很多人知道有满文，却很少有人知道满文的创制者是谁，此人就是本文要叙述的冤死之人——额尔德尼。
额尔德尼，姓纳喇氏，世居都英额，自幼聪睿敏捷，勤学诗书，通晓汉文、蒙文，而且弓箭娴熟，机智善战，是一个文武双全的人。他很早就投奔努尔哈赤麾下，建立了许多功勋。其中，最为人们称颂的，是创制满文，对满族的形成和发展，对丰富中华民族乃至整个人类文化宝藏，都作出了重大贡献。他的文韬武略，深为努尔哈赤赏识，他的地位也日益上升，甚至成为同四大贝勒平起平坐之人，然而，他死得太冤了。
早在天命六年（1621）的十月，八旗军进驻辽沈后，额尔德尼因功由参将升为副将。在这国家富强、个人荣升的双喜临门形势下，为巩固、扩大后金国的统治而呕心沥血，日夜操劳，深受人们敬仰的额尔德尼万万没有想到，灾祸就要临头。天命七年（1622）正月，雅逊、武纳格二人向努尔哈赤报告额尔德尼犯有贪污罪，法司遂搜查额尔德尼家，抄出汉官送给他的八头猪，以及鸡、雉、稻、米、面等，并全部没收其绸缎、蟒缎、毛青布、翠蓝布、衣物等家产。努尔哈赤见查到“赃物”，非常气愤地说：“大汗身边的人，可以有些财物，但汉官之馈赠少接受还可以，多接受就是犯罪。”于是将其治罪，革了副将职，贬为闲人，留下一部分财产，其余全部没收。
这样的处理很不正常。额尔德尼不属于贪污，而是属于人情通例，没有触犯王法。如说接受馈赠略多了点，说说也就可以了，根本值不得如此大惊小怪，立即送往汗的衙门，并抄没额尔德尼的家。这种做法，就是要小题大作，将额尔德尼置于死地。努尔哈赤果然中了圈套。
祸不单行。天命八年（1623）五月初，额尔德尼的婢女，告发额尔德尼收了朝鲜人送来的绢，把获得的东珠与金银藏在井里，在上次抄收其家产时，额尔德尼去了其妻弟之家隐藏东珠和金子。努尔哈赤大发雷霆，传问额尔德尼有无此事，并威吓说：“如有隐藏，交出后可免罪，如果隐藏不交，定了罪，就不能帮助你了。”额尔德尼经不住此番威吓，拿出了东珠，并回答说：“这些东珠是雅逊妻子给的。当时雅逊妻将这样的东珠二十余颗送与哈达格格（皇女），格格没要。我妻子去雅逊家，正好赶上雅逊妻开箱，因为我儿子有牙病，于是正好用它来研敷患处。所给的东珠、珍珠，都是在汉人王国臣那里买的。”努尔哈赤下令查审，与王国臣核对时，珍珠多于王国臣所卖的数目。所以，众督堂就审问额尔德尼说：“假若是雅逊妻所给的东珠，在抄家时为何没被搜出？你当时为什么不说是雅逊妻给的，此类东珠雅逊家怎么还有二十余颗？你藏匿东珠，为什么卸罪于雅逊？为何在抄家时将东珠送藏到别处？”遂拟处额尔德尼夫妇死罪。又将婢女告发后，尔额尔克图、布尔哈图、布彦图等额尔德尼的族人曾与额尔德尼闭门私议之事，报告给努尔哈赤，努尔哈赤非常愤怒，下令杀掉额尔德尼夫妇，一代英才额尔德尼就这样被杀了。尔额尔克图鞭打一百，刺耳鼻。布尔哈图、布彦图各鞭五十，刺其耳。
此案的审理和判决，完全错误。按照《满文老档》的记载，众督堂是以额尔德尼隐藏了东珠，拒不承认，进行诡辩而定为死罪的。这个结论不太公正。这样的裁决，十分荒谬，缺乏证据，漏洞百出。按努尔哈赤的话讲，如有隐藏，交出后可免罪，额尔德尼交出了东珠，督堂仍揪住不放，而在东珠的来源上大做文章，可见是别有用心。额尔德尼解释东珠是从雅逊的妻子那里要来的，雅逊的妻子曾将这二十余颗东珠馈送哈达格格，格格未收，这一解释，得到了哈达格格的证明。当额尔德尼被杀后，哈达格格出来证明确有其事，并说曾把这事告诉过四贝勒皇太极、德格类贝勒、济尔哈朗贝勒和岳托贝勒，他们都知道此事。退一步讲，就算是额尔德尼有过“隐藏”，应该惩治，也不应定为大罪而处死。从前有过类似的甚至比此事更大的私藏财物之事，努尔哈赤虽气愤异常，也只是训斥其人，没收财物而已。
额尔德尼死得太冤。他在金国朝野中声望极高，万民敬仰，因而当他冤死之后，反响异常强烈，都为他惨遭陷害而鸣不平。努尔哈赤知道以后，不仅没有冷静思考，检查此案处理是否得当，理由是否充足，证据是否可靠，反而发表长篇谕旨，强词夺理，巧言诡辩，恶语威胁，一意孤行，硬说额尔德尼犯了大罪，死有应得。
天命八年五月初三日，努尔哈赤召集八旗贝勒、大臣，专门就额尔德尼案件，大发议论，警告群臣。
努尔哈赤对诸贝勒、大臣说：“听人说额尔德尼受冤而死。哈达格格告诉诸贝勒说，雅逊之妻馈送东珠二十余颗这个事是真。这话假若属实，那就是我的错误了。然而情况并不是这样。”努尔哈赤指出了额尔德尼不应拥有大量财物，认为东珠之事也不属实，他质问群臣说：“雅逊之妻给你哈达格格二十余颗东珠，你格格难道不是我的心肝肉吗？为什么不把这事告诉我？假使格格告诉了诸大臣，你们诸大臣又为什么不告诉我？这难道就是你们所说的公正吗？”他又说：“乌拉的哈斯瑚贝勒，有用斛盛装的东珠，仅仅才卖我一二颗，这二十余颗东珠，我可不知道雅逊是从什么地方弄到的，莫非是雅逊有用斛或斗装的东珠？”其话外之意，雅逊弄不到这么多的东珠，额尔德尼从雅逊处要二十余颗东珠不是事实。然后，努尔哈赤提醒审理这个案子的大臣，都应当持公正之心，并以哈达、叶赫、乌拉、辉发等国大臣，不持忠心，奸谗贪婪，导致亡国之事实希望诸大臣忠心为之。
努尔哈赤这次讲话，很不寻常，专为一事召集众人，说了那么多为自己辩解的话，这是罕见的。他明知诡辩不足，无论如何，也掩盖不了他的“如有隐藏，交出后可免罪”的前谕，但却以恶言相胁，明明是一人之事，反过来大训群臣的不忠，以“君毁则臣亡，君福则臣亦贵”来劝诱胁迫八旗贝勒、大臣同意他对额尔德尼的处理。他明知有错，又偏要文过饰非，一错到底，以压服臣民。但他万万没想到，他的这次训话，不仅没有掩饰住处死额尔德尼之过，说通和压服了广大臣民，反而事与愿违，亲为皇女的哈达格格出来作证，四大贝勒之一的皇太极，以及其他三位贝勒也声明知道东珠之事，反映出军心、民心、臣意的不平。他使人们猜测出额尔德尼遭杀的真正原因，是他成为诸贝勒争夺最高统治权力的斗争的牺牲品。
尽管努尔哈赤为错杀额尔德尼一事绞尽脑汁，极力辩解，严格控制，但它毕竟是一个错案，是个冤案，无论是谁，哪怕是威震天下的君王，也不能改变这一事实，不能长期掩盖此案的真相。就在额尔德尼屈死以后的第十年，天聪汗皇太极正式为他平了反，高度评价他创制满文的丰功伟绩，指出：“额尔德尼遵太祖指授，创造国书，乃一代杰出之人。”顺治十一年（1655），又追谥额尔德尼为“文成”，他的儿子则官至銮仪卫冠军使，九泉之下的额尔德尼可聊以自慰了。
