紫禁城东掖巷是内侍居所和浣衣局所在地。走进这里，生活的气息扑面而来，几乎感觉不到皇宫的严肃和庄严。如果不是远处高大的红色宫墙提醒着这里也是皇宫内院，倒像是一个普通的百姓居住区。
御膳房的内侍陈三拎着朱漆食盒匆匆走进了东掖巷。陈三入宫八年，为人机灵懂事，早已熟悉并掌握了宫内生存的技巧，脸上永远挂着谦卑的笑容。他对各宫主子的口味了如指掌，谈不上特别势利，只要有吩咐，一概尽心办好了奉上，混了个好人缘。
佑庆帝初登基，便指定了他负责这差事。陈三不免想，过不了多久，他就会升成御膳房的主事了，脸上的笑容越发灿烂起来。
“陈公公，这些天怎么总是你在送饭啊？什么人这么大的福气？”遇到一个巴结多嘴的内侍带着谄媚的笑巴结着问道。
陈三轻咳了声，忍不住心头得意，却板了脸道：“多嘴！”
问话的人恰巧是他的小同乡，陈三左右张望见四周无人便低声道：“听说身份贵重着呢，不然怎么会有资格吃御膳房的东西。”
小同乡好奇得不行，“送了三天了，早中晚一顿不差，还从没听说谁有这等待遇！”
陈三叹了口气，“可不是！听说与废太子有关……”眼角余光瞟到有人从浣衣局出来，赶紧又道，“不是你我该管的事，别多嘴说出去了，可是要掉脑袋的。”
小同乡缩了缩脖子，看着陈三拎了食盒走进巷子尽头的院落，生生打了个寒战，怀着满肚子疑问溜了。
这处院落围墙高大，灰青色大块方砖显出肃杀之气。
陈三来到黑漆大门处验了腰牌，查了食盒，看着禁军每样菜夹来吃了，这才点头哈腰地走了进去。
每次来这里，他心里都有种莫名的害怕。
进了大门是一处宽大的四方院子。主殿之内又连接着一个天井，同样的灰砖砌就的三排房舍合围在一起，不见一棵树、一根草。
陈三在前院殿上见了天牢主事，再次验了腰牌，查了食盒，才跟着狱卒走进后院天字房。两丈多高的墙上开了一尺见方的窗，这是唯一的光源。陈三走进去，初夏的味道瞬间便被隔绝，一股清冷潮湿的气息扑面而来。
他一进这里，就巴不得早点儿离开。几步走到天字七号房前，隔了栅栏将食盒放下，飞快地拿出饭菜，眼睛却瞟到昨晚的饭菜还摆放在原处。他抬头瞟了眼角落里蜷缩的人，也不敢说话，只顾收拾好了，摇着头跟着狱卒离开。心里嘀咕，御膳房的饭菜，不是各宫有品阶的主子还吃不到呢，真是身在福中不知福。
揽翠痴痴地望着窗户，自从进了这里，她就没了胃口。
