自古道：胜败乃兵家常事，所以作为三国时代第一流军事家的曹操，同样也不是百战百胜，但是值得注意的是，曹操作为一个杰出的军事家来说，还是创下了不少的辉煌战例，来供我们后人瞻仰和学习。
比如曹操在大本营兖州被吕布偷袭之后，他从征讨陶谦的徐州前线回师救援，与吕布争兖州，就用“实则虚之，虚则实之”的古兵法战术思想，给了吕布很大的震撼，从而使吕布军团从心理上对曹操产生了畏惧心理。这就是曹操用兵的成功之处。
继而身处军阀割据的列强之中，曹操抢到汉献帝，首举勤王大旗，开始挟天子以令诸侯，对东方的吕布、袁术、刘备势力采用了荀彧所谓的“两虎竞食”和“驱狼吞虎”之计，这些也是曹操战略用兵上的成功。
在曹操依次剿灭吕布、袁术、刘备这些东方势力之后，直接面对着来自北方袁绍的强大威胁，在官渡之战前夕，曹操和谋士郭嘉果断地决定先除刘备，再抗袁绍，并仍用“疑兵计”先行击溃了刘备所部，为官渡大战赢得了稳固的后方。
其次在官渡大战的第一次交手白马津增援战中，曹操采纳荀攸之计，再一次声东击西，成功地将袁绍大军的注意力吸引到了延津一线，而自己则乘夜长途奔袭白马津的颜良所部，从而一战得胜，斩得颜良首级，从精神上先给了袁绍集团一记重击。
其后在延津追袭战中，曹操又一次和谋士荀攸不谋而合，采用西汉抗匈奴名将飞将军李广用来逃跑的战术，成功地麻痹了袁绍大将文丑和客将刘备的斗志，并以辎重饵敌，再一次取得了延津追袭战以少胜多，斩杀文丑的骄人战绩，从而在官渡大战之前，就给了袁绍军士气一次不小的挫败。
尔后在官渡对峙中，曹操及其兵团以少敌多，表现更是可圈可点，例如应付袁绍变化莫测的攻坚战，在乌巢、故市偷袭战中的英勇表现和英明指挥，都为曹操彻底取得官渡大捷，名震天下，为自己的统一事业奠定下了良好的基础。
在对待袁氏残余势力的后期，曹操仍能游刃有余地采取分化瓦解战术，拉一个，打一个，从而使北方的袁氏集团彻底覆灭，奠定了自己北方的稳定，声势直逼荆州，导致了荆州的不战而降。虽然赤壁大败，但是元气未损，在其后的关中争夺战、襄樊增援战中，曹操的指挥可谓若定，达到了圆熟之境，所以关中争夺战和襄樊增援战也成为曹操一生指挥艺术的巅峰代表。
