从前，在海边住着一位贫穷的渔夫，他和妻子只有一间破草房，日子过得非常艰苦。
妻子经常叹着气说：“唉，我们没吃没穿，这样的日子可怎么过呀！”每当这时，渔夫总是默默地拿起桨，到海上去捕鱼。
一天早上，渔夫又驾着小船出海了。他一次次地撒下渔网，可是直到中午，仍然没有捕到一条鱼。
渔夫摇着头说：“ 天哪，求求你发发慈悲吧，假如我两手空空地回去，老太婆又会唠叨个不停的！”渔夫整理一下渔网，满怀希望地撒入水中。这一次，当他拽起渔网的时候，发现网中有一条闪闪发光的小金鱼。
渔夫正想把金鱼放入鱼篓，忽然，金鱼开口说话了：“渔夫啊，我是海王的儿子，如果你愿意把我放回大海，我一定会报答你的。”
善良的渔夫说：“我不需要什么报答，但我还是愿意放你回去。”说完，他把小金鱼放进海里。小金鱼感激地向渔夫点点头，摆摆尾巴游走了。
渔夫又撒了几次网，结果一无所获。眼看时间不早，他只好收起渔网，拖着疲惫的身子回到家里。
妻子看见渔夫空着手回来，忍不住连声埋怨：“唉，嫁给你这样没用的家伙，我可真是倒了霉！家里已经揭不开锅了，你也不想想办法？”
渔夫受不了她的数落，只好把捉住小金鱼的经过告诉妻子。不料妻子一听，立刻尖叫起来：“你这个大傻瓜！看看这间破草房，你为什么不向金鱼要一座漂亮的木屋呢？”
在妻子的逼迫下，渔夫只好回到海边。这时，大海上卷起一片浪花，海水也没有从前清亮了。渔夫轻轻地向着海中呼唤：“小金鱼，小金鱼，请你出来吧！
小金鱼听到呼唤，从浪花间探出头问：“ 恩人啊，你有什么事要我做吗？”渔夫搓着手说：“唉，这都是我的妻子—— 那个顶爱唠叨的老太婆让我来的。她嫌我们住的草房太破旧了，想要一间漂亮的小木屋。”小金鱼点点头说：“ 放心吧，你妻子的愿望会得到满足的。” 渔夫非常感激，连连向小金鱼道谢。
渔夫回去一看，破草房已经没有了，妻子穿着漂亮的外套，坐在一间宽敞的木屋里。
屋子里摆放着不少家具，碗橱里还放着精致的餐盘。渔夫对妻子说：“你的心愿已经实现，现在应该满意了吧？”老太婆哼了一声，没有回答。
第二天，老太婆一早就把渔夫叫起来，催促他说：“你快去告诉金鱼，我想当一名贵妇，而且要住在豪华的城堡里。”渔夫大吃一惊，结结巴巴地说：“这……这座木屋挺好的，你还要什么城堡呀？”老太婆生气地骂道：“没出息的东西，难道你放走了金鱼，只向他要一间木屋就满足了吗？快点去！”渔夫无可奈何地来到海边，这时，海上刮起了大风，卷起阵阵波浪。渔夫十分害怕，自言自语地说：“唉，我真不应该到这里来！可是我不来的话，老太婆又会唠叨个不停，这可怎么办呢？最后，渔夫咬咬牙，大声喊道：“小金鱼啊，你在哪里？”
小金鱼浮上水面，问道：“ 恩人啊，你还有什么要求吗？”渔夫不好意思地说：“这都是我妻子的主意，现在她想要一座城堡，还要当一名贵妇。”
小金鱼点了点头说：“ 为了报答你，我会让她满足愿望的。”说完，小金鱼就潜入海中去了。
渔夫回到家，他的妻子已经当上了贵妇，住在豪华的城堡里。一群仆人围绕在她身边，不停地为老太婆送上精美的食品和香甜的饮料。
看到渔夫回来，老太婆只冷冷地哼了一声，根本不想答理丈夫。渔夫心想：现在她已经过上了富豪的生活，应该心满意足了吧？
他小心翼翼地问：“ 尊贵的夫人，你的愿望已经实现，再没有别的要求了吧？”
老太婆没有回答，她只是轻蔑地撇撇嘴，把渔夫派到马厩里养马。
可是没过几天，老太婆又把渔夫叫到面前。渔夫疑惑地问：“尊贵的夫人，你找我有什么事？”
老太婆傲慢地说：“我觉得做一名贵妇没有什么意思，现在你去告诉小金鱼，我想当国王！”
渔夫吓了一跳，连忙劝妻子：“老太婆啊，你现在的日子已经过得很舒服了，为什么还要妄想当什么国王呢？”
老太婆蛮横地说：“我就是想当国王！你敢不听话，我就用鞭子抽你！愣在那儿干吗？还不快去告诉小金鱼！”渔夫拗不过妻子，只好向海边走去。
现在，海水已经变得浑浊了，一阵阵狂风呼啸而来，掀起了高高的浪涛。渔夫呼唤着小金鱼：“ 王子啊，请你帮帮我吧，我的妻子还想当国王！”
小金鱼跃出水面，安慰渔夫说：“回去吧，你的妻子会当国王的。”
渔夫惭愧地转身走了。
现在，老太婆当上了国王，她坐在高高的宝座上，趾高气扬地发号施令。
渔夫战战兢兢地走到妻子面前，跪下说：“ 尊贵的国王啊，现在你的愿望得到满足了吧？”国王冷冷地瞟了渔夫一眼，骄横地说：“滚开，你这讨厌的家伙，去给我放羊吧！”
过了一段日子，国王派人把渔夫带来，命令他说：“ 去告诉金鱼，让他也来服侍我，而且我要统治整个大海！”
渔夫吓得脸色苍白，颤抖着说：“ 老太婆，你发疯了吗？这样做会遭报应的！”“什么，你敢违抗我的命令？”国王大发雷霆，“你这该死的东西，再这样磨磨蹭蹭，我就砍你的头！”
在国王的威逼下，渔夫只好来到海边。这时候，天空中电闪雷鸣，海上掀起了滔天巨浪，渔夫恐惧地喊道：“王子啊，我的妻子想统治大海，还让你去服侍她！”
小金鱼从一个巨浪中跃出来，大声说道：“你回去吧，现在你的妻子和从前一样了！”
渔夫回去后，看见妻子依然穿着旧衣服，坐在破草屋前。从那以后，他们一直过着贫困的生活，只是老太婆再也不唠叨了。
