“我去郝家小店见举嘴子，他刚从野狼沟回来，绺子的弟兄们都很好的……大家惦念我们。”顶浪子说。
“刚来乍到，冯八矬子死盯着咱们出不去，不然该回去一趟。”徐德成总想亲自回去一趟，做些安排。
“喔，我在半路上听说，蓝大胆儿绺子劫了日军的运粮车队，打歪了十几个日本兵。”顶浪子说。
呆在亮子里园子（城）里，一点消息也没听到。徐德成嘱咐顶浪子道：“和举嘴子别断了联络……出入郝家小店，周围好好看看，有没有人盯梢。”
顶浪子点头称是，出去。
“这两天没见冯八矬子的人影儿，其他的警察倒是在，大门都没出。”草头子说，“有人看见冯八矬子昨夜从‘茑之家’料理屋出来。”
“那是日本人出入的地方，瞟着点他。”徐德成说，“这家伙说不准又挤出什么坏水。”
见到冯八矬子局长陶奎元满脸堆笑，他刚从宪兵队回来。先前角山荣倒剪着手，望着窗外。陶奎元手托着大盖帽，规规矩矩站在一旁。
“蓝大胆儿，蓝大胆儿！角山荣咬牙切齿道。运粮车队遭抢，他被上级一顿训斥，同时对他执行“盖头计划”动作迟缓大为不满。
“我立即派占大队长去清剿。”陶奎元说。
“不，让特混骑兵队去。”角山荣猛转过身说。
角山荣同陶奎元密谋行动计划，让混骑兵队派人押车运粮，一来避免日军损失，二又可考验一下陆队长对皇军的忠诚程度。
“高棋。”冯八矬子竖起大拇指道。
“这些日子，你呆在特混骑兵队，少出来，以免引起他们的疑心。还有，陆队长要是派你去押车，想出理由拒绝。”陶奎元说。
“他要是派我们的弟兄去呢？”
“就顾不上许多了，但是有一条，必须有一定数量的他们的人参加。”陶奎元说。
“没别的事我回特混骑兵队去啦。”冯八矬子起身道。
“别忙，八矬子，晌午和我回家喝几盅去，二姨太亲自下厨做木梳肉，给你拉拉馋。”陶奎元场。用这种家庭气氛笼络部下，说。
“今个儿啥日子，二姨太？”
“今天三姨太带孩子回娘家，说是要给她爹填坟……二姨太就像拨开乌云见晴天似的。女人嘛，争风吃醋的。”
“人嘛，够有意思的。”冯八矬子笑道，“想当年徐德成当骑兵营长在镇上，因贾营长的死，他对我们……风水轮流转，你娶他的女儿，不知他就此做何感想。”
“骨头渣子都烂净的人，还会有啥感想。”陶奎元说。
“那个陆队长……脸被炸伤？”冯八矬子狡猾地笑道，“没那么简单吧。”
“八矬子，你发现了什么？”
暂且把陆队长放在一边儿，除了蒋副官，还有几张当年骑兵营的人熟悉面孔。冯八矬子想，大柜天狗是不是徐德成？他们的骑兵营没进关，重新当了胡子？
“徐家可是为徐德成举行了葬礼的啊。”
“诈死，演戏。”冯八矬子说，“人的脸可以变，声音难改变，陆队长说话的声音是有些像徐德成。我想利用在特混骑兵队的机会，弄清陆队长的真面目，剥开他的画皮。”
“眼下你还是不露声色的好，待皇军执行完‘盖头计划’，再动手收拾他们也不迟。”
“那当然。我倒有一策，可知陆队长真假，不知局长愿否一试。”冯八矬子咕嘟咕嘟朝外吐坏水。
“哦，说说看。”
“敲山震虎。”
“咋个敲法？”
“给三姨太吹吹枕边风，就说有人举报，徐德成没死，可能隐藏在特混骑兵队里边面。三姨听了，她会咋样？”冯八矬子阴毒地说，“肯定要你保护他，而且要见他。亲生女儿出现在面前，要认爹，再有章程（主意）的人恐怕也要乱了方寸，狐狸的尾巴就露出来。再者说，三姨太必然将此消息传递给始作俑者，徐德富大概坐不稳钓鱼船。”
“你怎么确定三姨太不明真相，她也参与了呢？恐怕后果不是敲山震虎，是打草惊蛇。”陶奎元觉得不太妥当说。
“虎也罢，蛇也罢，我们要的就是让潜伏的人惶恐起来，给我们甄别他真老包假老包的机会。”
“我震震这只虎。”陶奎元沉思后说。
徐德龙倒在郝家小店的炕上，无聊地瞅房棚。
“徐大肚子死啦！霍老损闯进来道，浑身湿透，外边下着雨。
“哦，死啦？”徐德龙扬被坐起来，见来人塌鼻子上淌着说不上是泪还是雨水的东西，相信了他的话。
“走，领尸去。”霍老损屁股没沾炕沿边儿，“咱们牌友一回，给他盖锹土。”
“领尸？”徐德龙下炕穿鞋，莫非徐大肚子惹了什么祸，给官府杀头才要领尸，问：“你刚说领尸？”
警察发现徐大肚子死在脏水沟里，弄回警局，贴出告示让知情者认领。面目全非没个人样。霍老损听信跑去看人，差不点认不出昔日的赌友来。
“你怎么肯定是他？”徐德龙问。
霍老损伸开双手在徐德龙眼前晃晃说：“只剩下四根半指头，有一个茬儿挺新淌着血呢！八成死前刚被人剁掉的。”
徐德龙随霍老损匆匆离开郝家小店。
三伏天里，尸体一天多的时间就有了臭味儿，警察怕死者的肚子，它气吹似的迅速膨大，随时都有爆裂崩坏人的危险。
“扔乱尸岗子去！”陶奎元下令道。
一辆花轱辘牛车驶出大门，徐大肚子卷在炕席里，一只缺三个指头的手从炕席破洞中探出。两个警察跟在车旁，朝街外拉去。
冯八矬子出现在警察局门口，眼望拉尸的牛车消失。这时候霍老损和徐德龙匆匆赶到。
“你们俩？”冯八矬子塌眯着眼睛，用眼角余光看他们。
“我们来领尸。”徐德龙说。
“领谁？”冯八矬子明知故问。
“徐效厘，徐大肚子。”霍老损答。
“已经派人埋啦。”冯八矬子挖苦道，语言很刺耳，“想和他玩一圈？到乱尸岗子找他吧！”
“走吧四爷，有人在饭馆等着我们。”霍老损拉上徐德龙离开警察局。
半路上，徐德龙问：“你说谁等我们？”
“我呀！轧搭（约）了人，咱们搓几圈。”霍老损说。
“不行，我今天有事，改日奉陪。”徐德龙谢绝道，徐大肚子之死坏了他的心情。
“听说这几天你手挺兴，赢了不少嘛。咱们去佳丽堂吃杯花酒？”
“不！去棺材铺。”
“棺材铺？”霍老损想到徐大肚子的死，他们是死对头人人皆知，他和他女儿有那么个过程，也算是倒扳桩（入赘），女婿发送岳父理所当然。
徐德龙真是听说徐大肚子死后，没人收尸没有棺材装殓，才去棺材铺的，入土为安的思想他有。
“死后咋也要有一副棺材板啊！他这样想，去了棺材铺，不是为徐大肚子而是为自己订做口棺材。
棺材铺前，几个叫花子在讨要。
一个叫花子打竹板，唱道：
打竹板迈大步，眼前来到棺材铺。
棺材铺正开张，大小的棺材红堂堂。
木头厚，釉子亮，紫拉拉棺花正开放……耿老板出现在铺门口。
“掌柜的掏腰包，大小铜子只管抛！另个叫花子随口道。
耿老板给叫花子一元钱，打发走花子，围观的众人散去。
“耿老板！徐德龙拱手道。
“徐四爷！”
徐德龙对耿老板说明来意。
“库房里有现成的，不然你看一下。”耿老板引徐德龙到库房，一排排大大小小的棺材。他掀开炕席，露出白茬儿棺材。
徐德龙看了一遍，现成的没看中，随耿老板在做活的木工车间穿行，说：“照我说的样子做，用石材。”
“几年来没人订做石棺，石料要特意去哈拉巴山拉，那儿的大理石材质好，费用可能要高些。”耿老板说。
“贵点无所谓。按我说的做，别走样儿。”徐德龙将手中的檀香木扇子抖开，合拢道。然后放下一袋大洋——定钱。
“一定照办！”耿老板只认大洋。
徐德龙掏出铜骰子，在手上掂了掂，挪开案板上的墨斗盒，掷了掷，抓起来交给耿老板说：“收好它！
耿老板手托铜骰子，四爷让他比照骰子样做棺材。
“照骰子样做？”棺材铺老板遇到新鲜事。
“啊，照骰子样做。”
“照骰子样做。”耿老板听大洋的，钱都能使鬼推磨，还不能叫棺材铺老板做棺材嘛。
也许订做了棺材就看到自己的死期，徐德龙急着回望兴村部落点见夫人，像是有什么后事向她交待。
卡子门口盘查后，徐德龙骑一头老瘦的毛驴进围子。
屯中路口，几个孩子做游戏互拍手心，唱歌谣：
“拍花巴掌呔，正月正，老太太爱看莲花灯；拍花巴掌呔，二月二，老太太往家接宝贝儿；拍花巴掌呔，三月三，老太太爱吃糖瓜儿粘；拍花巴掌呔，四月四……”
孩子们一双双惊讶的眼睛看徐德龙，游戏停止，惶恐地逃走。
“怕我，我又不是鬼……”徐德龙嘟囔道。
土屋里，徐德龙端详丁淑慧瘦削秀丽的脸，她泪眼汪汪地望着目光呆滞，蓬头垢面，半头白发的他。
“秀云来家一趟，我去甸子剜菜碰见她。”她说。
“她在甸子干啥？”
“秀云说她想当胡子。”
“当胡子。”徐德龙迷惘地说。
“这几年里，她四处游荡，后来碰上一个人……”丁淑慧说不出那个女人的名字，只讲事儿，不料徐德龙比自己更知道内情，说：“那人送给她一头大红骡子，她跟送给她大红骡子的人在一起，对吧？”
“你全知道，德龙？”
“嗯。”
“女人当胡子？”丁淑慧无论如何都觉得稀奇，她没听说过驮龙，关东地面上的匪首驮龙就是女人。
“淑慧，现在和秀云在一起的人你见过，她到咱筐铺找过我。”
“没印象。”丁淑慧没想起来。
“你还记得那年我们回门，半路上遇见胡子的事吗？”
“哦，想起来了，有个胡子给你副骰子。”
“就是她。”
“是个男的呀。”
“女扮男装。”徐德龙说。
家里还有些大哥徐德富送来的白面，丁淑慧擀面条。徐德龙用笤帚糜子通烟袋杆，说：“秀云她爹没（死）了。”
丁淑慧停下擀面杖问：“啥时候的事？”
“前几天。”徐德龙安上烟袋锅、嘴，说。
“秀云知道吗？”
“我猜她不知道，警察当无人认领的尸体拉到坨子上挖一个坑就埋了。”
“你咋没想办法弄副棺材……”
“等我知道信，警察已经埋完了。”徐德龙说。
“你打算告诉秀云吗？”
“没想好。”
“我知道她呆的地方。”她说。
“还是不告诉她的好，秀云说过，她都不知他爹把她娘埋在哪儿。”徐德龙说，“秀云给她娘烧纸只好到十字路口。”
“她咋不问她爹？”
“问过，她爹不肯告诉她。”
丁淑慧切面条道：“难道怕那帮赌徒扒走棺材不成？”
“输红了眼，可是啥事都做得出来。淑慧，我和你说个事……”徐德龙说。
夜晚，丁淑慧扫炕，铺被。
“我和你说的事，千万记在心上。”徐德龙说，“我在耿老板的铺子订做的棺材……”
“你就忍心抛下我吗？”丁淑慧泪眼望着他道。
“我现在已经名声在外，方圆几百里的赌海高手慕名而来……他们称我为赌王。我知道赌王没一个有好下场的。趁我腰里有钱，订做副棺材，不能像夏小手，秀云她爹，炕席一卷……”
“德龙咱收手不行吗，头几天大哥捎来话，说程表哥要回奉天去当坐堂医，伙计也要带走两个，咱家药店缺人手，你去……”
“唉，这些事只能下辈子干啦。我已经走在刀尖上，下不来了。”徐德龙盯着枕头，她会意地出吹灭了灯。
黑暗中，丁淑慧惊叫一声道：“啊呀，一点肉都没有。”
“淑慧……”他制止道。
“我看看！丁淑慧划火点着灯，她拉低徐德龙盖在胸前的被子，看到骇人的画面，疤痕累累，根根肋骨凸出的胸部。
“肉呢？肉哪儿去啦？”她问。
“都输给了人家。”
丁淑慧爱恨交加道：“割吧，割吧，把脑袋割给人家多好。德龙啊……”
“我的脑袋早是赢家的了，只是让我替他们长着……”徐德龙悲哀地说，“淑慧，我再也不能回家了。”
丁淑慧抱住徐德龙道：“别撇下我啊！”
“说不清我欠下多少债，反正这辈子还不清了，没有退路可走……我死后你们去找耿老板。”徐德龙落泪道，“唉！我光赤蔫（赤条条）地来到这世上，总不能光赤蔫地走啊！
“德龙，你呀……”
