“为啥一定要去查探啊？而且为啥非得你自己去啊！太危险了！”
何桃不赞同傅石的决定，她甚至觉得傅石太过个人英雄主义，就像她前世看过的那些好莱坞大片中的男主角一样，莫名其妙地就有了所谓大局观，恨不得把全世界的负担都扛在自己肩上！说她自私也好，冷漠也好，死别人总比自己死好吧！
傅石只能耐心地解释原因：“媳妇，你先别急，听我说完在发火行吧？”
何桃撑着腰瞪着他：“好，你说。”
“长毛要是被咱们的部队打退了的话，肯定路过这里就不会再回来了，咱们明天就可以下山会自己家去住。山里条件不好，咱们暂时避一避是可以的，总不能一直住在这里吧？如果大齐的军队打不退长毛，要是像上次那样，咱们蜀南府整个都被长毛占了的话，上次是被占了三年，这次被占了不知道又是几年，一个月两个月还好，咱可以暂时躲在山里，要是三年、十年，甚至以后这里就一直是长毛说了算的话……长毛生性残忍，咱们不能在他们的地盘上生活，我必须得弄清楚，清楚了才知道咱下一步该咋办。”傅石一口气说完了自己的担忧，然后问道：“媳妇，你想想看，如果长毛占了这里的话，难道咱们像青山人那样躲进山里一辈子么？”
何桃摇头，长毛在她心里就跟日本鬼子似的，她才不要被长毛统治，也不想跟青山人一样成为森林土著。
傅石道：“所以我必须得弄清楚……大齐赢了的话，咱们下山回家，要是长毛赢了的话，咱们立马就搬家，搬到内地去！”
何桃赞同了查探的必要性，但是她依然不同意傅石自己去，不过，不用傅石解释这一点，她自己也能明白为何必须得他去，因为所有人里面只有他有这个经验，巨石卫是他的徒弟，而且还是没出师的徒弟，而剩下的那些人，比如傅雷、傅超之类的，就算去了也没用。
何桃不死心地说：“要不咱干脆直接搬家好了……”
以前她一直觉得榕树村不错，几乎都能算是世外桃源了，谁知道居然是个战争多发区！
傅石有些无奈地看着她，好似她是个不懂事的娃娃。
何桃恨死大齐人的习俗了，什么故土难离、落叶归根的，搬个家就跟要去半条命似的。她想起当初卖稻香村的卖家胡一鸣倒是个另类了，为了异地赴任连祖宅都舍得卖，傅石为什么就不能像胡一鸣一样呢？
何桃又瞪了他一样，傅石好脾气地看着她，但是一点也没有妥协的意思。
何桃算是明白了，在傅石觉得自己对的时候她的坚持一点意义都没有，她干脆省了彼此的功夫，虽然不甘不愿还是点头了。
“好吧，你去吧，但是，一定要记住一点，你自己千万不能出事！”
傅石保证道：“我肯定全须全尾地回来，我是去查消息的，又不是上战场杀敌。”
入夜，山洞里的气温又低了一些，女人们每个人都得到了一个何桃的那种简陋暖炉取暖，男人们干脆就围着火堆将就了一夜。第二天早上，年纪最大的傅泉就有些受寒，何桃不由得更加担心双胞胎，也更加急切地盼望能早些回到自己家里了。
吃了早饭后，傅石带上了匕首、干粮跟何桃道别后就出发打探消息去了。
他先是回到自己家里，家中一切正常，连大后院的猪都没少一头。他在家里找了一件旧衣服，故意用剪刀剪得破破烂烂后就出发了。他不能骑马，骑马太打眼，会被路上的癞子盯上，只能步行。榕树村到柳树镇并不远，也就是十里左右，傅石的脚程快，即使绕了路也在一个时辰里到了镇上。
镇上的情况跟榕树村是一个天一个地，榕树村幸免于难，镇上却几乎是被拆了一般。家家户户门户紧闭——如果还有门的话，屋子里传出来压抑的哭声，街上一个人也没有，街道两边还有没干的血迹，甚至器官的残渣。
傅石顿时就确定了，“哨兵”看到的肯定是长毛的部队，而且长毛洗劫了柳树镇。
这时候他想起了他的“未来女婿”——黄耀南！
黄家是柳树镇首屈一指的富户，而且是为富不仁的富户，傅石相信只要长毛一问，很多人都愿意指出黄家的所在，小胖子也不知道咋样了。
傅石大步朝黄家的方向走去，平时拦住了不少人的尺高门槛被卸掉了，大门敞开，铁皮包裹的门板上有许多坑坑洼洼的印记。傅石畅通无阻地走了进去，一路上一个人也没有看到，准确说是一个活人也看到，尸体倒是有十几具。傅石一眼看去，没有一个跟黄耀南的身形符合，他越朝里走就心里沉得越厉害，说不定下一刻看到的就是黄耀南倒在地上。
黄家的宅子是五进的，除了正院以外，中轴线两边还有许多个跨院，傅石从大门口走到了最后一进，一个活人也没有看到，尸体里面也没有黄耀南。
生要见人，死要见尸，傅石只能假设他也许也跟他们一样躲出家门了。
正当傅石要转身离开的时候，突然听到一声小孩的哭声，短短的突兀地一声，然后就没了。傅石想起了黄耀南说过，他大哥黄大爷有个跟双胞胎同岁的女儿，难道刚才那个就是那孩子的声音么？
那孩子也就两岁，不懂事，肯定不会自己就不哭了，应该有别的人跟她在一起。那人为什么不让她哭，不就怕她的声音把别人吸引过来么？
傅石想了想，试探着喊了一声：“显惠！”
“大叔！”
他声音刚落就听到一声带着哭腔的回应，是黄耀南！
“小胖！”傅石又叫了一声。
一个圆滚滚的身子从不远处的假山缝隙里挤了出来，正是黄耀南。他看到熟悉的人激动得不行，一时间竟然忘了自己在离地一米高的假山上，一激动就从上面栽了下来，摔了个狗吃屎。
“少爷！”又是一个老熟人，黄管家的脑袋也从假山缝隙里露了出来，焦急地问：“小少爷，你没事吧？”
“没事！”黄耀南也顾不得痛，一骨碌爬起来朝着快步走过来的傅石跑了过去，过去后抱着傅石就哇哇大哭起来：“大叔，我爹死了，大哥也死了，大嫂也死了，都死了……”
傅石拍了拍他的肩膀：“没事了，长毛已经走了，没事了……”
黄耀南哭够了以后，才断断续续地说起了昨天发生的事情，他只知道长毛突然就出现在了家里，见人就杀，下人们想跑的、求饶的，都一个不漏的全被杀了。他能活下来是运气好，他正好在周姨娘那儿看黄显惠。周姨娘住处偏僻，黄管家才有了时间来通知他躲起来。他们先是躲在屋子里，黄管家说长毛只是抢东西，粮食、金银，只要他们不出去就没事。果然，长毛来的快，走得也快，他们把黄家的粮仓搬空了，值钱的东西也全都带走了。
可是黄耀南的敌人却不止是长毛，长毛走了以后侥幸活下来的奴才们反了。他从躲避的地方出来后正好看到黄耀祖的长随在扒黄耀祖尸体上的衣服、挂饰，旁边是他被扒得只剩了亵衣的大嫂。
他扑上去跟那个长随打，却被长随打得爬不起来，那长随掐着他脖子让他说出家里的房契、地契放在哪儿，他不愿意说，不是因为舍不得那些东西，而是不愿意把东西给这种人！生死一线的时候，黄管家救了他。
黄管家用板凳将那长随敲晕了就拉着他又躲了起来。他不知道宅子里是不是还有几个跟那长随打着相同主意的奴仆，不敢躲在屋里，又怕出去后遇到长毛，这才只好躲到了花园里的假山下面。
黄耀南一夜之间失去了除了小侄女以外的所有亲人，三魂七魄没了一半，断断续续说完了这些以后，乞求道：“大叔，我能去跟你们住吗？我害怕……”
傅石怎么可能拒绝他，当下就应了下来。只是他还需要查探情况，不能立刻回带他们三人回榕树村，只能让他们暂时在这里待着，等他查探清楚后回来接他们。
傅石循着的大队人马的行走的痕迹离开了柳树镇，来到了长毛来此之前的路过的另外一个镇，那个镇上的首户也被洗劫一空，在之前的镇也一样。行走了一天后，傅石只能确定一件事，这队长毛的目标只是物资，尤其是粮食，旁的什么结论也得不出来。
这种特殊时期，在各个城镇间传递消息的行商也好、货郎也好都躲在家里，想要知道更多的情报，只能靠着他自己一路查过去。
可是这么一直查下去的话，就不止一天的时间了，他衡量一番后决定先回柳树镇将黄耀南三人带回榕树村，等几天再出来查探消息。
在离开黄家之前，傅石帮助黄耀南将黄大户等人的尸体收敛了，埋在了宅子里的后花园里，等待将来平静以后再葬入黄家祖坟。
黄耀南也找到了家里的地契、房契，带着全副身家和唯一的亲人、唯一的奴仆跟着傅石去了榕树村，见到何桃后他痛痛快快地哭了一场，抽着气把东西都交给了何桃保管，然后就沉沉地睡了过去。
傅石查探一次没有得到任何有用的结论，大荒地众人依然住在山洞里继续避难，这一住就是五天。
之后傅石第二次下山查探消息，得知镇上的另外几户富户也被洗劫一空，傅石这下确定了，长毛已经占领了这一片。
家里的意见分成了两派，稳健派以何桃为代表，认为应该继续住在避难所，乐观派的代表是傅磊，他觉得长毛一直没来榕树村以后也不会来，理智派的则是傅泉，他觉得反正山下的宅子进退都方便，不怕长毛来，他们随时能躲进来。
现实派的傅石提出继续查探后再做决定，最后以他的意见胜出，他在三天后再次下山。对面容家的人已经回家了，容老太看到傅石后告诉他，昨天有人来找过他。
“像是军爷，说话还挺客气的，不过我也不知道他们到底说做啥的，没敢跟他们说你们在哪，只说你们避难去了，不知道啥时候回来。”
军爷？傅石皱起眉头，他认识的“军爷”很多，可是全在千里之外的边城，在本地可是一个都不认识。
“他们一共多少人？啥样？”
成老太想了想说：“十几个人呢，都骑着大马，穿着一身盔甲，黑色的，可威风了，哦，对了，他们衣服上都有狮子的头像……”
傅石觉得这是三个月来得到的最让人高兴的消息，按照容老太的描述，这些人应该是贺远程的亲卫队！贺远程作为驻守一方的大将，是不能随便离开驻守地的，只能是被朝庭派来的。
