姜孝打点好行装，已是黄昏。
这日的空气异常平静，早上还刮着风，午后出了一阵太阳，空气便闷热起来。本来怕要下雨，到傍晚却见天上紫霞一片，将天空染得透透的，看样子明日是个好天气，姜孝便催着底下人尽快些，踏着着满天的祥瑞紫气，赶在天黑以前上路才好。
匆匆用过晚饭，车马具已打点妥当。姜孝带着几个小厮出门，走之前隔着庭院深深，朝东厢看了一眼，婢女们端着一道道菜肴往那边厢走去，消失在绿树尽头，方知那边屋里也正用着晚饭，他想了想，觉得实在不便打扰，也不知该如何解释自己抛下他们匆匆上路，干脆将头一扭，无声无息的走了。
阿星午觉醒来，已是晚饭时分，严思照坐在窗边食桌旁出神。见她醒来，阿茶便吩咐外头上菜，又打来水供她梳洗，再将她扶到严思照身边坐下。
阿星抬头，只见天边紫霞飞舞，一形如龙，一形如凤，气宇轩昂，浩浩汤汤，自北向南而来。其势蛮横，冲散沿途云雾，龙踏夕阳，爪露血光，凤舞招展，无物敢拦。而南边两片厚云，翻滚纠缠，纷乱诡谲。此景甚异，阿星心中纳罕，不由得看出了神。
严思照顺着她的目光看过去，露出一个微笑，道：“紫霞甚美，看来是好兆头。咱们此行恐怕不虚了。”
说着便端起玉觥痛饮几杯，有吃起新杀的小羊羔来。
晚饭毕，阿茶推着阿星出去散散步，严思照也跟在后面，阿星正听人说姜孝已经打点行装先行上路了，就看见严青从外面走来，附在严思照耳边说了几句话。
忽然起了一阵风，吹得人一阵瑟缩，吹起地上落叶，在空中打着旋儿，吹得窗棱咯咯作响。严思照朝阿茶挥挥手，示意她赶紧把她主子推回去。阿茶前脚刚刚进屋，就听见天地各处皆是哗啦啦的响起来，大雨瓢泼而至，打在屋檐上，起了一层白蒙蒙的水雾，打在庭树之上，万叶皆有响声，打在秋菊之上，黄花落了满地凄凉。
阿星和阿茶不由得愣在门口看那大雨，严思照和严青及一干侍卫远远立在廊下，商量着什么。
这天夜里，雷声咆哮，大雨滂沱，风声疏狂。
一夜暴雨过后，天气转晴，姜孝等人乘着晴天赶紧上路，一连走了一日。引水道山高路险，沿途并无驿站，只有盘山而上的泥泞道路。姜孝初在路过埋骨山之时，天上又飘起零星小雨，地上粘滑不堪，众人只好下马不行，暴雨将路面冲毁不少，马匹有些惊惧，人也难以前行，就在众人商量着走回头路的时候，忽然有许多石块从山上滚落，姜孝还没看清楚，他的马匹就被当头砸中，顿时血肉模糊，姜孝没有来得急甩掉缰绳，连人带马翻下山崖。
姜家伙计们在一片惊愕之中四处逃散，都争先恐后的挤到一块巨大的山石旁边躲避，以为是大雨引起落石。所有人都躲好之后，才能听见抽噎之声。
一片黑影里他们越来越近。
许久没有听见石头落下的声音，在大家的鼓动下，一个伙计伸头出去想确认外面情况，刚把头伸出去，忽的一块石头掉下来，正砸在他仰望的脸上，顿时脸凹进去半个，那人立扑，鲜血和脑浆流了一地。
众人慌乱的大叫起来，那叫声刚起，却又戛然而止。
一群黑衣人站在他们面前，脸上蒙着黑布，手里提着钢刀……
姜孝堕崖身亡的消息传到武都姜家的时候，阿星一行人已经顺利走过引水山道，进入了大安城。而先行一步的陶然，已经在文都转道水路，带着货船踏上返回景国的行程。
阿星在引水道的驿站便听说了这个消息，驿站的驻守官兵只以为雨天路滑，谈起这件事的时候，就好像在谈论引水道上已存在千年的一块岩石一样，毫无感情，一时提起，不过聊以佐酒。
引水山地自古以来就有商人们偷偷利用，埋骨山每年都会埋下许多枯骨亡魂，雨天赶路失足跌落这样的事情，和那些沿途遇劫人财两空，或是商队争利两败俱伤的事情比起来，实在是不值一提。
而姜家收到这个消息的时候，故事却是另一个版本。
那是十月末的一个下午，姜家人正忧虑姜孝临近归期还杳无音信。忽然有一匹瘦马飞奔而至，马上滚下来一个叫花子一样的人，连滚带爬跑到大门口，看见姜府的匾额，便嚎啕大哭起来。
小厮们上来赶人，才发现这人竟然是姜府管家的儿子姜喜，跟着少爷北上的人之一。小厮们听他哭得凄厉，方觉大事不妙，一路飞跑着去禀告老夫人并几位老爷夫人，又忍着酸臭，将姜喜带到大堂。姜喜在堂上只哭诉了一句“少爷没了”，便脱力晕了过去。
姜家三夫人听了这话，一头栽倒在地，晕了过去。彼时姜喜的母亲也从来到大堂之上，见儿子瘦骨嶙峋，浑身又脏又臭，乞丐一般，忍不住扑上去抱了，呜咽起来。老祖宗只好先吩咐人带他下去梳洗，吃点东西。期间姜家上下坐立难安，度日如年。
好不容易等姜喜梳洗完毕，换了干净的衣服，他的母亲刘氏端着一碗羹喂他喝了几口，老祖宗便等不及，亲自带人到下房来，问他怎么回事。
姜喜含泪含恨道：“咱们，咱们在路过引水山的时候，被陶家少爷暗算，连人带车，落下悬崖了，少爷他……少爷他……”
这几句话如同晴天霹雳，姜家众人个个脸色惨白，老祖宗听了这话，一口气上不来，也晕了过去。
家里人又是急，又是骂，三老爷一时发懵，指着姜喜道：“你这天杀的猴儿，为何要如此害我姜家，说这样的谎话，急死了老夫人和我夫人，于你有什么好处！”
姜喜哭着抱住他母亲道：“姜喜为什么要说谎？咱们一行先堕入山崖，身下的被陶家人追杀，姜喜拼了命才跑回来的。就连父亲，也已经……”
说着便在母亲怀里大哭起来，刘氏听闻丈夫死了，也愣得木头人一般，随后泪如雨下，哽咽得一句话也说不出来。
姜家人急忙将老夫人和三夫人抬回房间，一面灌水打扇，一面差人去请大夫，一面又拿出保心丸来给二人服下。忙活了半天，好不容易老祖宗醒了，睁开眼第一句话，却又是叫姜喜来问话。
此番双方都冷静了不少，姜喜跪在地上，将一路的情况徐徐道来：
“少爷领着我们，在文都遇见了陶家少爷，领着一众景国商人，也往严都去。少爷想着我们两家是世交，便和他们结伴而行，一路到了严国皇城，路上都很顺利。咱们少爷在皇城，有缘遇到了越家少主。那越家少主竟是个花儿一样的美人儿，引得陶家少爷大献殷勤。酒席之上，那越家小姐却和我们少爷言谈甚欢，陶家少爷许是打翻了醋坛子……竟然，竟然派人在引水山那样险的山道上伏击咱们，他们从山顶上推下石头来，砸的咱们的马匹受惊，少爷……连人带马……翻下山崖了……”
话到这里，老祖宗和三夫人已经忍不住痛哭起来。姜喜也伏地痛哭，周围的人，除了三房的人脸色愁云惨淡，大房二房更多的是看热闹的表情。须知大房和二房虽然没有嫡子，却都有好几个庶子。三房却只得一个嫡子，余者皆是女儿。如今姜孝一死，姜家无嫡，自然只能从庶子当中挑人继承，大房二房近二十年的委屈，有望一朝翻身了。
众人劝住哭，姜喜又说：“他们见少爷的车架落下悬崖，还不罢休，竟然拔刀要将剩下的人赶尽杀绝。奴才的父亲，就是眼睁睁看着倒在他们刀下的！若不是奴才抢了一匹马冲在前头，从小道逃了出来，恐怕也难逃他们的毒手了！奴才跑到山上，还看见他们派人去崖底搜呢，看那样子，不看到少爷的尸体，是不罢休的……”
老祖宗和三夫人听说姜孝跌落山崖，本来还想着或许有一线希望，谁知那陶家竟然如此狠毒，派人下悬崖搜索。姜孝跌落悬崖，不死也是重伤了，料想跑不远，大约就算活着，也被他们补了刀了。
思及此处，两人眼泪又像雨一样的落下来，一边哭，一边大骂陶家。
“……该死的陶然啊！我姜家与你们做了这么多年生意，从来没有宰过你们一分一毫啊！你们为何如此狠毒，要害我姜家断子绝孙啊……”
姜三伯满脸泪痕，忽然往门外走去，一边说：“我去找进进的尸首！”
吓得众人赶紧拦下，三夫人一边哭，一边说：“都死了一个多月了，尸首恐怕早就被豺狼吃掉了，你哪里还找得到啊……”
“难道就这样算了吗！”
“不能算！”姜老夫人忽然止住了哭，恨恨道，“他陶家害我姜家绝后，我姜家也绝不让他陶家好过，传令出去，凡是景国陶家的商号，咱们一律不和他们交易。凡是姜家商道，一律不许姓陶的踏入！就是下衍水路，也不许他们走！我倒要看看，没了周国中转，他们陶家从哪儿去弄北货！”
说完这句，又抱着三夫人哭了起来。一面吩咐人设灵堂，姜喜从怀里掏出一个姜孝随身佩戴的护身符，老夫人便权当他是姜孝骨灰，放在灵堂供了起来，从此日日念经，超度亡孙。
而姜喜也在回家之后身染重病，不久便撒手人寰，只留下一个寡母，夜夜啼哭。
