赵兴旺咧着嘴笑了两声，伸手扯了扯袖子，也不应胡九天的话。
胡九天捏着扇子叹了口气，刚要开口，余光瞥见从穿堂过来的人影，眼前霎时一亮，忙收了扇子，三步并作两步迎上去笑道：“老掌柜也来了！”
“今儿是贺姑奶奶乔迁之喜，哪儿能不来？”开口的是打前头那位老爷子，姓乔，原是秦家在北边的大掌柜，年轻时就跟着秦老爷子，后头便一直在京城里，如今近六十岁了，头发斑白，脸上干瘪瘦削，精神却极好，目光迥然，上来便上上下下打量了胡九天一圈，指着身边一个十五六岁的少年郎朝胡九天笑道，“你这两年也是历练出来了。这是我那小孙子，今儿顺道带他过来给姑奶奶瞧瞧。你这就走了？”
胡九天微微弓着身子，笑着应了声“是”，不动声色地往旁边站了一步，挡住了一脸愕然的赵兴旺，“才刚得了姑奶奶的吩咐，要寻几个人到这宅子里当差，我正想去找您讨人呢，可巧就遇上了。别的倒罢了，只是伺候姑奶奶的丫头婆子却不好找，不如您老替我拿个主意？”
“我老眼昏花的，能挑什么人？姑奶奶既派了你这差使，你自个儿拿主意就是。”乔老掌柜笑着摇了摇头，捻着胡子细想了片刻，方严肃道，“不过这人是该仔细挑挑，总要知本分守规矩才好。”
胡九天连连点头称是，见绿墨过来传话了，方笑着朝乔掌柜告了辞，待人走远了，才抬手扯了赵兴旺一把。
赵兴旺一个愣神，被胡九天扯得一个趔趄，差点一脚踩到自个儿脚背上，回过头来还犹自不觉，只伸长了脖子往垂花门里头望了一眼，满脸不确信地拉着胡九天问道：“那悦然楼的老掌柜……怎么来了？”他是看着悦然楼建起来的，自然也认得悦然楼的老掌柜。这位乔掌柜在京城里头可算个人物，那么大的生意，顺顺当当地做了二十几年，就没见哪家纨绔公子哥儿去砸悦然楼的牌子！但凡有眼睛的，都心知肚明，这酒楼背后总该有些凭侍，只是却都避讳着，没敢去深究。
谁能想到，满京城首屈一指的酒楼后头的东家竟是个名不见经传的江南富贾……不对，如今应该是里头那位脆生生的姑奶奶了……怪不得！赵兴旺吸了口气，自顾自地想开了，一时转过弯儿来，眼皮子一掀，挤眉弄眼地看了胡九天一眼，脸上带了几分了然。
“自然是来道贺的。”胡九天顿住脚步，顺着赵兴旺的目光往内院看了一眼，哗的一下打开扇子，慢悠悠地晃了晃，也不说破，任赵兴旺涎皮赖脸地追问了一路。
院子里头，绿墨引着乔掌柜两人进了客厅，乔掌柜一见面便抬手朝秦文行了一礼，中气十足地笑道：“姑奶奶大喜！”
秦文眼里浸了层笑意，忙侧身让了礼，上前扶住乔掌柜，语气亲近地埋怨道：“您这不是折煞我嘛？早知道您要来，我就该坐了车接您去！您也不叫个人来说一声！”说着又扬声叫了绿墨倒茶。
“今儿可是姑奶奶的喜日子，我老头子自然要来讨个赏的！”乔掌柜拍着秦文的手乐呵呵地应了一句，脸上皱纹迭起，眼睛都笑成了一条缝，声音却硬朗得很，抬手指着身旁的乔瑞，朝秦文笑道，“这是我那小孙子，叫乔瑞，眼看着今年就十六了，做学问不中用，心气儿却高。老头子今儿腆着脸带了他一道来，也是想求姑奶奶给他安排个差使，好教他知道个天高地厚！”说着又忙示意乔瑞给秦文见礼。
十五六岁的少年郎脸上尚留着几分稚嫩，眼睛却十分明亮，眉间的诧异并未来得及掩饰，怔怔地看了眼秦文，察觉到秦文眼里的笑意，顿时耳根发烫，忙收了视线，曲着身子拱手行了一礼，声音里带了几分少年人的沙哑：“见过姑奶奶。”
秦文笑着点了点头，扶着乔掌柜落了座，为难地看了看乔瑞，边摇头边叹道：“您老这是给我出难题呢！我才多大，自己都不知事儿呢！若不是您老跟胡九天几个帮衬着，只怕这宅子都还没买上，更不提要闹多少笑话了！”说着，又笑着看了眼乔瑞，目光温和中带着几分打量，沉吟片刻，方又笑道，“我瞧着您这孙子就挺好，年纪轻轻的儿郎也该在家里多读几年书，您就是要历练他，也该带在身边才是。最不济，让他跟着胡九天学着生意也好。”
乔瑞被看得浑身不自在，耳根通红，目光狼狈地看了眼乔掌柜。太爷只说让他来见见姑奶奶，却没说这位姑奶奶年纪这般小，还……太爷也是糊涂了，竟让他跟着这么个娇滴滴的小姑娘，若早知如此，他昨儿绝不会应下。
乔掌柜并未理会乔瑞的脸色，只叹着气摆了摆手，往厅上的楠木椅子上勉强坐了，笑问道：“姑奶奶打算让胡九天做个什么生意？”
“也没想好，只是酒楼却不用再开了。”秦文让绿墨奉了茶上来，在乔掌柜对面坐了，凝神想了片刻，方答道，“我没老爷子的本事，在京城无根无脚的，更没脸去求人。我想着不若先开个南北通货的铺子。咱们家根基毕竟在江南，一来有底气，二来也不至于犯了人家的忌讳。”
“这话在理，”乔掌柜捻着胡子点了点头，目光温和地看着秦文笑道，“胡九天是块做生意的料子，品行也不差，姑奶奶会挑人。”
“是老爷子会挑人，我如今不过是仗着老爷子的人情罢了。”秦文感慨般笑了笑，语气轻快中透着几分自嘲，心头微微一动，便将先前胡九天带着赵兴旺来说的那番话三言两语说给乔掌柜听了，末了才叹了口气，微蹙着眉头笑道，“俗话说得好，烈火烹油好景不长，陆家这礼收得也太早了些。”
