方晖这一惊非同小可，按步数估算，自己已深入这洞几有里许之多，便算洞中骸骨算得奇事，又怎能料到这洞中尚有活人？前面黑黝黝地一片，当下方晖当机立断，立时将手中火把向前用力掷出，同时奋力后跃。
那火把带着火光飞出数丈，撞在石壁之上，火星四溅，前面悄无声息，便似从未有过人一般。方晖一跃之力已离火光甚远，想来便算有人，也决计看不到自己身形，转过身来，欲向洞口奔逃，此时心中略一犹豫，是急速奔逃？还是乘着黑暗悄悄退出？
正犹豫之间，方晖忽觉颈中凉气嗖嗖，虽然伸手不见五指，仍是觉到面前多了一人。方晖心下骇然，此人出声说话之时，尚在十数丈之遥，自己这一掷一退，只是呼吸之间的事情，那人似乎转瞬即到了自己左近，世上真有如此恐怖的轻功不成？
方晖虽然惊惧，却临危不乱，单掌缓缓劈出，唯恐发出了掌风，被对手知觉了。这一掌劈出，对面却是无声无息，身后却有微风掠过，背脊一凉。方晖强自镇定，又是一个肘槌缓缓向后撞出，同样毫无所获。黑暗之中，如是往复来去，方晖已缓缓打出十数招，总觉那人便在自己左近瞬乎来去，自己却捕捉不到半点踪影，内心之恐惧、讶异、惊恐，憋闷已极，宛如身处噩梦之中，不自禁地便要大叫出来。
如此过了一盏茶时分，方晖强压心中烦闷，抽出长剑，不再顾忌出招时是否发出声响，以极短快的剑招护住周身，一言不发，凭直觉一步步向洞口挪去。
行出一段路，方晖渐觉脚下潮湿起来，心知已到了来时的水潭，略一沉吟，心中已有了计较。这山洞之中，并无丝毫光亮，那洞中之人，能揣测自己位置，必是全靠听风辨位，自己若在水潭之中弄出大声响来，水声哗哗不断，那人就未必了知自己所在。方晖心念方动之际，却听那人开口说话了：“小子，你是九华派弟子吧？怎么进这山洞来的？”
方晖心中更惊，对方目不能见，单凭听风，便分辨出了自己的武功家数，又何以知道自己的年龄，略一沉吟，知对方武功极是深湛，不仅从声音之中听出了自己的武功家数，更从自己的脚步、呼吸、出招的极微声响中，得知了自己的功力深浅，以此判断出自己的年龄乃是“小子”。
方晖此时收剑不动，心中明了，在如此高手面前，自己再如何防范，也是枉然。那声音继续说道：“你在此洞中，漆黑一片，撑了这许久，嘿嘿，不简单那不简单。”火光一闪，却是那人晃亮了火折子。
微弱光亮之下，方晖轻咦了一声，见这人仍是不见面目，斗笠遮面，赫然便是村店中劫镖的老者。那人见方晖发出讶异之声，踏上一步，高举火折，问道：“小子，你认得我？”
方晖更不隐瞒，当下将自己如何在村店中被他放走，路遇锦衣卫又潜回村店，官路上前后封堵，自己被迫一路上山之事说了一遍。那老者默不作声，听方晖一一说完，叹了一声，说道：“若要人不知，除非己莫为，谁想得你去而复返？”
说到此处，火光一亮而灭，却是那老者手中火折燃尽。方晖晃亮火折，去寻了火把点燃，说道：“晚辈实在是迫不得已，被锦衣卫一步步进这山洞中来的，冲撞了前辈之处，还望莫怪。”那老者摆了摆手，说道：“罢了，你不要害怕，我无意害你，我这一生，手上沾染的鲜血人命，实在太多，杀戮太过，也杀得累了，怕了。”缓缓摘下头上所戴斗笠，露出本来面目。
方晖仔细打量这人，见他须发皆白，脸上皱纹横生，竟瞧不出多大年纪，只一双眼睛，寒光闪烁，极是明亮，脸颊消瘦，很是清矍。方晖不敢细看，只觉这老者眼中，一观似是平和冷峻，火光晃处，他眯起眼睛，隐隐透出极端杀戮险狠之意，却不知有多少人丧生在他手下。
那老者凝望方晖片刻，说道：“小子，你比我估算的年轻，我本以为九华弟子，武功练到你这火候，要四十年纪了。适才村店之中，我放过了你，为什么不走？你为什么怕锦衣卫？”
方晖沉声道：“前辈，我既然误打误撞跟着人武镖局混进了这个圈子，以锦衣卫行事，会放我活口的么？”
那老者极缓慢地点了点头，说：“确是如此，那村店老板被我击晕了扔在店后，我灭口之时，念及他所有事情并未知闻便留手不杀，此时恐怕也难逃锦衣卫的灭口了。小子，你倒了解锦衣卫，觉得他们怎么样？”
方晖摇摇头说：“晚辈没跟锦衣卫打过交道，但深知朝堂江湖之上，莫有不怕，谈锦色变，想是杀戮手段残厉之极。”说道此处，心中忽地想起欧阳霖来，她当日攻向沈双凡那一刺，可说倾尽全力绝不留情，一个非锦衣卫身份的娇滴滴少女尚且如此，锦衣卫可见一斑，念及有此，心中莫名其妙地极是难受。
那老者默默念叨：“残厉之极，残厉之极”忽地抬起头来，已眯成一条缝的眼中精芒一现，问道：“小子，你可知道我是谁？”
方晖见他虽是粗衣斗笠，年老形衰，但便是这目光一扫，竟然凛然生威，自己周身寒意大盛，当时低下头去，不敢与之对视，恭恭敬敬答道：“前辈武功超凡入圣，必是江湖上独步武林的高人，但晚辈末学后进，实是不知。”
那老者干笑了两声，说道：“小子虽然拍马屁功夫不错，但也算诚实，直言不知，没有惊惧支吾。你心中盘算，我敢尽杀锦衣卫，必是江湖大盗，甚或魔教的大魔头，是也不是？”
方晖心中正是此想，却不敢直承其事，当下说道：“锦衣卫追杀，也未必都是大盗魔头，忠臣良将之后，无辜妇孺，死在锦衣卫刀下的，岂还少了？”
那老者嘿嘿干笑两声，道：“说的是说的是，不过良将便有，忠臣未必，便说靖难之役，谁是忠臣谁为逆党，朱家自身之事尚未有定论，何来忠逆之分，徐达之后分开两边，济南一战，成者为王，败者鼎镬，嘿嘿！这锦衣卫，不过是胜者手中的杀人刀罢了！”
方晖心中吃惊，他出身江湖，但自幼听旧约盟尊长提及朝堂旧事，不以为异，但这老者所言，句句在理，理理精深，竟不似江湖草莽，当下恭敬问道：“请教前辈名讳！”
那老者微一点头，沉声道：“老夫周从彪！”
若是换了一年纪与方晖相仿的江湖少年，恐未必知晓这周从彪之名，但方晖闻听，如中雷击，惊恐之下，瞳仁急缩，惊骇已极，退后两步，颤声道：“你！你！”
这周从彪，原来不是他人，却是旧约盟眼中的杀人魔王，朝堂江湖第一杀手，锦衣卫北镇抚司指挥使！
