫无收获。
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过了一会儿，老九让洪灵先睡了，照例给她一记吻，她才闭目。他非要打通这个电话不可，于是又拨号。
仍然没人接听。
对了，老九在普县的新居，特意给肖竹留有一把钥匙，让他不时去看看。他于是又拨自己家中的号码。
“喂！”那头儿真的有人，很象月儿的声音。
“老九是喻评啊，月儿，你爸呢？”
“俺爸正在外间与强姨她们几个说话。等会儿，我去叫。”只听电话那头儿，“爸，喻老师电话。”
少顷，“喂，喻老师你好！正沟通呢？”
“强萝在吗？”
“在，这几天她线儿上很乱。我找来几个骨干沟通，讲一些素质修养方面的东西，希望能稳住队伍。”
“你告诉他们，我这几天就回去，专门辅导她们网络发展！”
“好！好！谢谢喻老师！”
老九扣下电话，深为肖竹的独立能力折服。却又忽略了想问的话，他想再打个电话，问问他与荀男的事。
刚要拿听筒，电话却响了，吓他一跳。
“谁呀！”他的口气有些愠怒。
“我呀，丽兰啊！平哥，他想见你，你能出来吗？”她那头恳切轻柔的话语，使老九几乎不能回绝，他呆楞一下。
“能吗？”电话中又传来她的问话。
“可以，可以。你在哪儿？”老九感到了一种不可推卸的责任，必须答应见她。
“你出来，南环西头电话亭找我。”
“好吧，你等着。”
老九急急出门，骑上新买的进口本田摩托（踏板），听见洪灵在屋子里喊：“老公，上哪儿呀？”
“去接一个人，马上回来!”他常常接那些从乡下或中市或爱县深夜来拜访的网络中人员，所以脱口而出。
他加大油门，很快就到了那个电话亭。站稳车，只见公孙丽兰，乳白的皮大衣，乳白的大狐领，红色的丝巾装饰性地挂在颈间。那样子，衬托出一个动人的少妇模样。老九并不多说什么，指了指后座，竟直地回家。
等进了门，丽兰才有机会问：“嫂子在吗？”
“在!”老九一面拉她入屋坐了，一面喊：“灵，想出来就起来吧，想睡就别动了。”
“我起来!”洪灵一向是对下线很关心很负责的，无论是隔了多少代数对自己毫无业绩收入的下线，“你们先谈!”
老九直接切入正题。公孙丽兰也从未找过老九，她并未从事传销。洪灵虽约略知道她的事，绝不清楚他们之间曾度过一个良宵。
“丽兰，有啥烦心事儿？你年前的事我都听说了，只是抽不出时间，没有去看你，很抱歉。”他说这话虽有些像外交辞令，但却是真心的。
老九见她一时没说出话来，就又问：“秦典上班儿了吗？”他期望着一场激烈的责骂，希望自己对她的许多不安，由她一番怒骂偿还。
“平哥，啥也别说，啥也别问，我只想问你——”公孙丽兰话未说完，洪灵上身毛衣，下身齐整地从卧室出来了。丽兰明显地改了本意要出口的话：“传销真的不骗人吗？”然而这个问题是令老九和洪灵都很忌讳或是不可接受的。
“丽兰!”老九由坐着的安如泰山变为站起来的气冲顶门“传销无非是一种厂家直销的销售方式，你比如百货商场或零售市场卖100元的一条裤子，现在由厂家直销，只卖50元，而且凡是做推销有功的人都予以奖励。将原来厂家与零售商的差价奖给我们这些人。所以不但不是骗人的而且减少了中间环节，杜绝了因环节多而引起的假冒劣质产品，还节省了厂家的大量广告费——”
“算了吧，你传我，我传他，他又传他，层层获利，难道会比商店好？!鬼才相信，你们就是骗人的!”
“丽兰，今天你是专门来申讨我的吗，深更半夜，请你回去吧!”老九几乎用颤抖的手指点住了她的鼻子。
“这位朋友，我不管你与杨域平是啥关系，但你不能这样不懂装懂，人云亦云!”洪灵的话老九似乎想举双手赞成。
“你们中毒真深啊，一说就跳，一议论就大叫，真应了老百姓骂的‘骗子的嘴脸’!”公孙丽兰嘴一歪，头一扭，自以为真理在握。
