“给,这是你的一千元。”律师表情冷淡,他对眼前这个年轻人不抱有任何好感。
理查德·沃林笑着接过薄薄的一叠钞票。“一千元?这么少,怎么个花法,可真叫人为难。当然,我可以找个高级旅馆像王子那样住上几天;我也可以辞去事务所工作,而去干我愿意干的事——画画儿,我可以画上几个星期。可是,我以后怎么办呢?我把事务所的职位丢掉了,钱也花光了。如果这笔钱的数目少一点,那我就可以为自己购置一件漂亮的新外套或一台收音机,再或者请朋友吃一顿;如果数目大一点,我就可以辞去事务所的工作,去画画儿。然而这笔钱这样嫌多,那样又嫌少,这该怎么办?”
“你一定要把你叔父的遗嘱弄明白,”律师说,“遗嘱中说明了他去世以后如何处置他的财产。我必须请你记住一点:你叔父说过,你把钱用掉之后,必须马上交给我一个书面报告,要确切地说明你是怎样花这笔钱的。这是你叔父的遗愿,在遗嘱上写着。希望你按照他的嘱咐去做。”
“当然,我会按照他的遗愿做的。”年轻人回答道。
理查德·沃林,这个年轻人不坏,也不傻。他就是不乐意在事务所工作。他真正喜爱的是绘画,而且画得不错,但是靠画画儿挣不来钱。在以前,不论什么时候,他那阔叔叔一给他钱,他就花了。因此那位阔叔叔说:“他是个小傻瓜,不知道如何花钱。”
理查德·沃林到他的朋友老布雷逊那儿去,发现他拿着报纸,快睡着了。
“我刚从我叔叔的律师那里来,”理查德说,“我叔叔只留给我一千元,等我用掉了,还得告诉律师我是怎么用的。一个人有了一千元,不多也不少,但我不知道该怎样消费它。”
“我原来以为你叔叔是个大阔佬,至少有五十万元呢。”
“不错,”理查德说,“可他没留给我。他给他的每一个仆人一百元和一枚金戒指,给我一千元。我想,他把其余的钱都给了医院或者诸如此类的单位……你说,一千元能干些什么?”
“难道他的钱再没有别人可给了吗?他没有其他亲属吗?”布雷逊接着问。
理查德停了半晌后回答:“有一个玛丽·海顿,是我叔父的一个朋友的女儿。她住在我叔叔家里,她跟仆人们一样,也得到一百元和一枚金戒指。但愿也给我一百元和一枚金戒指就好了,那我就可以和我的朋友们一块儿美美地吃一顿,完事大吉。好了,千万不要把我当做傻瓜,告诉我,一个人拿了一千元该怎么办?”
老布雷逊摘下眼镜擦起来。
“至于这一千元钱,怎么说呢?有的人可用来买一所住宅,不过是所小房子,而对他来讲就是一所住宅啦。另一个人也许会去请一个好医生给他的妻子看病。另外,这笔钱也够一个聪明的孩子在走读的学校里读几年书,但要是在蒙特卡洛,这点儿钱几秒钟之内就会输个精光。这笔钱还可以买一幅好画儿,或者一颗光彩夺目的宝石,也可以为一本不太厚的学术著作付印刷费……”
“好了,好了,别说了,我不是来听你讲这些的,告诉我,要是你,该怎么处理这些钱?”
“你可做的只有一件事,那就是把钱送给一个穷人,他会恰到好处地使用这笔钱,因此获得幸福。而你就当什么事都不曾发生过,像往常那样生活下去。”
在布雷逊住宅外面,理查德·沃林正在琢磨:把钱送给一个善于花钱的人,他能从中得到幸福。我可以为一个多情的俏佳人买一颗宝石,那位在剧院唱歌的克拉拉·莱恩长得漂亮,可是她戴的宝石戒指价值好几千元,她不可能从一枚只值一千元的戒指上得到什么幸福。我可以把钱送给事务所的看门人,他曾说过,有了钱之后,要开一家酒店,可这可算不上把钱用在恰当的地方。我还可以把钱送给坐在广场上乞讨的那个瞎子,不过人们给他不少钱了,他在银行里的存款肯定超过一千元了,他不需要这笔钱。”
想着想着,理查德跳上一辆公共汽车,回到了律师事务所。
“你能告诉我,”理查德问道,“除了一百元和一枚金戒指,我叔叔是不是还留给海顿小姐别的什么东西了?”
“没有。”律师回答。
理查德转身来到了叔叔家。海顿小姐还在那儿。她正坐着写信,一看到理查德进来,忙把信纸翻过去,还把手放在上面。
“我从律师那儿得知,”他对海顿说,“我叔叔除了留了那份遗嘱外,还有个附件,是事后想起来补充的。这是我叔叔给你留下的一千元。你查点一下,看对不对。”他把钱放在桌子上。
“哦!”海顿小姐惊呼了一声。
“我以为……”他说,“我想……”他说不下去了,而凝视着她那亲切可爱的面孔和一双和善的眼睛。接着他环顾这个漂亮的房间,真是富丽堂皇。他不禁想起了他自己的那所离城很远的破旧的寓所。向她求婚是不理智的,她不会幸福的。他赶紧走了。
理查德一返回律师事务所,就在一张纸上写道:“考虑到不会有人能更好地使用这笔钱,并从中得到更多的幸福,理查德·沃林把一千元赠给了他认为这世界上最美丽最可亲的海顿小姐。”
他走进律师的房间。
“我已经把那一千元花出去了,”他说,“我还写了一个条子,说明我是怎么花的……今天天气可真好,春光真的很明媚!”
律师没有接条子,他站起身走出了房间。过了一会儿,他拿着一大张纸回来了。
他庄重地说:“沃林先生,这份文件是你叔父交给我的,他嘱咐我,一定要在你用完一千元并书面报告给我你是如何使用这笔钱以后,再宣读这份文件。文件上说,如果你把这一千元钱都用在做善事,表现出你的无私上,你会再获得十万元。但是,如果你把钱胡花乱用了,这十万元就给他朋友的女儿玛丽·海顿。我现在就看你写的是什么。”
律师伸手去拿条子,理查德动作早了一步,他抓起条子塞进了口袋。
他说:“不必念了,我在赛马场上把大部分钱输掉了,剩下的钱都吃光喝掉了。”
“你很愚蠢,年轻人,你太愚蠢了!”律师遗憾地说。
“我要见沃林先生,”玛丽说,“他就在这个办事处工作,我有封信要给他。”
理查德从他办公的那个房间走出来,看见玛丽·海顿等着要见他。
“理查德,”她说,“你来看我的时候,我正在给你写信。现在我把它完成了,你最好看看。”
理查德·沃林展开信。
亲爱的理查德:
现在你叔叔已经去世,我就没有任何顾虑了,愿意干什么就干什么。我知道,你想要我嫁给你,但你不愿求婚,原因在于你认为自己很穷,怕我不愿意。亲爱的理查德,我不怕——如果你也不怕跟一个爱着你的穷女人结婚的话,那我们结合吧!我知道,你爱我。
玛丽“我已经告诉律师,你做了什么事。”玛丽说,“因此,除了那一百块钱和那枚戒指以外,我一无所有,同当初一样。”