大齐军队由北转西，行军十几日，已逼近大齐边境西北部最大关隘嘉峪关，这天魏景隆召集此次西征的将领在他的营帐内商讨大军驻军之事。
魏景隆道：“再有一日的行程便兵至嘉峪关，今日召集各位是想商讨一下，各位以为此次驻兵是选择嘉峪关稳守后攻，还是驻兵玉门关，速战速决？”
见众人均未作声，魏景隆向徐澈道：“少将军，你觉得呢？”
徐澈见魏景隆开口询问自己，便道：“禀将军，末将以为我军是步骑兵，而楼然多骑兵，我军机动性不如楼然，即便驻守玉门关，亦未必能做到速战速决，我军已连续行军半月有余，不如先驻军嘉峪关关城内，略作整顿，同时派出骑兵探明目前楼然军动向，再作决定。”
魏景隆听后脸上浮现出一种轻视的笑意道：“只是楼然抢掠之后基本少做停留，若不深入大漠，停留于嘉峪关城，万一一直找不到楼然军队，岂非浪费时间。”
众将听了魏景隆的话，都未做言语，魏景隆进而转向唐维忠道：“唐将军以为如何呢？”
唐维忠拱手道：“禀将军，目前我军对楼然军队的位置和实力所知不详，末将以为若大军深入大漠，五万兵力实在不算多，玉门关目前并未全部在大齐控制之内，若无十足把握，万一被楼然切断后路，孤军作战恐怕有失。”
魏景隆见唐维忠也如此说，心知以目前情况将领一定不会支持驻军玉门关，于是不再多言，只道：“唐将军言之有理，传令大军驻兵嘉峪关，之后派人探明楼然军动向及玉门关目前情形再做决定。”
于是派出传令官奔赴嘉峪关城传达驻军指令，大军到达嘉峪关关城未及休整，魏景隆令徐澈、常英带领人马往西探寻嘉峪关至玉门关的情形，以及楼然军目前动向。
按说此种任务其实无需交由两位副将执行，听完魏景隆的安排，众将均一愣，徐澈未作计较，却是常英抱不平道：“魏将军，如今大军刚刚进驻关城，车马劳顿，何况只是做前哨刺探，也需少将军亲自前往么？”
徐澈、常英是自小的好友，常英比徐澈小半年而已，后来两人一起参军，脾性温和，相互勉励，结为至交好友，常英之父常永也是大齐开国将领，深得皇帝器重，可惜因伤重不治早逝，只剩下常英和母亲相依为命，常英承袭父荫，得常子爵，更得徐青辉垂爱，故而与徐家兄妹一同教养至十六岁而出，形如亲生兄妹，其秉性深得徐家影响，出征几日见魏景隆处处打压徐澈，而徐澈一忍再忍早就心生不平，如今见魏景隆得寸进尺便忍耐不住。
魏景隆微微冷笑道：“常将军怎么说也参军多年，如今官拜指挥使，难道还不知道‘军令如山’么？本将军是皇上金口御封的征虏大将军，所下指令是否要向常将军解释啊！”
徐澈见状，忙出列道：“大将军息怒，常将军不是这个意思。”
魏景隆道：“那样最好。”
徐澈常英自知军令如山的道理，而徐澈更明白因和泉剑之事，魏景隆对他已心生芥蒂，如今大军在外，为不节外生枝，自己必须要多做忍耐，于是向常英略施眼色，两人便领命告退。
此时大军已在做休整准备，众将士见少将军亲自领兵外出，各分队首领均要跟随，徐澈思虑连续多日行军，将士不得休息，也未挑选出由之前徐青辉亲自所创建的赞机营等精兵，而是选择了三千普通骑兵，往玉门关方向行进。
不知是否由于听闻大齐国派兵西征，两人一路上并未见到任何军队的痕迹，行至沙门附近的时候已近中午，见有河流从白雪山流下，戈壁大漠之中河流少见，众人奔波多日，今日又未及休整便被魏景隆派出，此时人马焦渴便到河中饮马。
徐澈、常英边饮马便分析当前局势，徐澈不经意间抬首远远看到有一匹马从北边跑来，就快跑进河边的时候，马背上的人却重重跌了下来，徐澈见状上马向那人跑过去，常英见状向副官交代一声，也跟了过去。
两人来到那人身边，旁边的骏马马背上有凝固的血渍，一柄长剑挂在马身上，马儿正焦急的围着地上的人转圈。
两人看向躺在地上的那个人，却见他身量纤瘦，身穿一身黑色夜行衣，腰间有柄精致防身短刀，刀柄上刻着一个“叶”字，他脸上蒙着黑色面罩，后背肩甲处有三道深深的刀痕，似乎有已上过金疮药的痕迹。
徐澈下马把他从地上扶起来，揽在怀中，摘下面纱一看惊道：“叶傲雪！”几乎同时常英道：“是他！”。
两人对视一眼，常英从那日在安化门之事，已知道徐澈与他是相识的，徐澈却不知常英与谢滢雪是相识的，便问道：“你也认识他。”
常英点点头道：“有过一面之缘，只是不知道他原来叫叶傲雪。”
此时徐澈怀中的谢滢雪略微有些直觉，含糊道：“水”
常英见状，忙由马上取下水壶，谢滢雪意识模糊之际，只觉得有股甘泉注入口中，喝了几口水之后，意识四似乎猛然惊醒，睁开眼，映入眼帘的是两张关切的面庞，看清两人的容颜，她惊异道：“徐公子，你怎么会在这儿？”
徐澈、常英对视一眼，微微一笑，徐澈道：“我们行军恰好经过这儿，看到你受伤跌下马，这是常英。你怎么会在这儿？谁把你打伤的？”
谢滢雪虽然知道他们是要讨伐楼然，却不想自己的事情节外生枝，低头未语，却见徐澈的手揽在自己臂上，发觉自己还在徐澈怀中，只道：“我没事了。”说着想站起来，却一个不稳又跌坐了回去。
徐澈忙扶住她道：“小心，你之前流了很多血，脸色还是不太好。”
谢滢雪道：“没事，我伤的并不重，略微恢复一下气力就好了。”
常英道：“让我看一下你的伤口。”常英说着伸手想解开她的衣领看一下伤口，却被谢滢雪匆忙伸手用力挡回道：“不用了，我没事。已经涂过金疮药了。”
见谢滢雪执意不让看伤口，徐澈、常英并未十分勉强，常英又问道：“现在我军出兵楼然，局势紧张，有什么难处你说出来，或者我们可以帮你。”
听了徐澈的话，谢滢雪心想，这几日她一直暗中追踪楼然军权实际掌控者三王爷郁久闾乞颜，自从得知大齐出兵讨伐，郁久闾乞颜便将军队主力向西北撤，却自己带了少量人手乔装入嘉峪关，后又去往玉门关，谢滢雪一直暗中尾随。
昨天夜间她偷偷潜入他们的帐篷附近，听到乞颜对属下说要对大齐军队“不战而屈人之兵”，原来乞颜此次是要到敦煌附近的古戈堡找一位人称“毒爷”的制毒高手，以剧毒来遏制大齐军队。
