德国空军的初期进攻作战收效甚微，在一定程度上也可以从一些统计数字上衡量出来。从7月10日黎明到8月12日黄昏。德国飞机几乎每天都在海峡上空突击运输船只。然而在从兰兹-恩德角到努累的一段航线上，5周来只有3万吨船舶被飞机炸沉，而每周的航运量几乎达到100万吨。在这34天里，英国战斗航空兵在昼间共出动18000多架次，平均每天约530架次。德国空军的出动架次数量不详，但看来要比英国少些。即使如此，英方在局部还是经常处于数量上的劣势地位。在昼间战斗中，英国战斗航空兵仅损失飞机148架，其中将近半数是在8月第二周的3天之内损失的。撇开统计数字不谈，不列颠战役的初期阶段对于进攻的一方也没有什么好处，因为正如前面已经指出的，它使英国战斗航空兵学会了一些有用的东西，而德国空军的作战方针却并未因此而有所改进。
英国防空配系的主要缺点，除了技术装备上的某些不足之处外，仍然是雷达操纵员有时不能可靠地报出敌机的高度和数量，以及各个作战大队有时不能够派出足够多的兵力去迎击敌机。出现这种情况的原因，大多数是由于雷达荧光屏的显示混乱或显示情况不完全。测高不准的原因，往往是由于从发现情况到将该情况在指挥所标出之间有一个时间间隔。来袭的敌机在飞越海峡时可以很快地爬高，因此，即使雷达站报来的最后一个情况是很有根据的，但是大队的指挥人员也难以肯定敌机就是在原来的那个高度上。总的说来，他所采取的比较保险的办法，就是命令他的战斗机飞向比敌人高得多的高度，以减少遭敌人攻击的危险。但是在多云的天气条件下，这样做的结果又有可能完全错过了敌人，特别是当领队长机出于同样的考虑进一步增加了高度的时候，这种情况有时还是会发生的。纠正的办法就是要根据各中队汇报的情况对敌人的行动规律进行仔细的研究，要作出准确的情况判断，要增强飞行员与指挥人员之间的相互信任。
三、不列颠的顽强
在不列颠战役开始之前，德国人一直认为皇家空军的飞机在5月10日以来的战斗中伤了元气，基本丧失了作战能力。其实并非如此。
在德国闪击法国的作战中，英国的战斗机的确受到了重创。仅在头三天里，皇家空军就有232架战斗机被击落，随着战斗越打越激烈，这个数量也在不断上升。法国的军政领导人追切要求皇家空军派出更多的战斗机去法国上空战斗。丘吉尔在答复法国领导人的要求时，向他们保证将派出更多的飞机飞过英吉利海峡。如果丘吉尔真的信守了这个诺言，那么皇家空军的战斗机可能已经被一网打尽了。但是，在皇家空军战斗机指挥部的总司令、空军上将道丁警告丘吉尔，如果他在这个为时已晚的时刻继续向法国派出更多的飞机，那么”无论是在法国，还是在英国本土，我们都将失去空战能力“。道丁把援助一个已经战败的法国的政策称之为”浪费“，他要求把皇家空军的战斗机留在国内，准备迎接英国自己迫在眉睫的苦战。
5月16日，在英国的一次内阁会议上，道丁带来了一张皇家空军迄今在战争中所损失的图表。道丁警告说，如果继续让战斗机到法国去冒险，图表上的那条线就会马上降到零点，而且”在法国的失败将连累这个国家遭受全面的、无法挽回的失败“。道丁说，反之，如果国内保持一支足够的战斗机队伍，如果皇家海军的损失不算太大，如果地面上抵御侵略的部队组织得当。”我们也应该能单枪匹马地打一段时间，即使不能永远打下去“。
1940年时，希尔·道丁已是58岁的老人，在皇家空军有”古董“之称。但这个绰号是根据他滴酒不沾的生活方式送给他的，而不是对他指挥作战的看法。虽然他是第一次世界大战时西线皇家飞行军团的老兵，但从来没有人因此嘲笑他是”持操纵杆的那一代人“中的遗老。在热心推动皇家空军的现代化方面，他比他的许多年轻同事更积极。多年来，道丁一直在为英国空军拥有最先进的战斗机而奋斗。他曾逼着航空部给新式飞机装上防弹挡风玻璃，而那些官僚们却认为这是一笔不必要的开支。道丁大发其火，他情绪激烈地说：“我真是搞不懂，为什么芝加哥的飞车党可以有防弹玻璃，而我们的飞行员却不行！”
由于道丁的努力，飞机最终没有派出。但是，为了赶走德国空军，保护在英吉利海峡穿梭来往的救援船只，皇家空军进行了好几场损失严重的恶战，损失了106架战斗机和75名飞行员。即使如此，回国的士兵仍然抱怨皇家空军没能为他们提供更多的保护。加上5月10日德国闪电战开始以来的其他损失，皇家空军全部的战斗机减少了1／4。6月5日，当最后一批船从敦刻尔克回到英国港口时，英国只剩下466架可以服役的战斗机，另外仅有36架备用。
应当说，在这时候，德国空军占有较大的力量优势，尤其是数量优势，如果双方在这种态势下交手，德国空军的胜数要大得多。但是，后来出现的两个重要因素，使将要山穷水尽的皇家空军绝处逢生。
首先，希特勒没能在敦刻尔克胜利之后立即进攻英国，这给了英国人一段喘息的时间。“乘胜追击”是用兵的基本原则，如果德军在占领法国后能遵循这一原则，立即对英国发动全面入侵，不仅有可能将皇家空军一举歼灭，而且有可能从总体上将英国打败。但是，希特勒为了他的东线战略，没有这么做。英军利用这段时间，整顿军队，恢复士气，加强训练，并充分做好了抗击德军从海上入侵和从空中进攻的各项准备。
其次，61岁的实干家、出生于加拿大的报刊发行人比弗布鲁克受命负责英国的飞机生产计划。他提出的每周工作7天，“不停歇地工作”，振兴了英国的飞机工业。凡是潜在的原材料都逃不过比弗布鲁克的眼睛。为了收集制造飞机所必需的铝，他呼吁英国妇女把家里所有带这种金属的东西统统拿出来。结果回收了大量的铝锅、铝盘、铝水壶以及吸尘器和浴室设施。在敦刻尔克撤退后的那个月里，英国工人为皇家空军制造了446架新战斗机，比德国人那时为德国空军生产的至少多100架。另外，加拿大和美国的飞机也陆续运到了英国，使英国空军飞机的数量有了很大的增加。
这样一来，德国就丧失了彻底打垮英国空军的最好时机。
四、轻松的战斗
1940年7月，英德双方的空军首先摆开了决战的架式。
参加空袭英国的德国空军部队共有3个航空队。第2航空队司令为凯塞林元帅，司令部设在比利时的布鲁塞尔附近，负责突击英国东南部的广大地区；第3航空队司令为斯比埃尔元帅，司令部设在巴黎市郊，负责突击英国西南部地区；第5航空队司令为施登夫大将，司令部设在挪威，负责突击英国的东北部。在荷兰、比利时和法国北部的德军第2和第3航空队，共有轰炸机1232架、俯冲轰炸机406架、远程侦察机65架、战斗机1095架。在挪威的第5航空队有轰炸机138架、远程侦察机48架、战斗机37架。3个航空队总计有3021架飞机。
英军参加抗击德军空中进攻的主力是战斗机航空兵，共有4个航空队。第10航空队司令为布兰德空军少将，下辖4个中队，有战斗机48架，负责英国的西南地区；第11航空队司令为帕克空军少将，下辖22个中队，有战斗机228架，负责英国的东南地区；第12航空队司令为利—马洛里空军少将，下辖14个中队，有战斗机168架，负责第10和11航空队以北的中部地区；第13航空队司令为索尔空军少将，下辖14个中队，有战斗机168架，负责英国的北部地区。英国战斗机航空兵共有54个战斗机中队，648架战斗机。
为了夺取制空权，确保“海狮”计划的实施，戈林和他的顾问们把空军进攻英国的战斗分作三个阶段。
第一阶段主要在英吉利海峡上空进行，目的是击沉英国的所有商船，打击皇家海军的舰只、基地和设施，将企图阻止德国这些行动的皇家空军战斗机予以消灭或逐出天空。
第二阶段是大规模地猛攻英国空军，通过庞大的轰炸机和战斗机综合闪电战，摧毁皇家空军的机场、防御工事和飞机制造厂，使英国空军陷入瘫痪。
在第三阶段，也就是最后一个阶段，德国空军将掩护协助“海狮”行动的实施，由帝国的混合武装占领英伦三岛。
戈林和他的助手们预计，第一阶段征服英吉利海峡的作战不会太困难，用不着动用第2、3航空队的全部力量去完成。因此，他们将这项任务交给了两个飞行队，一个是洛泽将军领导的飞行中队，基地在加来多佛尔海峡；另一个是由里希特霍芬将军指挥的飞行中队，基地设在勒阿弗尔。里希特霍芬是德国运用俯冲轰炸机的头号专家。
德国空军的战略家们认为，第一阶段最易得手的部分就是封锁30多公里宽的多佛尔海峡，从大西洋驶来的所有英国船队都必须通过这里进入伦敦港。封锁多佛尔海峡的任务，交给了洛泽将军的一个部下芬克上校。
1940年7月10日，不列颠大空战的序幕拉开了。
7月10日，受来自大西洋北部低气压的影响，英格兰岛的大部地区都下着倾盆大雨，只有紧挨英吉利海峡的岛子东南部和多佛尔一带乌云密布，小雨连绵。中午刚过，海峡上空的云雾便掀开一角，偶尔露出一片晴空。飞行在海峡上空的德国侦察机突然发现了一只英国大型沿海护卫船队，正从福克斯顿驶往多佛尔，船队上空还有英国战斗机护航。当得到英国船队航行的情报后，德军不顾此时天空低云密布，立即调集了20架轰炸机和40架左右的单发或双发（动机）战斗机在空中组成了一个立体编队，向英国海岸扑去。英国船队一发现德军飞机，立即散开，并全速前进。船上的高射炮也以密集的火力射向空中。顿时在德军飞机编队附近，出现了一朵朵高射炮弹爆炸的烟云。看到德军飞机来袭，担任掩护船队任务的英国空军第32中队的6架“飓风式”战斗机在比金·希尔率领下腾空而起，飞行员们准确地向敌机逼近。德军轰炸机飞行员见英军飞机不多，仍坚持对英国船队进行第一轮投弹，商船周围立即炸起了一个个水柱。英国飞行员驾机在德军轰炸机后面紧追不合。此时，德军飞行员为了干扰英军战斗机截击，实施左右机动飞行。可是，英军战斗机紧紧咬住德军轰炸机不放，把它死死地套在射击环中，猛烈射击。这是6∶70的空中肉搏战，英国空军在数量上处于绝对劣势。正当英国空军拼死作战，寡不敌众时，突然又一群矫健的战鹰冲入德军的机群，向它们射出了愤怒的子弹。顷刻之间德军突然感到空中到处都是敌机。原来，当德军飞机编队刚一出发，英国本土搜索雷达网的几个雷达站，就发现在法国加来上空有大批敌机集结。于是，一大批英国“喷火式”战斗机立即从拉姆斯格特附近的曼斯汤机场迅即起飞迎战，以便支援运输船队。这次空战，英军大获全胜。打了一个3∶0，英国飞行员全部安全返回，船队闯了过去，只有一条船被击中。
7月11日，德军空军司令戈林发出了新的、更加具体的命令：攻击英国海岸护卫队，诱出英国战斗机。英国战斗机司令道丁元帅识破了德军的意图，只是派一小部分战斗机出来应战一下就走。他现在要把在敦刻尔克和法国北部的损失夺回来，他要重新组建一支强大的战斗机部队。他需要的是时间，哪怕一个星期一天也好。一切迹象表明，德军将要进攻英国本土。道丁元帅希望他们来得越迟越好，他可以用重建的英国战斗机部队对付他们。正因如此，每次战斗英国都慎重用兵，以致商船遭受不少损失。对此，英军战斗机飞行员无法忍受，他们感到对不起国民。因此，多次请求起飞作战，道丁仍然没有批准。自从7月10日的第一场大战之后，在随后的10天德军不断空袭英国运输船队，使用的兵力也日益扩大，皇家空军损失了50架战斗机。7月20日，有6位皇家空军的飞行员身亡，这是迄今伤亡人数最大的一次。德国欣喜若狂，英吉利海峡上空的战斗似乎正在按德国人所希望的发展。此后的英吉利海峡空战几乎每天都有，从7月10日至31日德国损失180架飞机，其中100架是轰炸机；英国损失70架战斗机，约4万吨货船被击沉，但是皇家海军的舰艇完好无损。因此，就战斗机的损失而言，双方不相上下，打了个平手。德国空军在摧毁英国战舰上并没有取得多大进展，同时，它也没能使英国空军战斗机飞行员疲于奔命，因为英国空军有意识派少数飞行员参加战斗，德国空军引诱英国战斗机起飞，想在空中加以消灭的企图也已落空。英吉利海峡上空的初战失败并未能打消希特勒吞并英国的野心。相反，他希望“德国空军对英国的伟大空战”立刻开始。
20架德军轰炸机和40多架德军战斗机迅速升空，并在进入英吉利海峡前编好了战斗队形，向英国船队扑去。
升空后不久，德国飞行员就看到了英国船队。船队相距很远，犹如许多玩具船，船尾扬起一条条细细的水纹。皇家空军有6架“飓风”式战斗机正在为它们护航。
此时，英国船队也发现了来袭的德国飞机，它们立即散开，护航军舰全速前进，舰上的高射炮以密集的火力射向空中。高射炮弹爆炸的烟云，在德机周围绽放出朵朵“烟花”。
此时，担任掩护船队任务的英国空军第32中队的6架“飓风”式战斗机在希尔率领下快速迎了上去。当他们看到强大的德机阵容时，不禁大吃一惊：德机共分为三层，组成立体阵容，在20架轰炸机上面是一层近距离支援的“梅－110”战斗机，更高的一层是“梅－109”战斗机。
面对强敌，希尔毫无惧色。他向各机长下达了命令：“保持高度，隐蔽接敌。”
在英国战斗机的前方，恰好有一片积雨云，英机巧妙地进入积雨云中隐蔽，伺机躲过20架德国的战斗机群，然后向德机飞去。其中英军3架“飓风”战斗机直扑德军轰炸机群，另外3架向“梅－110”机群猛冲过去，掩护对轰炸机的攻击。
德国轰炸机则趁自己的战斗机缠住皇家空军战斗机的空当，进行了第一轮投弹，在商船的周围炸起了一个个水柱。
英国海岸上的高射炮也向德国轰炸机开火射击，但由于轰炸机处于其射程之外，基本没有什么效果。
德国轰炸机开始绕大圈，准备进行第二轮轰炸，因为他们在第一轮轰炸中只投掷了一半炸弹。
