接下来，在这个宁静的小山村里，宁柔水与丈夫有一段安定而甜蜜的生活。
这一年中，乔佑吉没有出去奔波。
他越来越深爱这个女子，离不开。
另外，他还极为想要一个儿子。
因为亡妻只给他留下三个女儿。
他把爱恋与期待毫无保留地倾注在娇妻的身上。
宁柔水也很满足。
她从来没有享受过这么幸福美满的感情。
她庆幸自己的选择，也有点感谢自己所经历过的那些男人们、为她磨练了这样的眼光。
她隐约地觉得，乔佑吉可能对她的过去略知一二，但这个男人打算用至诚的温情来包围她、融化她。
她暗自发誓，绝不辜负对方，死也不能。
乔佑吉就像春天的暖阳与东风，将她心中那些干涸枯死的美好、全都再次唤醒，使之萌发，生长。
一切看起来都仿佛是圆满极了。
但是这天底下，从来都不会有完美的事情。
天地尚且有残缺，况乎人世？
丈夫非常想要个儿子，宁柔水却根本不可能再生育了。
这一点，她自己也很清楚。
乔佑吉却不死心。
第一年没有成功，他又开始出去做生意，同时寻访名医与秘方。
他在外地与老家之间频繁奔波。
期望了很多次，又失望了很多次。
宁柔水又自责，又羞惭，对丈夫又可怜，又心疼。
同时还有一丝抱怨和不安。
这个男人真是倔啊。
她想起了那个为她而死的少年。
好像踏实可靠又专情的男人，都会有那么一股子倔劲。
这些男人，为什么一定想要有个儿子呢？
如果他的女人不能为他生养儿子，那么当初的海誓山盟，还能不能算数呢？
她时常想起这些问题，总有挥之不去的忐忑在心头。
乔佑吉心中也极为忐忑。
他没有向妻子坦陈自己内心深处的苦恼。
因为他觉得，这是男人应该独自承受的东西。
他知道，妻子和其他许多女人一样，搞不懂男人们为什么总是想要有个儿子。
他不想解释什么。
他只能叹息。
要个儿子，不仅仅是想要传宗接代——
而是一个男人作为一家之主，他终究是要老去的，是要死去的。
就像一座房屋的顶梁柱，在它自己已经倾斜和腐朽的时候，它希望有新的柱子成长起来，接替它的位置，支撑着这一片小小的天地继续存在下去。
试想，如果他乔佑吉哪天忽然走了，去了另一个世界，那么留下她们寡母与孤女在这险恶的人世间，他将如何心安？
况且，如果妻子能够诞下自己的亲生骨肉，对她终生的幸福，会是一个保障。
年前回到家乡的日子，乔佑吉有时会在晨风中独自登上山顶，俯瞰山脚下那片宁静的院落，想像着妻子在暖阁里酣然熟睡的样子，轻轻叹息。
他的良苦用心，妻子又怎么可能完全知悉，完全体会？
女人，终究是感性的多。
你跟她们说清楚这件事情，又会连带产生更多她们想不明白的事情。
如果一个男人、想把所有的事情都对女人解释清楚，那他这辈子别的就什么也不用做了。
宁柔水不能完全理解丈夫的心思，但她也愿意尽力配合。
她是女人，而且现在是良家妇女，不可以到处抛头露面。
她唯一能做的，就是祈求神灵。
家中设案、供神、上香火，不灵。
那就去寺庙里求。
附近有个积缘寺。
此寺远避喧嚣，寂落深山，听说颇为灵验，远近村落的人们，遇着疑难之事，都会去祈求一番的。
宁柔水满怀期待地来到积缘寺。
结果却是她根本没料到的。
在这里，她遇见了一个叫性超的和尚。
见到性超的第一眼，她整个人就如同被重重一击。
然后一段尘封已久的记忆，就像被砸开了堤坝的河水，滚滚不尽地喷涌而出。
性超和尚，神似她以前的心上人辛羽。
一阵恍惚之后，她镇定下来，知道这人不是辛羽。
她与辛羽相处的时间不长，但记忆被唤醒之后，许多细节在脑海里依然栩栩如生。
那是一段让她刻骨铭心的时光。
得不到的，永远最珍贵，最难以忘怀。
她很清楚，性超不是辛羽。
她心头一块巨石落地了，却又怅然若失。
回来的路上，她浑然忘了自己是为什么走这一趟的，总是要着意想想，才记得起。
她一遍遍叮嘱自己，这辈子再也不要来积缘寺了。
另一边，乔佑吉也已经放弃了努力，彻底地放弃。
他不再寻医访药，不再抱有幻想，他知道那是徒劳。
其实他早知道是徒劳，只是想要无愧于心而已。
夫妻俩都为此折腾了一圈，又回到原点，回到从前。
但实际上，他们已经不能完全地回到从前了。
有些东西，已经发生了微妙的改变。
乔佑吉外出做生意的时间，越来越长。
而宁柔水对丈夫的思念，也越来越少。
她的心，现在装的已经不仅仅是丈夫。
但他们之间的感情，依然是真挚而浓厚的，这一点毋庸置疑。
每隔个把月，乔佑吉就会有一封家书寄来，上面有贴心暖人的话语，也会捎带一些精巧别致的小礼物。
而但凡听到丈夫在外面有什么不顺当，宁柔水就会担忧得整晚都难以入眠。
空闲的时间越来越多，她又开始经常拿出那面铜镜，抚摩，回忆，打发时光。
关于宗璞给她的感觉，她已经淡忘得差不多，但宗璞送的东西，她却珍藏如昔。
辛羽片纸未留，她却永生难忘。
男女情感这东西，也许真的是一点都不讲道理。
在寂寞无聊的日子里，周边也会有些男人想她打的主意。
比如说村东头的李铁匠、开个小小杂货铺的于老头、住在对门的毛癞子，总是见着机会，就要用言语半真半假地逗弄一下她。
在这种民风粗鄙的乡村，男女之防，可不像都邑或集镇之中那样严谨。
宁柔水把冷笑和不屑都藏在心里，不轻易表现出得罪这些村民的言行。
她是趟过了男人河才到今天的，什么场面没见过？这些山野乡民，算得了甚么？
应付他们，小菜一碟。
只有一个人让她有点费神。
这人是乔家一个资深的仆人，叫张涯。
张涯年近五十了，光棍一条，身形矮胖粗壮，平时寡言少语，面孔时常板着，肥厚的眼睑下，阴沉的目光总令人捉摸不透。
但他对乔家，可真算得上是忠心耿耿了。
他在这里勤勤恳恳、干了三十多年。
乔家里里外外，一天到晚都只见他在忙进忙出。
甚至乔家有两条人命，都曾经是他救下来的。
当然乔家对他也相当信赖和倚重。
乔家这样的中等人家，要有管家还欠点，但有个管事的却是必须的。
张涯在乔家，就是这样一个可以管着其他仆人，同时自己还比一般的仆人更忙碌、更辛劳的人物。
他对宁柔水也没有任何出格的行为。
只是在向宁柔水请安或请示的时候，眼神总是有一丁点特别，或者目光在宁柔水身上停留的时间、总是要延长一点点。
仅此而已。
