1892年5月7日，约瑟夫·布罗兹·铁托出生在克罗地亚与斯洛文尼亚接壤的库姆罗维茨村里。现存的铁托故居门前的牌子上写着：“1892年5月25日铁托同志出生在这里。”英国传记作家菲利斯·奥蒂经过考证，在他所著《铁托传》中说，铁托生于1892年5月7日。南斯拉夫的米洛万·吉拉斯是铁托早年的战友，他写了一本《铁托内幕故事》也相信5月7日为其诞辰。但是，铁托的生前好友弗拉吉米尔·德迪耶尔在经铁托本人过目的《铁托传》中，却回避了具体日子，借铁托的话说：“1892年5月，我出生在克罗地亚地方的一个名叫库姆克维茨的村子里。”
布罗兹是个大家族，祖上就穷。约瑟夫的曾祖一辈，还是“扎德鲁加”制度下布罗兹家族的成员。再往上推，布罗兹家则是贵族埃尔多迪家的农奴。这“扎德鲁加”有点像中国的封建大家庭，又带有原始部落的遗风。它当时是克罗地亚社会的细胞。一个“扎德鲁加”之内，聚集着同宗的人。大家共同居住的是一所大房子，或者是房屋相连、组成一组的建筑群体。每个“扎德鲁加”都有一个头头，是女的，称“族长”；是男的，称“老太爷”。这“族长”或“老太爷”，对一切事务都有决定权，尽管他们做决定前要与族中的头面人物进行磋商。“族长”或“老太爷”率领的人丁多寡不等，这要看家族兴旺的程度，少的两三对夫妇加上他们的子女，多的能到上百人。家族成员吃“大锅饭”，好年景自给自足。
到约瑟夫的祖父一代时，这种制度已全面瓦解。1853年，也就是约瑟夫出生差不多40年前，克罗地亚当局颁布法律，允许“扎德鲁加”分家。在此背景下，约瑟夫的爷爷马丁·布罗兹从“扎德鲁加”分了出来，自立门户。他还幸运，很快找到了一个名叫安娜·布拉日契科的农家姑娘，结了婚。但婚后马丁家庭负担很重。他自占的那点土地的出产无法养活老婆和他那7个孩子，于是，除干农活外，马丁不得不操起赶大车跑买卖的生计。他运送并贩卖各种货物，来往于家乡及萨格勒布、锡萨克等城市之间。1878年冬，也就是约瑟夫出生14年之前，马丁爷爷拉了重重的一车盐，路上，大车的一个轮子脱落，可怜的马丁被压在车下，受伤不治而亡。约瑟夫的爷爷死后，父亲弗兰约·布罗兹作为独子继承了父业。
继承这笔遗产未必是件好事。为了保全父亲的家业，弗兰约必须赎买6个姊妹应分的产业。不用说，弗兰约欠了债。好在弗兰约这时还是单身。
他并没有干父亲赶车的活计。他除干农活外，要靠打柴给家里添点钱。但克罗地亚的树林属于领主私有，打柴人不能无偿地进行砍伐，哪怕是枯枝败叶也不成。斯洛文尼亚那边却是另外的章程，那里允许打柴人自由进入树林，尽管那里的树林也归私人所有。这样，这边的打柴人便进入那里的树林，把打的木柴运回来，卖给需要的农家。弗兰约就是这样经常进入斯洛文尼亚。
他去的是距库姆罗维茨10英里的波斯雷达村边一家的树林。树林的主人是马丁·亚维歇克。马丁·亚维歇克有14个孩子，大女儿叫马丽亚·亚维尔舍克。她高高的个儿，身材苗条，一头金发，还有一双碧蓝的大眼睛。有一次，马丽亚在路上碰上了弗兰约，从此两人相爱。在弗兰约24岁时，他们结婚。当时马丽亚16岁。她的陪嫁不少，但嫁妆是改变不了家境的。弗兰约家仍然很穷。婚后儿女不断增多，吃饭成为弗兰约夫妇必须考虑的头等大事。第一个孩子是马丁，他活了下来了。约瑟夫·布罗兹是第7个孩子，但他上边除马丁和德拉古丁外都没有活下来。他出生时，母亲马丽亚才27岁。她一生生了15个孩子，其中有8个在少年时夭折。
弗兰约好脾气，但性格软弱。贫穷把这个体格健壮并长有鹰钩鼻子的外表坚强的汉子从精神上压垮了。一遇到难办的事，尤其遇到债主逼债，他就不胜其烦，往往借酒消愁，把家事丢下不管。马丽亚是坚强的，她也能干，勇敢地担起了操持家务的重担。
家里买不起小麦，马丽亚只好让丈夫去买玉米面，用玉米面面包代替小麦粉面包。即使这样，马丽亚仍无法按每个人的食量把面包送到大家的嘴里，而只好“配给供应”。因此，储藏室总是上锁的。她有经验，只要有亲戚来访，孩子们就趁机向她要面包吃。当着客人的面，她无法像平常那么只给孩子一丁点儿。为了吃的，约瑟夫经常带头干一些让妈妈特别生气的事。有一次过节，父母去朋友家，孩子们饿了，弟弟妹妹哭着要东西吃，约瑟夫就把妈妈挂在屋顶的一个熏猪头放在锅里煮着吃了。大家高兴得不得了，吃了个够。母亲回来发现了，约瑟夫他们不敢作声。马丽亚只是摇着头，说了一声“是留着过新年吃的呀”，事就过去了。
约瑟夫还算幸运，他的性格深受外祖父的喜爱，连他的外表也像外祖父。外祖父家比布罗兹家富裕，于是约瑟夫被接到了波斯雷达。马丁·亚维歇克是个快乐的老头儿。个子不高，但很健壮。他的和善劲儿是全村闻名的。他还特别喜欢孩子，爱与孩子们在一起，教他们必不可少的生产和生活知识，并跟着孩子们开玩笑。约瑟夫得到了外祖父的厚爱。但是，外祖父并不宠他。约瑟夫也并不娇滴滴的以柔取悦于外公。他机灵、勤快，也很勇敢。约瑟夫小小的年纪，汲水、放牛、照料牲口、跟外公到山林里去烧木炭，什么都干。自然，干活是难不倒小约瑟夫的，他在家里从小就养成了干活的习惯。
不干活的时候，约瑟夫就到村外去玩儿。村子周围的树林是约瑟夫经常出没的地方。他在山林里感到十分舒心，他可以挑选树枝削成哨子，并剥下有韧性的皮编成赶马的鞭子。
约瑟夫很喜欢马。他长到刚刚超过马肚子高的时候，就学会了骑上没鞍的马。拉马套车已成了他的专长。他有经验：对马越好，马越听使唤。
约瑟夫刚过7岁就不得不回家了。可以说，他的快乐的童年从此结束。他回到家里之后，无论体力上还是精神上都变了一个样子。
在外祖父家他也干活，但那完全力所能及，回到家里就不成了。他差不多要整日到野外去放牲口。放牲口须看得十分紧，稍不留神，牲口就会跑到别人的田里去。他有时还要独自一个人推磨，单调地围着石磨转，一转就是一天。干完了活儿，往往是一身大汗。这是在外祖父家从来没有过的。
最使约瑟夫感到难办的倒不是干活，而是替父亲到村子里的人家中去借债。小约瑟夫不但要不能争辩地去看某些人的难看的脸色，还要无言地倾听某些人的无端咒骂。
精神上的压力还来自别的方面。一年的冬天，家里又缺米又没柴。父亲无奈，决定把家中名叫波拉克的牧羊狗卖出去。价钱并不高，只够换两捆柴。可波拉克是孩子们喜欢的伙伴。小约瑟夫跟波拉克的关系尤其不寻常。当约瑟夫只会爬不会走时候，波拉克就总是偎在他的身边。他学会了抓住波拉克长长的毛，蹒跚地站起身来。每当这时，波拉克就在屋里小心地慢慢走动，带动约瑟夫学迈步。小约瑟夫不能接受这样的现实。但父亲执意不留。父亲也许没有错。他得想法让家里的灶中生起火苗，把炉子里的面包烤熟。大家哭了，约瑟夫哭得尤其伤心。他第一次懂得了，为了活下去，必须舍弃心爱的东西。
父亲把波拉克送走了，去拿它换回那两捆柴。但去不多时，在父亲还没有回来之前，波拉克在门口出现了。大家又惊又喜。原来，父亲把波拉克交给那家人之后，波拉克自己跑了回来。孩子们喜出望外，赶紧把波拉克藏在村外的一个树洞里。大家偷偷去喂它，这样过了两个星期，不见那家人有什么动静，孩子们才把波拉克放了出来。好在那家人一直也没有追究。这样，波拉克又留在布罗兹家了。
学校就在他家的附近。尽管村民认为上学没有用，不如在家种地，但学校仍然办得十分兴旺。库姆罗维茨全村才200户，但学生就有350名。当初，父亲并不同意让约瑟夫进学校，由于儿子的一再请求和坚持，父亲也就同意了。
学校生活是约瑟夫童年的一个新阶段。学校只有一名教师，但却开了好几门课程。在学校里，约瑟夫学到了崭新的知识，结交了新的朋友，打下了他走向社会、走进世界的重要的生活和知识基础。
约瑟夫毕业了。他先是到舅舅家呆了一段，后来又回到了家里。
有一天，村里来了一名叫朱列加的人。他从军队那边来，是个上士。他喜欢上了约瑟夫，起劲儿地动员约瑟夫跟他一起走，进城去。他说约瑟夫应该到城里当一名侍者。他对约瑟夫说，侍者穿得好，整天跟上等的优雅之士呆在一起，有意思得很。
穿得好这一点又打动了约瑟夫的心。他永远不能忘记来村里的那位男爵。他不晓得男爵的名字，只知道他是一名工程师。男爵身村高大，还有一辆汽车。每当男爵驾着汽车出现在村里时，孩子们总是围上去吵吵闹闹。大家并不尊重他，原因就是他的裤子有一块打补钉。孩子们暗地里笑他：“裤子上打补钉，跟我们穿的没啥两样，还算得上什么男爵哩！”
父亲对朱列加的主意不大热心。他已经把大儿子放走了，远走高飞去美国了。克罗地亚已经成千上万的人去了美国。他想让约瑟夫也到美国去。但是，一个穷农夫上哪里弄那么多的钱呢·无奈，父亲只好答应了约瑟夫的请求。
朱列加高兴地带约瑟夫离开了库姆罗维茨，把小约瑟夫投入一个更广阔的世界。这时，约瑟夫15岁。
锡萨克处于三条河交叉口上。在罗马时代有13万人，是全省当之无愧的首府。它曾是抗击土耳其人的重要据点，在军事上颇为重要。皇家第十七近卫军团就驻扎在这里。
约瑟夫到锡萨克之后，按照事先的安排，先在他舅舅一个朋友开的饭馆当上了跑堂。他无法在铁路系统里立足，尽管他十分羡慕开动庞然大物的火车司机。
开始，约瑟夫过得很是愉快。饭馆的院子里有个花园，旁边还有一个柱球场。晚上，电石灯把柱球场照得亮如白昼，吸引着第十七近卫军团的官兵和其他的人前来就餐、打球。吃饭时，这里还有乐队进行演奏。那优美的音乐声，约瑟夫在家乡从来没有听到过。
约瑟夫很忙，很累。他不但要侍奉客人，还要洗碗碟，刷桌椅，收拾打柱球用的桩子。他差不多总是第一个到来，最后一个离去。尤使他受不了的是他没有时间和机会进行学习。渐渐地他对自己的第一个职业感到了失望。
不久，约瑟夫认识了尼古拉·卡拉斯的几名学徒。尼古拉·卡拉斯是锡萨克有名的锁匠。他的工厂有一两名师父，三四名学徒。这在锡萨克已是一个“大”的工厂了。
尼古拉·卡拉斯的工厂吸引着约瑟夫，他通过认识那几个学徒找到尼古拉·卡拉斯，尼古拉愿意收约瑟夫为徒。约瑟夫按尼古拉的要求，请父亲来为他办了入厂手续。他们谈妥由家里供约瑟夫衣着，由师父供约瑟夫食宿。
这样，约瑟夫便开始了为期3年的学徒生涯。工厂设在地窖里，厂房共两间，里面放着一张长长的桌子，桌子上有个巨大的铁砧。冬天，学徒们就挤在作坊里的那张长桌上过夜，夏天，他们睡到院子里去。学徒们工作近12小时：早上6点钟上工，下午6点钟收工。中午吃一顿午饭，饭后立即干活。饭的质量还是好的。早晨是牛奶和咖啡，还有可值3分钱的面包。使约瑟夫最感到满意的，是他又有了学习的机会。城里有一所徒工学校，开设地理、历史、语文以及其他一些课程。每周教师讲授两次，每次是晚上5点至7点。约瑟夫参加了学校的学习。
教师有好几名，校长名叫弗都·凯费尔贾。他和蔼可亲，深得学生们爱戴。有一名教师叫弗里克斯·德斯波特，十分严厉，学生们都不敢与他接近。起初，约瑟夫也不喜欢他，并且断定他是一个不会笑的人。一件偶然的事改变了约瑟夫的看法。有一次，约瑟夫在坟地里看到了他的这位教师，见他趴在一座坟上，跟孩子一样失声痛哭。教师没有看到约瑟夫。原来，德斯波特结过婚，他的妻子在生孩子时死去了，教师从此就失去了欢乐。知道这件事后，约瑟夫便尊敬起这位教师来。
也有令人讨厌的教师。对这类教师，学徒们就喜欢找机会整整他。有一次约瑟夫为此捅了一个漏子：在愚人节那天，他要整整一位令人生厌的教师。他在那位教师常坐的黑椅子上洒上了墨水。然后躲在一边，静观自己恶作剧的效果。但是，校长走了进来，校长穿了一条雪白的裤子，不由分说一屁股就坐在了那把椅子上。约瑟夫惊呆了。他承认自己干了错事。校长弗都·凯费尔贾保持了他的本色，他一点也没有发怒，也没有对约瑟夫进行处罚。
约瑟夫平静地在工厂里度过了将近3年。在他学徒将要期满时，生活却变得不平静起来。他们对读书有极大的兴趣，但有限的时间无法满足大家强烈的读书欲望。于是，他们想出了利用上工时间进行阅读的办法：由一人朗读，大家听。朗读时，派一个人在门口“放哨”。见卡拉斯出现，就做个信号，叫里面停下来，继续干活。朗读的差事一般由约瑟夫充当。有一次约瑟夫在给大家朗读福尔摩斯侦探的精彩片断。“岗哨”已然派出，但执勤者被故事所吸引，失了职守，没有发现卡拉斯走进了作坊。卡拉斯进来之后，径直走到了约瑟夫的背后。约瑟夫回头看见了卡拉斯，不觉大吃一惊。他急忙放下书本去干活。慌乱之中，新的车刀清脆地响了一声，断在了机台上。卡拉斯勃然大怒，伸手在约瑟夫的脸上打了一掌。
这一掌使约瑟夫难堪非常。他认为自己无法呆下去了，于是决定逃走。约瑟夫逃走了，他在一家砖厂找到了工作。
学徒出逃是有罪的，卡拉斯不得不向当局报告。宪兵把约瑟夫抓进了监狱。这是约瑟夫第一次进监狱。
卡拉斯是个好心肠的人。他到狱中给约瑟夫送饭，并且东奔西走，想法让约瑟夫出狱。尽管约瑟夫坐了牢，他仍承认约瑟夫这个徒弟，并且让他满期出了师。在出师前，约瑟夫被允许独自完成一项作业，为锡萨克地方法院制造了楼梯上用的铁栏杆。
在工厂学徒的后期，约瑟夫生平第一次接触政治活动。工厂有一名工匠，名叫施米特。他从萨格勒布来到卡拉斯的工厂。他总是围着一条惹人注目的红色围巾。他向学徒们讲世界上各式各样新奇的事。他可以引人入胜地讲人类发现彗星的故事，讲新近发现了什么样的彗星；他向大家讲飞机制造和试飞的生动情节，尤其是对飞行家法曼的事迹，讲得绘声绘色。而对学徒们来说，最令人激动的，是他讲工人自己斗争的故事。
施米特成为约瑟夫第一位政治启蒙者。不多久，施米特不得不离开约瑟夫他们而远去了。接替施米特的，是格斯派列奇。
格斯派列奇比施米特更富活力。他身体强健，性格好斗，并以此要求学徒们。他很快教会了大家希腊式的摔跤。最为重要的，是他实地进行着政治性活动。他同一些进步的工人一起酝酿组织工会的事，而工会当时是被禁止的。为此，他经常与志同道合的人，在“猎人之号角”啤酒店里集会。学徒是不被允许进入啤酒店的，但约瑟夫是个例外。卡拉斯喜欢约瑟夫。他经常派约瑟夫到啤酒店去取他喝的啤酒。这样，约瑟夫就有机会看到格斯派列奇等人的集会，并听到他们讨论的内容。在啤酒店里集会，得买酒店的酒，不然，老板就赶他们出来。但买了酒就要喝，而一喝，大家就现出了醉意，因而无法进行深入的讨论。在此情况下，格斯派列奇便想出了修建工人之宫的主意。
造一所房子在锡萨克并不是多么困难的事，于是，一座“漂亮”的“工人之宫”拔地而起。从此，工人们有了自己的活动场所，学徒们也可以自由出入，不受限制了。
格斯派列奇还特别注意教育学徒们做一些实际工作。约瑟夫在学徒中对格斯派列奇布置的任务做起来最为认真。替社会党出版的报纸《自由之言》募捐、推销“工人火柴”，约瑟夫总是成绩卓著。格斯派列奇还注意向学徒们进行宣传，让大家读进步作家爱德华·贝拉米所著《向后看》，以及《自由之言》等。当时，俄国出现了对革命党的迫害，日本天皇将12名社会党人判处死刑，美国的革命党人则在选举中取得了胜利。这些消息，格斯派列奇都及时地向约瑟夫等人做了宣传。他尤其注意向大家进行现实的斗争形势的宣传，鼓动大家起来为维护工人自己的利益而斗争。
这时，约瑟夫18岁。离开锡萨克后，约瑟夫到了萨格勒布。萨格勒布是克罗地亚最大的城市，也是约瑟夫生来所见到的最大的一个城市。与锡萨克相比，这里的工厂现代化得多。这一点，对约瑟夫很有吸引力。约瑟夫找工作也没费大的周折。因为他与曾在锡萨克一起干活的朋友取得了联系，在他们的帮助下，约瑟夫进入一家工厂。这次，他在萨格勒布没有呆多久，只有两个月，但是这两个月却是约瑟夫终生引为骄傲的：他第一次直接参加了政治活动——“五一”节游行，并参加了工会和社会民主党。很多年后他还记着当时发给他的党员证和证章的样子。
在工厂里，约瑟夫还掌握了比锡萨克更精、更深的劳动技术。这一点使约瑟夫终身受用。约瑟夫的工资是每天两克朗又30赫拉。他日常生活有了保证，并有了积蓄：攒足了钱，花30克朗在服装店挑了一身新衣。
他要穿得整整齐齐、漂漂亮亮，回家去一趟，让乡亲们瞧一瞧。一切都已准备停当。他把新买来的衣服放到住处，去向工友们告别。但等他返回时，不觉沮丧万分：他的新衣不翼而飞。手头还有一些克朗在，回家的计划不改变。他只得又花4克朗在旧衣店购得一身衣服。无论如何他约瑟夫不会穿着上工的那身脏破的衣服去见家乡父老的。
12月，约瑟夫回到了家乡库姆罗维茨。他的衣着依然十分显眼，尤其心里感到踏实的是，他是一名地地道道的自食其力的人了。不用说，带回来的送给父母和亲友的礼物，也会引起约瑟夫的自豪感。
约瑟夫陶醉了。他在家乡呆下去，丢开了离别家乡重返城市找工作的打算。晚上，他与邻居们围坐在火炉旁，直到深夜。上了年纪的人讲着马蒂亚·古贝奇的故事，老婆婆们则把一个在拿破仑败退时留在村里的伤兵的故事说个不停。年轻人讲述他们春天外出旅行的经历，约瑟夫则向大家介绍自己在外谋生的种种轶事趣闻。日子一天天过去，口袋里的克朗一个个减少。
约瑟夫这才决定再次离家。他先到了卢布尔雅那，但那里没有地方收留他。他又到了的里雅斯特，步行了足足60英里。
的里雅斯特的港口码头和巨大的远洋船只令约瑟夫兴奋不已。但这里也没有约瑟夫的容身之地。他幸亏是名工会会员，得以领取失业救济费，不致填不满肚子。
这样，约瑟夫又一次出现在库姆罗维茨，回到了家乡。对此，大家十分惊讶：这么快又回来了？约瑟夫理解乡亲的反应。因此，他下定决心，再次离家到外面去闯荡。他又到了萨格勒布。
这次他遇到了机会。他碰到一个名叫克纳乌斯的师傅。克纳乌斯开了一个机械修理厂，约瑟夫被接纳进厂。
克纳乌斯与约瑟夫很谈得来。约瑟夫也得到了较为满意的报酬。他又有了积蓄。约瑟夫没有忘记工会组织的好处，他交足了欠下的会费。
这一年，约瑟夫参加了“五一”游行，并且加入了要求增加工资的工人行列，尽管他跟老板的关系不错。
工人的罢工取得了胜利：工资得到了增加。约瑟夫并不想在此久呆。他要到各地去闯闯，他把自己的想法告诉了克纳乌斯，克纳乌斯十分赞成约瑟夫的想法。
约瑟夫离开了萨格勒布，他的目标是维也纳。但中途约瑟夫改变了主意，决定在卢布尔雅那下车碰碰运气。约瑟夫在卢布尔雅那附近的小镇卡姆尼克的一个五金工厂找到了工作。这个工厂约有工人150名。这时，约瑟夫参加了带有政治色彩的体育组织。体育一直是他喜爱的活动。但没多久，约瑟夫所在的工厂破产了，大批工人面临失业的威胁。
工厂经理把大家召集起来，对大家说，他了解到，波希米亚的伊内曾科维的一家做保险柜的工厂在招收工人。如果大家愿意去，他可负责介绍，并且答应每人发给路费100克朗。
50名工人当场答应愿意前往，约瑟夫也是其中一个。
他们上路后取道维也纳前往波希尼亚。到达波希尼亚车站后，大家发现车站上聚集着大批的工人，他们正在罢工。大家明白了，他们受了骗，100克朗几乎使他们变成了罢工的破坏分子。50人立即加入了罢工工人的行列，罢工取得了胜利。工人们增加了工资。从斯洛文尼亚来的50名工人不但得以受雇于保险柜五金厂，而且也增加了工资。
但是，约瑟夫下定决心，这次要在欧洲大陆各地走走。他先到了比尔森，接着到慕尼黑，后又到曼海姆和鲁尔，最后到达维也纳。在维也纳，他得以与哥哥马丁重逢，并在哥哥的帮助下找到了工作。新的工作收入不多，他无法支付进入咖罪店的费用。想听维也纳音乐时，他也只好靠在露天饭店的栏杆上欣赏。但收入可支付入体育协会接受训练的花销。他练习了击剑，这使他在日后的军旅生活得益匪浅。他也学会了跳交际舞。
1913年，约瑟夫年满21岁。按规定，他要到帝国军队服兵役。为此，他离开维也纳，回到萨格勒布。
服兵役对约瑟夫来说是不得不接受的差事。他早有耳闻，帝国军队是一支老式的、古板的队伍。军队为操练而操练，而不是为了打仗而训练。另外，军队里的等级制度也是令人窒息的。
入伍的第一天，班长就给了约瑟夫一个下马威。班长见到约瑟夫留的那一头漂亮的头发后说：
“社会党人先生，到这里来，我替你好好地理理发。”
说着，他笨拙地按动推子。不一会儿，约瑟夫的头上出现了一个明显的“十”字。班长故意停下来欣赏了一会儿，便命人把约瑟夫的头发推了个精光。接着，班长告诉约瑟夫，必须记牢王室成员的名字。
很快，约瑟夫发现，他们的班长简直是一个恶棍。这位班长对谁都可施加他的淫威，而任何人只得默默忍受。因这是军队，所有的士兵对班长必须绝对服从。
全班30人睡在一个房子里。班长喜欢抽烟，每当他拿出烟时，30人必须争先恐后来为他点烟。他喜欢这种场面，谁的动作慢了，谁就要挨罚。而罚罪的方式花样翻新，奇特无比。约瑟夫看到，有一个士兵因动作慢，被命令从外边捉一只青蛙来，班长拿粉笔在地板上画一个圆圈。让那位士兵把青蛙放在圆圈之内，那士兵必须死死地盯住那只青蛙，不许青蛙跳出圈外。
来自约瑟夫家乡库姆罗维茨村的一个朋友，没有念过书，因此，在规定的时限内未能记牢王室人员的一长串名字而受到处罚。天才的班长又想出了新的方式：命令这位士兵爬上屋里用瓦片砌成的炉子，老老实实蹲在那里，用手指着自己的前额，嘴里不停地骂自己：“我是个笨蛋！我是个笨蛋！”
就这样，这位士兵足足被折磨了一个钟头。爬下来后约瑟夫陪他到院子的一个角落里，他在那里大哭起来，却又不敢放声。
在军队里，对约瑟夫来说唯一的乐趣是参加部队的体育活动。他的剑术颇有长进，他获得全团击剑冠军。尔后参加布达佩斯举行的全军击剑比赛，又获得亚军。很快地他被提拔为军士。这与他在体育上表现出来的才能不无关系。
约瑟夫在军队生活了一年多。这时，重大的事变正在悄悄走来。
1914年6月28日傍晚，战士们听到了全连紧急集合的号声。大家在营房前的操练场上集合完毕，等候上司的训令。
团长出现了。他忧郁的神情丝毫不加掩饰。他向全连宣布的是一条在他看来极为不幸的消息：奥匈帝国的王位继承人弗朗西期·斐迪南大公在波斯尼亚的萨拉热窝遇刺身亡。
对于斐迪南大公，战士们是知道的。因为每个战士一入伍，受的教育之一，就是熟记一长串王室成员那长长的名字，弗朗西斯·斐迪南就在这名单之中。
队伍解散后，战士们便开始用胳臂相互轻轻撞击。这是战士们的一种表达方式，只有他们自己才能相互明白这一动作所表达的思想和感情。
第十五莫多兰团是由克罗地亚人组成的部队。克罗地亚各地反对奥匈统治的浪潮，早已波及到这里。
大家明白，行刺事件是南斯拉夫人干的。奥匈方面绝对不会善罢甘休。大家倒希望事情会引发点什么，或者引发战争。那倒是个好机会，打起仗来，说不定自己的国家会从哈布斯堡王朝的统治下解放出来。
战争果然来临了。行刺事件发生之后的一个月，约瑟夫所在的连队又一次紧急集合。这一次听取的是向塞尔维亚宣战的命令。原来，在哈布斯堡王朝统治下的南斯拉夫的青年，革命情绪一日高过一日。这些青年已经觉醒。他们不但憎恶哈布斯堡王朝，而且憎恶这个王朝所代表的整个社会制度。
这些革命青年已经组织起反抗王朝的秘密团体。“青年波斯尼亚”在这些团体之中最为活跃。这些团体认为他们的斗争目标是共同的，因此，彼此互相支持，互相鼓励。
当时主张实行易卜生的不断反叛观念，认为这种观念是生活的主要规律的思想家迪米特里耶·米特里诺维奇和弗拉迪米尔·切里纳，成为青年精神领袖。而俄国民粹派的民思潮、蒲鲁东主义，在他们当中也颇时兴。
他们崇尚不妥协的精神，同时崇尚暴力，而他们认为暴力之中，暗杀手段是必要的、不可缺少的。这些青年人很是勇敢，有一种视死如归的精神。只可惜，他们的劲儿用得不是地方。
维也纳为了“寻找充分的证据”曾派了特使到萨拉热窝去进行“调查”。谁知派出的特使并没有照政府的意图行事。这位特使名叫弗里得里希·冯·维兹内。他所尊重的只是事实。他了解到，刺客加夫里洛·普林齐普在行事前确是由贝尔格莱德进入波斯尼亚的，但这不能说明实质问题。特使没有发现刺杀事件得到了塞尔维亚当局的支持的任何证据。7月13日，他起草电报给维也纳。电报说：“不存在任何证据表明塞尔维亚政府对于组织谋杀或者提供武器等方面负有责任。也没有任何证据使人对这样的事情产生怀疑。”
不用说，电报使维也纳大为恼火，他们干脆不再理睬调查的事，而是直接下结论说：“行刺的想法产生于贝尔格莱德。”还说塞尔维亚的文武官员、“国防”组织的成员“向刺客提供了武器”，而塞尔维亚边界部门负责人则“把刺客们送进了波斯尼亚”。
事实上，当时塞尔维亚当局是竭力想避免与任何外国进行一场新的战争的，更何况是强大的奥匈帝国·两次巴尔干战争使塞尔维亚已经杀得精疲力穷。它的兵员已深感不足，武器也已耗尽。即使编制不足额的军队，武器也极为不足。当时枪就少10多万枝。由于大家忙于战争，经济也比邻国显得落后了。
还有一个原因，说明塞尔维亚政府不会与行刺事件有关：国内正准备大选。各政党都在忙于竞选活动。没有任何政党想借助于对外扩张来拉选票。如果事件果真是塞尔维亚方面组织策划的，它也不会选择这样的时机。事情正好相反，塞尔维亚政府由于害怕出事，曾进行了若干防范措施。
奥匈及德国方面却不按事实说话。事发后，奥匈帝国军队总参谋长康德拉宣称：“这不只是一个狂热之徒犯下的罪行，这次行刺是塞尔维亚向奥匈宣战……如果我们放过这个机会，帝国将面临南斯拉夫的、捷克的、罗马尼亚的和意大利的野心的大爆发……出于政治上的原因，奥匈必须打这一仗。”
差不多整个奥匈帝国的统治阶级都认识到了这一点。帝国驻贝尔格莱德公使吉兹尔在给维也纳的报告中也说：“行刺事件使我们在道义上处于有利地位。”于是，帝国加紧进攻塞尔维亚的准备。但做法上“内紧外松”。一向持“主战”观点的总参谋长康德拉离开维也纳，宣布去凉快的地方“避暑”。
7月23日，维也纳向贝尔格莱德发出了照会。
这是最后通牒！帕楚博士决定赶快召集内阁会议。首相尼古拉·帕希奇与参谋长拉多米尔·普特尼克缺席。
“只有拼死，别无他途！”教育大臣留巴·约万诺维奇首先开腔。其他政府成员没有不同的意见。事情就这样定了下来。帕楚博士以政府的名义，通报全体驻外机构，说如果战争不可避免，那么，塞尔维亚将投身于战斗。
说来也巧，这时，各友好大国的使节没有一个呆在贝尔格莱德，尤其俄国、法国和英国，使馆只有低级别的外交官在主持馆务，但帕楚博士还是把塞尔维亚政府的基本立场告诉了这些国家的外交代表。
第二天，也就是7月24日，帕希奇被召回贝尔格莱德。他也主张不接受奥匈的最后通牒。他当天清晨去了俄国公馆，随后会晤了英国代办。他还召见了黑山和希腊公使。
摄政王亚历山大向俄国沙皇及意大利国王发出了个人呼吁。当天，俄国政府开会研究局势，决定在面对奥匈的四个军区实施动员。
塞尔维亚政府发出疏散令。同时，帕希奇在和阁员们一起绞尽脑汁，起草对奥匈照会的复照。
7月28日，即刺杀事件过后1个月，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。宣战是通过电报的形式宣布的。
当天中午，尼古拉·帕希奇正在尼什一家咖啡店里吃午饭。他独自占着一张桌子。一名宪兵给他送来一份电报。帕希奇还没有吃完饭。看完电报，他站起身来，向在场的人宣布：
“奥地利向我们宣战了，它就要灭亡了。上帝将赐我们以胜利！”
8月，德、俄、英、法等国参战，第一次世界大战爆发。
在进攻贝尔格莱德的战役中，奥匈帝国陆军第二军奉调进驻贝尔格莱德以北的阵地，作为后备部队。约瑟夫所在的第二十五莫布兰团也在其中。约瑟夫没有加入与塞尔维亚的南斯拉夫人的相互肉搏之中。他所在的第二军，因东部战线吃紧，被调往喀尔巴阡山，去抵挡俄国人的攻势。那是深秋，现在已是春天了。但天还是那么冷，还下着雨雪。战士们的大衣全是蓐麻的，无法抵挡寒风和雨水，靴子也全是破的。大家都无情地诅咒天气的恶劣，并使劲儿在跺着双脚。
约瑟夫将身子蜷曲在战壕里，尽可能使自己少一点接触外面的风寒。他诅咒的不只是恶劣的天气，他诅咒战争本身。他看到，对战争抱反对态度的不止他一个人。他不能忘记，在来前线前他坐禁闭的事。那时他就诅咒了战争。有一次，他当着别人面曾说他盼着帝国在战争中失败，盼着帝国早日瓦解。
另有一天，约瑟夫接到命令，要他前往诺维萨德取家住在那里的几个军官的东西。他晚上在马尤尔村过夜，住在一家水果蔬菜店里。老板娘是位塞尔维亚妇女。与约瑟夫一起在此过夜的，还有过路的另外几个士兵，其中有一名年老的军士长。约瑟夫说，作为一个社会主义者，他反对一切的民族迫害，因此，他谴责对塞尔维亚人的这种迫害。约瑟夫还说，他咒骂战争。自己的团要开往波兰的加利西亚，而到了那里，他要向俄国人投降。
在场的军士长听了约瑟夫的话之后咆哮起来，他立即解除了约瑟夫的武装，并将约瑟夫捆了起来。
这样，由于老军士长的告发，约瑟夫被送进了佩特罗瓦拉丁城堡的监狱。监狱里关着一名德国兵。那人已被关了两个星期。他说他被关后，再也没有人来理睬他。
约瑟夫听了之后受到启发，他不能被关起来没人理。于是，他开始用拳头捶门，闹着要去见指挥官。他的这一手很奏效。第四天，他被带出监狱。幸运的是，他被无罪释放。原因是指挥官相信了约瑟夫朋友的证词。城堡司令向马尤尔村那位水果店的老板娘进行了调查。老板娘与司令是老相识，老板娘晓得约瑟夫那几句话的份量，她还认定约瑟夫是替她们塞尔维亚说话的。所以她作证说约瑟夫在她那里什么话也没有说。
于是，司令对约瑟夫说：“对不起，现在没事了。”
约瑟夫被宣布无罪释放。约瑟夫十分恼恨那个告密的老军士长。
他从大家对连长汤马塞维奇的态度中也看到了反战情绪。汤马塞维奇每天都向大家灌输为了皇上勇敢杀敌的话，他甚至对不听从的人采用极为严厉的手段进行惩治，但是，大家还是鼓不起劲儿。
他从连长的身上看到，对战士，对下属，光严厉、不关心是不成的。约瑟夫已升任排长，他指挥着一个侦察排。对侦察，他是极有兴趣的。他带领全排深入敌后，摸了许多颇有价值的军情，抓了不少的俘虏。有一天夜里，他们袭击了80名俄国兵。俄国人没有设哨就睡起了大觉，80人都成了俘虏。
他干得很成功。秘诀是什么呢·他要精心地关照下属，尤其注意大家的口粮是否被克扣，注意他们脚下的靴子，注意给他们创造睡眠的条件。他还注意跟大家一起谈论共同的家乡，谈论大家的家人……大家信任他、拥护他。
从对面山上发射的第一发炮弹落在离约瑟夫不远的地方，接着是第二发、第三发，俄国人又进攻了。
这时是凌晨4时。俄国方面布鲁西洛夫将军向奥匈军队的左翼发动猛攻。俄国人占据着有利地形，他们居高临下，先是实施炮火攻击，随后骑兵冲下山来。奥匈帝国军队跳出战壕，举枪迎战。大家厮杀在一起。
约瑟夫刚刚冲战壕，迎面冲过来一名吉尔吉斯骑手。说时迟，那时快，两米长的长矛闪电般向约瑟夫袭来。长矛的铁尖刺入了约瑟夫的左胁。约瑟夫先是感到一阵晕眩，随后就完全失去了知觉。
约瑟夫·布罗兹醒来时，发现自己躺在医院里。
周围的人没有一个是他认识的。他努力整理自己的思维，想弄清楚到底发生了什么。他的创伤很深，他还得了肺炎。
有一天，一个护士走到约瑟夫的床前，将一根红带子拴在了他的床头。这是一种记号，它说明，这床上的病人很快就要死了，在咽气之前应该从病房里将他搬出去。但是，约瑟夫·布罗兹又熬了过来。
现在他已明白。他做了俘虏后就作为重伤员被送到这里。这里是靠近喀山的一个小镇，名叫斯维亚西斯克。伏尔加河就流经这里。医院是由一座修道院改造而成的，简陋不堪。但是医生、护士们对伤员挺好。现在真当了俄国人的俘虏。他还曾为说当俄国人的俘虏而坐过牢呢！
约瑟夫眼下说不清事情会如何发展，说不清自己今后的生活将是什么样。他第一要做而且能够做的，是学习。最简便的是学习语言。俄语与约瑟夫讲的克罗地亚语十分相近。他学起来并不感到有什么困难。与战俘伤员的住室相对的房子里，住着几位俄国的中学生。她们很愿意帮助约瑟夫他们。她们不断地送书给他们看。其中有托尔斯泰、屠格涅夫等人的作品。
约瑟夫的伤口愈合很快，不多天，医生们断定可以出院了。出院后，他被送到另一个小镇阿旦托夫去干活儿。约瑟夫被俘前是一名上士，按规定他是可以不干活的。但约瑟夫觉得在这异国他乡，没有活计打发日子，是无法忍受的。所以，他要求给他活干。
这样，他又被分到离阿旦托夫不远的卡拉西也夫村。这里住有鞑靼人、摩尔达维亚人，也有俄罗斯人。约瑟夫的工作是管理一台磨面机。这台磨面机属于三家有钱的摩尔达维亚人共同所有。磨面机给村里和周围村子的居民进行小麦加工。
磨坊的活不多，约瑟夫有十分充足的时间进行学习，他可以从村子的教员那里借书来读。时间长了，大家就混熟了。有一次，3个磨坊主人之一的农夫请约瑟夫洗土耳其浴。浴室里满是蒸汽，约瑟夫学着主人的样子，用树枝抽打全身。主人还提议将女儿嫁给他。
约瑟夫却以“我不打算结婚”拒绝了。在卡拉西也夫村，约瑟夫结交了几个朋友，他们明确向约瑟夫表明，他们反对沙皇。不久，他被遣送到乌拉尔地区的战俘营。
战俘营的主要任务就是修铁路。或者修筑一条新路，或者修复旧路。大家衣衫褴褛，疲惫不堪。每天都有人死去，重现了一年前战场上的情景。俘虏营得到了国际红十字会的救济。美国的、瑞典的红十字会向他们寄发食品和衣服。战俘营还可以直接接触红十字会的代表。
人们发现俄国人的工头在偷窃红十字会发来的包裹。这引起了战俘们的强烈不满。他们的工资极低，所得报酬无法购买所需的足够的食品和御寒的衣物。战俘们把红十字会的赠予，看成生存的必不可少的条件：有了它，就会少死些人。因此，工头偷窃的，绝不仅仅是财物；他的行为实质上是葬送那些体弱多病的战俘的生命。约瑟夫出头了：他直接写信给瑞典红十字会的代表，告发工头的可耻行为。这件事很快在战俘中传开了。
瑞典红十字会对此进行干预，工头受到了处罚。孔库尔地区红十字会负责人、一个年老的伯爵夫人也因此丢了脸。
但约瑟失却遭到了可怕的报复。作为俘虏营领队，约瑟夫负责记录战俘的出勤。有一天，3位罗马尼亚人在出工前发现靴子实在没法穿了，就留下修理自己的靴子。约瑟夫同情他们，就给他们记上了出勤。那位工头受到了处罚但并没有被撤职。他正在暗自找茬儿，他抓着了机会。工头闯进房子，质问约瑟夫，为什么3名罗马尼亚人没有上工，作为领队的约瑟夫却给他们记了出勤。
约瑟夫向他解释，他们修好了靴子会立刻去上工，因此才给他们记上出勤。没多久，闯进三个大胡子的哥萨克人。他们把约瑟夫送进了监狱。一跨入那所黑房子，哥萨克人就对约瑟夫下毒了手。他们一、二、三数着数，重重地冲约瑟夫背上整整抽打了30皮鞭。
沙皇被推翻后，约瑟夫被释放了。他又重新回到有了俘虏营。俘虏营里群情激昂。俘虏中的克罗地亚人也感到有了希望。他们相互问：南斯拉夫的弗兰茨·约瑟夫什么时候也被推翻呢？有一天，约瑟夫·布罗兹和其他几个战俘被带到工程师家。那里已经聚集了一群工人。这是一群布尔什维克。大家在屋子里读了列宁的文章：《四月提纲》。然而，情况骤变。临时政府对工人阶级下了毒手。临时政府也不想结束战争。
约瑟夫又一次被抓进了监狱。但不久，靠了工程师卡茨的营救，他又获释。随后，约瑟夫被派遣到离彼尔姆不远的一个小车站，工作仍然是维修铁道。又过了不久，卡茨工程师给约瑟夫捎信儿过来，说同他联系过的几名工人已经被捕。约瑟夫觉得很不踏实，决定逃走。
他想到彼得堡去，工程师的儿子在彼得堡。老工程师把儿子的地址告诉了约瑟夫，并给约瑟夫准备了几件便衣。
约瑟夫穿上便衣上路了。他徒步走了两站，然后爬上了一辆开往彼得堡的货车。几天之后，约瑟夫到达彼得堡。他很快找到了老工程师卡茨的儿子。
工程师小卡茨在彼得堡有名的普梯罗夫斯克工厂工作。他和父亲一样，热情接待了约瑟夫。几天之后，彼得堡爆发了反对临时政府的7月大示威，约瑟夫加入了游行的队伍。临时政府血腥镇压了这次示威，随后，又进行了大逮捕。卡茨工程师被捕了。约瑟夫无处安身，为躲避警察和宪兵，他在彼得堡的桥下藏了好几天。
无奈，约瑟夫决定再次逃走。这一次他想逃到芬兰去。在边境上，他受到了盘查。他不知道怎样回答为好。他不敢说出自己的真实身分——奥地利战俘。约瑟夫被遣送回彼得堡，进了监狱。
他被送进彼得堡巴甫洛夫斯克城堡。牢房是砖砌的，涅瓦河的河水一直涨到窗下。牢房里肮脏潮湿，耗子肆虐，连人都不怕。三个星期之后，约瑟夫被提审。他这次冒险说出了自己的身份。警察听后说：“笨蛋！早说是战俘早就放了你……还以为你是可恶的布尔什维克呢。”这样，他被告知，要被放逐到孔库尔去。
约瑟夫被押解上火车，他一直寻找着逃跑的机会。火车开得很慢，慢得烦死人。日子一天天过去。车到叶卡特林堡后，约瑟夫决定逃跑。他跟看守说他要离开车厢去取水煮茶。他被允许后迅速走出车站。刚出站他碰见了出站赶回车厢的另一名看守。一上来，这位看守还热情地向约瑟夫打招呼：“喂，伙计！”但他立即发现情况不对头，于是大喊起来，他还朝约瑟夫举起了枪。
约瑟夫飞快跑进人群，并返回月台，极其敏捷地跳上了一辆已经启动的列车。上车后，约瑟夫找了一个位子坐了下来。他表面上镇静自若，好像什么事都没有发生一样。他穿着便服，不时地用他那流利的俄语与周围的人搭话。没有人想到他是一位奥地利战俘，是一名在逃犯。
但叶卡特林堡站已经把一名战俘逃走的消息通报了沿途各站，让各站宪兵注意察访。车到图门车站后，一名宪兵走进车厢。不知怎地，宪兵径直朝约瑟夫走来。走近之后，他问约瑟夫：
“你们这里有一位奥地利逃犯吗·”
“没有。”约瑟夫用俄语回答。
宪兵离开了，查票员接着查票。当查到约瑟夫时，他决定摊开双手不说什么。
这一招还挺灵。查票员向约瑟夫笑了笑，就去盘问下一个人了。
车子继续东行，约瑟夫身无分文。但是，他从周围旅客那里得到足量的食品。车子越过乌拉尔，进入西伯利亚。一天傍晚，车开到阿塔曼斯基·胡托站时，列车被一群武装的工人所包围。
十月革命爆发了。这群工人是从附近鄂木斯克过来捉拿逃走的资产阶级分子的。他们盘问每一个人，向大家宣传社会主义革命的道理。问到约瑟夫时，他如实讲了自己的情况。
工人们对约瑟夫说，一切都很好。他们让约瑟夫赶回俘虏营去。他们说俘虏营已经宣称站在布尔什维克一边，他们已经组成了红色国际纵队。
约瑟夫听了十分兴奋。他听从了工人们的意见，很快赶回了俘虏营。约瑟夫申请参加了红色纵队。这里面有捷克人、匈牙利人、罗马尼亚人和克罗地亚人，全是战俘。红色纵队多次要求上前线去，与外国武装干涉者进行斗争。但红色纵队并没有得到这样的机会。
对约瑟夫来说，在红色纵队中的最大收获是学习了列宁的理论。他们读了多篇列宁的有关俄国革命的小册子。当时，约瑟夫与军团的其他人一样，提出了加入俄国国籍和布尔什维克党的申请。突然，形势再度激变。捷克兵团发生兵变，他们支持白军，向红色纵支队发起进攻，并很快将红色纵队打垮。随后，高尔察克海军上将挥军进驻鄂木斯克，宣布成立政府。鄂木斯克立刻被白色恐怖所笼罩。
约瑟夫再次决定逃走。他这次不想再远行，决定在附近的乡村里隐藏起来。他逃到离鄂木斯克几十英里的吉尔吉斯人居住的村子。
约瑟夫也不老是躲在村子里。他还去鄂木斯克，与党的组织进行联系。鄂木斯克有南斯拉夫共产主义小组，领导人是迪米特里·格奥尔吉耶维奇。他当时是接受俄共南斯拉夫共产主义小组的委派到这里来的，任务是在西伯利亚各城市的南斯拉夫人当中巩固和扩大党的组织，在他们中间开展思想政治工作和军事工作。其间，约瑟夫被吸收为党员。靠了党的组织，约瑟夫了解西伯利亚政治军事形势，接受任务，在农民中间开展工作。他还可以从党的组织那里了解到自己的国家的一些情况。
约瑟夫在鄂木斯克没呆多久，他要回自己的祖国去。他决定取道彼得堡回国。临行前他与佩拉佳亚·贝卢斯诺娃结了婚。当时她16岁。
