1935年11月19日，杰克·韦尔奇出生在美国马萨诸塞州萨兰姆市一个普通的家庭。杰克是家里唯一的孩子，身材矮小，还带点口吃，小时候很自卑。对杰克影响最大的是母亲，虽然她很晚才有了这个孩子，但却从不溺爱，她知道儿子的自卑心理，从不打击他，她把关注点主要放在逐步提高杰克的能力和意志力，杰克非常尊敬乃至崇拜母亲：“她是一位非常有权威性的母亲，总是让我觉得自己什么都能干，是母亲训练了我，要我学习独立。每次当我的行为稍有越轨，她就一鞭子把我抽回来，但通常都是正面而且建设性的，还能促使我振作起来。她向来不说什么多余的话，总是那么坚决，我对她心服口服。”杰克从小就喜欢运动，尤其喜欢打曲棍球，经常到其他城市去参加比赛。母亲一直以一种宽松、包容的方式来教育他，她总是把杰克送上火车，让他独自去参加球赛。在中学的时候，杰克当上了曲棍球队的队长，这次经历让杰克受益匪浅，他开始初步对领导之术有了一点概念。中学毕业后，杰克只进了马萨诸塞州大学。开始时，他感到非常沮丧，但母亲的“面对现实”的观点让他打起精神，进入学校。刚进学校没几天，他的沮丧就变成了庆幸，他又一次体会到了母亲的先见之明。后来，杰克说：“如果当时我选择了麻省理工学院，那我就会被昔日的伙伴们挤压，很难有出头之日。正是这所较小的州立大学，让我获得了许多自信。”而所有的管理都是围绕“自信”展开的，人生的成功也不例外。
大学毕业后，杰克接着攻读研究生课程，1960年他在伊利诺伊大学获得了化工博士学位，之后在许多可供选择的公司中，他把到通用电气公司作为自己的第一份工作目标。杰克到了成年还略带口吃，但母亲说，这算不了什么缺陷，只有面对现实，坚持与别人沟通，让别人了解你，才能主宰自己的命运，别人才会跟你做朋友。她把杰克的生理缺陷变成一种激励，教会杰克正确看待自己。在此之后，杰克再也不以口吃为耻，这是这位伟大而平凡的母亲给予杰克的最大财富。1981年4月，年仅45岁的杰克·韦尔奇成为通用电气公司历史上最年轻的董事长和首席执行官。韦尔奇初掌通用时，通用电气的市场价值在全美上市公司中仅排名第十，而到1999年，通用电气实现了1110亿美元的销售收入（全球第五）和107亿美元的盈利（全球第一），市值已位居世界第二。杰克·韦尔奇在公司内部推行“六西格玛”质量标准、全球化和电子商务，实行了“无边界”管理模式，建立起综合的用人机制，是企业管理的典范。
