1987年10月31日夜间，在上海突然有300多人不同程度地出现上吐下泻症状。经卫生防疫部门鉴定，这是由于嗜盐菌污染食物引起的。时隔2个月，上海几十家医院共医治食用不洁毛蚶引起的中毒者1万多人，其后又发生大规模甲肝病流行。据国家卫生部防疫司宣布，截至1988年3月8日，上海累计有30万人患有甲肝病，其中死亡十余人。经调查证实，此次肝类患者中有90%左右的人生吃了毛蚶。
毛蚶是一种海洋瓣鳃类软体动物，贝壳较厚，壳上突起的纵线像瓦垄，俗黍瓦垄子。上海居民食用的毛蚶，主要产自江苏省吕泗渔场附近。经多次分析研究认为，吕泗出产的毛蚶是由以下三个途径遭受污染的：一是渔民将带菌粪便直接入海，这只是局部污染，总量也较少；二是附近陆地粪便未经处理下雨后流径河道后入海，经考察附近陆上城市有厕所40多万个，这些厕所的粪便已经初级处理然后排放入海；三是长江每年有数十亿吨工业废水和生活污水入海，这可能是毛蚶带菌的主要原因。当然，这与毛蚶生活习性也有着密切的关系。毛蚶生活在4～20米水深的泥沙质海底和稍有淡水流入的浅海中，一只毛蚶每天需要过滤约120升海水，从中吸取腐殖质与微生物以维持生存。如果水中有大量的嗜盐菌、痢疾杆菌、甲肝病毒等致病微生物和其他有害物质，就会被毛蚶一起食入，并在肝腺内积聚。而上海市民食用毛蚶的方法，又给病菌、病毒侵入人体以可乘之机。上海居民为保持毛蚶的鲜美滋味，往往是把毛蚶冲刷后用开水烫一下，直接蘸上佐料就作为下酒菜食用，此时毛蚶体内仍为鲜红色。事实上，用这种方法处理，根本无法杀死毛蚶体内带有的病菌。据观察发现，这样食用的人要比煮熟后食用的人发病率高20倍以上。在晚秋季节，毛蚶大量上市之际，上海居民绝大多数都喜欢这种吃法，由此造成几十万人生病，是不足为奇的。
近年来，有关部门曾对我国沿海200多个县市做过医学地理调查，发现食物中毒和肠道传染病流行的记录年年都有多次。这种因食用海鲜引起的嗜盐菌中毒的现象，在国外一些地区也经常发生。1987年12月，加拿大有近百人因食用贻贝中毒，加拿大政府曾一度禁止出售从北美东海岸捕捞的贻贝、牡蛎、圆蛤等海产品。上海市卫生局于1988年发出通告，严禁毛蚶在上海市场出售。使江苏沿海这项年产10万吨的毛蚶生产遭到毁灭性的打击。其实，毛蚶本身并不产生毒素，主要是其生长环境遭受外来污染，使毛蚶因滤食而积聚病毒和致病微生物，从而成为带病毒的毛蚶。应当说，毛蚶也是海洋环境污染的受害者。人们从上海毛蚶事件中可以吸取这样的教训：人类不注意保护海洋，海洋对人类的报复则是必然的。不信的话，我们还可以从水俣病的发生过程，总结这样的教训。
