在动物界中，蚂蚁是最早的“采集者”、“种植者”和“狩猎者”。
在世界许多地区，人们都可以发现，有一些蚂蚁在田野上日夜奔跑，把谷粒和草的种子采回来，放在蚁巢贮粮室里，以供食用。在这些蚁巢的土墩周围，常常会长出一小片粮食，有人认为这是蚂蚁在种植庄稼，其实，这是在搬运过程中，跌落在土墩上的谷粒长出来的。
生活在美洲中部和南部的切叶蚂蚁才是真正的“种植者”。它们成群结队地在树林里，用剪刀状的双腭把叶子切成小片，顶在头上搬回蚁巢，乍一看好似撑着一把“伞”。叶片搬到蚁巢后，由其他工蚁咀嚼成浆状，作为培养菌类的原料。当菌类生长时，就成为蚂蚁的食料。地下的蚂蚁“菌园”十分庞大，有的长1米、宽0.3米，还配有专门的警卫蚁管理“菌园粮库”，不让其他外来蚂蚁偷食。
蚜虫是成群生活在植物上的绿色小昆虫，它们具有长长的吸管，以吸取植物茎中的汁液为生。这些汁液经过蚜虫的消化，便变成一滴滴亮晶晶的粪便，这些粪便叫做蜜露，其中含有丰富的糖和氨基酸，是蚂蚁最可口的食料。只要蚂蚁用触角拍拍这些蚜虫，它们便排出粪便，让蚂蚁美餐一顿。正因为如此，所以蚂蚁往往像人类保护奶牛那样保护着蚜虫：常常用叶子或木条把蚜虫围绕起来，一旦遇到蚜虫的敌人，就用锐利的腭进行攻击，把它们赶走。有些蚂蚁对蚜虫的照顾可真细致周到，每到秋末时节，它们把蚜虫搬回蚁巢中越冬，初春又把蚜虫搬回植物上去寄生，真是地地道道的“放牧者”。
在蚂蚁社会中，既有自食其力的“劳动者”，也有不劳而获的“剥削者”。例如，有一种体小灵巧的寄生蚂蚁，它们从不干活，而是把自己的巢营建在别的蚁巢旁边，不时地窥测附近蚁巢的动向。一旦有机可乘，便进行闪电式的掠夺，把别的蚁巢中的卵和食物囊括一空。待别的蚂蚁闻讯赶来，它们已全部撤走，只留下一个空巢。万一别的蚂蚁穷追不舍，它们能放出一种难闻的气味，迫使追赶者止步。
华惠伦
