依靠精确的新卫星测量仪器和复杂的新计算机模型，美国宇航局的研究小组近日成功绘制出第一幅全球性小悬浮物的天体图。这一天体图可以帮助人们区别人造污染性颗粒与天然悬浮颗粒，从而测定人类活动带来的悬浮颗粒污染究竟有多严重。
这一突破性成果发表在19日最新一期《自然》杂志上，该研究小组表示，他们接下来会更精确地量化人类悬浮颗粒污染对地球天气和气候的影响。
美国宇航局有史以来第一次利用成像辐射分光光度计（MODIS），这一设备搭载在Terra号和Aqua号人造卫星上。他们利用这一设备，精确地测量了每天悬浮颗粒所反射回太空的太阳光在太阳光谱041－22微米范围内的波长。一般地，1微米以下的颗粒会以较短波长（蓝光）集中反射太阳光，而1微米以上的颗粒会以不同波长（蓝光、绿光、红光及远红外光等）大致平均地反射回太阳光，而人造颗粒一般都在1微米以下，天然悬浮颗粒在1微米以上。根据这一原理，科学家们就可以根据MODIS所测得的数据来辨别人造污染性颗粒。
但是，还有一些状况并不完全遵守这一原理，自然界也会产生1微米以下的悬浮颗粒，而人类也会通过农业劳作和滥伐森林等产生1微米以上的颗粒。因此，科学家还结合其他相关数据，比如通过卫星获得的土地使用和火灾情况的数据、事先输入到计算机中的人口和经济活动等数据。Terra号和Aqua号所搭载的这些新型悬浮颗粒测量设备，与近20年来的卫星设备相比有了非常可观的改进。
另外Terra号卫星上还搭载着多角度成像辐射分光光度计MISR，可以从9个不同方向观察颗粒所反射和分散的光线情况，多角度的MISR和多波长的MODIS可以相互补充。另外，美国宇航局还准备在以后发射的卫星上搭载雷达装置，使用雷达将光束送回地球，进一步分析悬浮颗粒团的纵横结构。
