很多蚂蚁都有接纳其他蚁后的习惯。尤其是在没有自己能生育的蚁后时（这种情况很多），它们就更加好客了。蚂蚁这样做，在生物学上具有“连环保”的意义。因为没有蚁后，蚁群终究要灭亡，而这样的互助，就可能保住所有的蚁群。
蚂蚁的这种互相帮助，并不一定是相互交换，它们在蚁巢中接待的蚁后，不一定是曾经热情接纳过它们的那些种类，它们收养的不过是在生活方式上基本相同的蚂蚁种类的蚁后。可以列举出一个很长的蚂蚁名单，它们的蚁后经常住在不同种类的蚁巢中，蚂蚁的这种相互救济最终可能形成一个连环。
现在人们对蚂蚁“友谊接力棒”的某些奥秘已经有所了解，开始认识蚂蚁这种奇异的生活习性。有趣的是，接纳其他蚁后的蚂蚁，并不一定最后都让位给人家的后代。有的新蚁后的后代长大以后，就带着全家老小——卵、蛹和幼虫迁到新的地方去，建立起自己的蚁群。而养育它们的那些蚂蚁则继续过自己的生活。
某些蚂蚁的本能则更为复杂：当喂养它们长大的主人开始死亡时，它们便去寻找养育它们的近亲，从这些蚁巢中偷盗蚁蛹，并把它们带回家去，在巢里孵育出新的朋友。新朋友从蛹中钻出后立即就开始工作，它们收拾住宅，照料繁育后代，增建公共住房，过去，有人称这种工蚁为“奴隶”。
但它们是一些什么样的奴隶呢？它们生活在“老爷家里”，如同生活在自己的家乡一样，从事劳动并非出于被逼迫。它们完成自己通常的工作，在新村中可以说享有充分的平等权利，与自己的“老爷”和平相处，生活和谐，彼此均有益处。
蚂蚁之间的这种关系根本不是奴隶制！事实上，却是蚂蚁不同部落间的友谊与合作。如果我们一定要用人类惯用的词汇来称蚂蚁的这种习性，不妨就叫“蚂蚁的部落联盟”。
红蚁是公认的“奴隶主”，它的颜色接近鲜红，腹部是棕褐色。红蚁喜欢栖在腐朽的树墩中，常常在地下造巢。
研究人员通过对红蚁的长时间观察，发现红蚁群中有时会出现衰落的征兆：蚁巢中出现一些很小的、苍白的蚂蚁，这些发育不良的蚂蚁将长成“身穿工蚁装的蚁后”，这样的蚁后几乎不能繁殖后代。这是一种有害的甲虫在蚁巢中活动的结果。但红蚁这种困难的处境会得到深棕蚁和红棕蚁的挽救，因为这些蚂蚁不易受到那种有害甲虫的干扰。
即将灭亡的红蚁家族，从邻近的深棕蚁巢中弄来一些蛹，在自己的巢中孵化，而红棕蚁则不请自来，它们的蚁后会主动来到红蚁巢。红蚁会喂养和照料它，帮助它看养后代并建起自己的蚁巢。外来的蚁后也会报答热情的主人，蚁后生的小蚂蚁不久就干起各种家务活来，例如寻找食物，喂养幼虫，还照料主人和有病的小蚁，结果是幼虫发育良好，并开始长成健壮的蚂蚁，其中会出现蚁后，即将灭亡的家族也就得救了。红蚁和红棕蚁的联盟对双方都有益处。红蚁在自己家里收养外来者，看来并不是为了让人家去干重活，而自己游手好闲，它们好像只有在处于困难境地的时候，才去请人家来帮忙。
如果我们采用“奴隶制”的概念，似乎那些数量较多、力量较强的蚁群更有能力进行掠夺，经常去掠夺的应该是这些蚁群才对。但事实并不是这样的。研究人员调查了上千个红蚁巢，发现“奴隶”的数量超过主人的情况很少。一般情况是外来助手的数量与蚁群的大小成反比，而人类历史上的奴隶制，正好与此相反。
陈效一
